Ik realiseer me dat 'getraumatiseerd' een beetje dramatisch kan zijn. Maar jagen op kleuterscholen voor onze kinderen was nog steeds een beetje een nachtmerrie.
Als je op mij lijkt, begin je met zoeken naar de kleuterschool door online te springen. Pas nu zou ik dat afraden.
Het internet is volkomen gruwelijk in zijn ondubbelzinnige bewering dat het kiezen van de juiste kleuterschool de toekomst van uw kind zal maken of breken. Geen druk!
Maakt de kleuterschool van uw kind uit?
Zes jaar geleden had geen van onze directe vrienden een kind in de voorschoolse leeftijd. We hadden geen aanbevelingen om ons in de goede richting te sturen. Locatie leek me een goede plek om te beginnen, want het internet gaf me alleen een kilometerslange checklist van hoe ik de 'beste' kleuterschool kon vinden.
Dit omvatte zaken als:
- met onze zoektocht begonnen een jaar voordat we klaar waren om ons in te schrijven (we hadden dit met een goede 9 maanden opgeblazen, oeps)
- het bijwonen van voorschoolse beurzen (zeg wat?)
- op de hoogte zijn van biologische, vegetarische en glutenvrije trends en onze persoonlijke houding
- het vinden van een curriculum dat onze 4-jarige Mandarijn zou leren
Gewapend met dit begrip en een vaag idee dat het hele punt van de kleuterschool de kansen waren die het onze zoon zou geven om tijd door te brengen met andere mensen van zijn eigen lengte, organiseerden we drie rondleidingen op drie afzonderlijke kleuterscholen.
Twee waren er al sinds mijn man op de basisschool in dezelfde stad zat. De andere was splinternieuw.
De voorschoolse elite
De eerste kleuterschool, de gloednieuwe, was indrukwekkend vanaf het moment dat we stopten.
De faciliteit was prachtig, met grote, omheinde speelplekken naast alle klaslokalen. Er waren gloednieuwe speeltoestellen en tuinpercelen voor kinderen, plus een weelderig grasveld.
Binnen gaf een vrolijke lobby alleen gecodeerde toegang tot het interieur, waar handgeschilderde muurschilderingen de weg naar verschillende klaslokalen leidden.
Elke kamer was uitgerust met lieve kaartjes en tafels, stoelen en potjes op kindermaat. Vrolijke alfabetbanners en felgekleurde posters en borden versierden de muren. Het was helemaal perfect.
En ik viel ervoor, haak, lijn en zinklood.
De regisseur was allemaal efficiënte handdrukken, glimlachen en praatpunten.
Haar leraren hadden diploma's in het onderwijs en bruisende persoonlijkheden. Ze waren verantwoordelijk voor het ontwikkelen van hun eigen academische curricula. We zouden constant op de hoogte zijn, dankzij dagelijkse e-mails met hoogtepunten van de dag van ons kind.
Twee halve dagen per week zouden we $ 315 per maand betalen. Dit was een koopje omdat de school nog zo nieuw was.
Ik was op dat moment klaar om de jaarlijkse registratiekosten van $ 150 op te hoesten, maar het zijoog van mijn man hield me tegen. We vertelden de regisseur dat we contact zouden houden en gingen toen verder naar de tweede tour die we hadden opgesteld.
De oude voorschoolse stand-by
De volgende kleuterschool die we bezochten, was veel ouder. Een vrouw begroette ons in de lobby, leidde ons naar het klaslokaal van onze zoon en liet ons in de deuropening staan. Een veel jongere vrouw in pyjama zat op de grond, met kinderen in verschillende nachtkleding verspreid over de kamer.
De leraar zag ons uiteindelijk bij de deur zweven en stond op. Terwijl ze uitlegde over pyjamadag, keek ik om me heen naar de opstelling: kleine stoelen en tafels, kaartenbakjes en een alfabetbanner aan de muur. Het was hetzelfde algemene idee als de liefhebberschool, alleen armoediger.
De docent snelde door haar algemene curriculum en gaf ons een hand-out met het wekelijkse thema. Pyjamadag kon ik over het hoofd zien, maar de typefouten die deze hand-out doorzeefden kon ik niet. We bedankten haar en hielden het daar weg.
Natuurlijk zouden we ongeveer $ 65 per maand besparen voor de twee wekelijkse halve dagen hier, maar deze veredelde kinderopvang was niet voldoende. We gingen verder.
De derde school was een herhaling van de tweede met religieuze ondertoon en een hoog prijskaartje. Dat bevestigde onze beslissing. Kleuterschool nummer één was het.
Wat doet er echt toe bij het kiezen van een kleuterschool?
Onze dochter ging 2 jaar later naar dezelfde school. Genadig verlengde de regisseur dezelfde prijs. Nog eens 2 jaar vooruitspoelen, en de prijs is omhooggeschoten naar $ 525 per maand gedurende twee halve dagen per week.
We toerde er nog steeds met onze zoon, wijzend op de kaarten die zijn oudere broer en zus ooit hadden. Maar hij leek lang niet zo onder de indruk als wij. En vrij plotseling waren wij dat ook niet. De directeur was er nog, maar het personeelsverloop was hoog sinds we daar jaren geleden begonnen.
En zomaar, de prachtig ingerichte faciliteiten en masterdiploma's deden er niet meer toe. In plaats daarvan zijn onze echte prioriteiten uitgekristalliseerd, en ze omvatten niet noodzakelijk taalkunsten.
In de herfst willen we dat onze zoon naar een kleuterschool gaat met een basiscurriculum. Het zou hem veel tijd moeten geven om te spelen en met leeftijdsgenoten om te gaan in een gastvrije omgeving, tegen een redelijke prijs.
We ondervroegen vrienden die daar waren geweest, deden dat en vonden een kleuterschool voor minder dan $ 300 per maand die aan al die vakjes voldoet.
Onze zoon was vooral enthousiast over de rondleiding, zo erg zelfs dat we teruggingen voor een tweede blik en hem toen ter plekke registreerden terwijl hij zijn toekomstige klaslokaal verkende.
De afhaalmaaltijd
Mijn zoon zal geen tomaten planten in zijn eigen kleutertuin, maar dat kunnen we thuis laten gebeuren.
En echt, ik denk niet dat hij iets zal missen. Hij zal net zo voorbereid zijn op de kleuterschool als zijn oudere broer en zus, en dat is wat er echt toe doet.
