Hoewel mijn zorgen misschien dwaas lijken, zijn mijn ongerustheid en overstuur serieus en heel reëel voor mij.
Ik heb gezondheidsangst, en hoewel ik de dokter waarschijnlijk meer dan de meesten op een gemiddelde basis zie, word ik nog steeds bang om te bellen en een afspraak te maken.
Niet omdat ik bang ben dat er geen beschikbare afspraken zijn, of omdat ze me tijdens de afspraak misschien iets slechts vertellen.
Het is dat ik voorbereid ben op de reactie die ik gewoonlijk krijg: verondersteld worden 'gek' te zijn en dat mijn zorgen genegeerd worden.
Ik ontwikkelde gezondheidsangst in 2016, een jaar nadat ik een spoedoperatie had ondergaan. Zoals velen met gezondheidsangst, begon het met een ernstig medisch trauma.
Het begon allemaal toen ik in januari 2015 erg ziek werd.
Ik had extreem gewichtsverlies, rectale bloeding, ernstige maagkrampen en chronische constipatie ervaren, maar elke keer dat ik naar de dokter ging, werd ik genegeerd.
Ik kreeg te horen dat ik een eetstoornis had. Dat ik aambeien had. Dat de bloeding waarschijnlijk alleen mijn menstruatie was. Het maakte niet uit hoe vaak ik om hulp smeekte; mijn angsten werden genegeerd.
En toen, plotseling, verslechterde mijn toestand. Ik was in en uit het bewustzijn en gebruikte het toilet meer dan 40 keer per dag. Ik had koorts en had tachycardie. Ik had de ergste buikpijn die je je maar kunt voorstellen.
In de loop van een week bezocht ik de eerste hulp drie keer en werd elke keer naar huis gestuurd, omdat ik te horen kreeg dat het gewoon een 'maagkoorts' was.
Uiteindelijk ging ik naar een andere dokter die eindelijk naar me luisterde. Ze vertelden me dat het klonk alsof ik een blindedarmontsteking had en onmiddellijk naar het ziekenhuis moest. En dus ging ik.
Ik werd meteen opgenomen en onderging vrijwel direct een operatie om mijn blindedarm te verwijderen.
Het blijkt echter dat er eigenlijk niets mis was met mijn blindedarm. Het was onnodig verwijderd.
Ik bleef nog een week in het ziekenhuis, en ik werd alleen maar zieker en zieker. Ik kon nauwelijks lopen of mijn ogen open houden. En toen hoorde ik een knallend geluid uit mijn maag komen.
Ik smeekte om hulp, maar de verpleegsters waren onvermurwbaar om mijn pijnverlichting op te voeren, ook al had ik al zoveel gedaan. Gelukkig was mijn moeder er en drong ze er bij een dokter op aan om onmiddellijk naar beneden te komen.
Het volgende dat ik me herinner, is dat er toestemmingsformulieren aan mij zijn doorgegeven toen ik werd afgebroken voor een nieuwe operatie. Vier uur later werd ik wakker met een stomazakje.
Mijn hele dikke darm was verwijderd. Het bleek dat ik al geruime tijd onbehandelde colitis ulcerosa, een vorm van inflammatoire darmziekte, had. Het had ervoor gezorgd dat mijn darm was geperforeerd.
Ik had het stomazakje 10 maanden voordat het werd omgekeerd, maar sindsdien heb ik mentale littekens.
Het was deze ernstige verkeerde diagnose die tot mijn gezondheidsangst leidde
Nadat ik zo vaak werd afgescheept en genegeerd toen ik leed aan iets levensbedreigend, heb ik nu heel weinig vertrouwen in artsen.
Ik ben altijd doodsbang dat ik te maken heb met iets dat wordt genegeerd, dat het me bijna zal doden zoals colitis ulcerosa.
Ik ben zo bang om opnieuw een verkeerde diagnose te krijgen dat ik de behoefte voel om elk symptoom te laten onderzoeken. Zelfs als ik het gevoel heb dat ik gek ben, voel ik me niet in staat om nog een kans te wagen.
Mijn trauma omdat ik zo lang door medische professionals werd verwaarloosd en daardoor bijna doodging, betekent dat ik oplettend ben over mijn gezondheid en mijn veiligheid.
Mijn gezondheidsangst is een manifestatie van dat trauma, altijd met de slechtst mogelijke veronderstelling. Als ik een mondzweer heb, denk ik meteen dat het mondkanker is. Als ik erge hoofdpijn heb, raak ik in paniek over meningitis. Het is niet makkelijk.
Maar in plaats van medelevend te zijn, ervaar ik doktoren die me zelden serieus nemen.
Hoewel mijn zorgen misschien dwaas lijken, zijn mijn angst en boosheid serieus en heel reëel voor mij - dus waarom behandelen ze me niet met enig respect? Waarom lachen ze het uit alsof ik dom ben, terwijl het een heel echt trauma was, veroorzaakt door verwaarlozing door anderen in hun eigen beroep, dat me hier bracht?
Ik begrijp dat een dokter geïrriteerd kan raken als een patiënt binnenkomt en in paniek raakt dat ze een dodelijke ziekte hebben. Maar als ze uw geschiedenis kennen, of weten dat u gezondheidsangst heeft, moeten ze u met zorg en zorg behandelen.
Want zelfs als er geen levensbedreigende ziekte is, is er nog steeds een zeer reëel trauma en acute angst
Ze zouden dat serieus moeten nemen en empathie moeten bieden in plaats van ons af te schudden en ons naar huis te sturen.
Gezondheidsangst is een zeer reële psychische aandoening die onder de paraplu van een obsessief-compulsieve stoornis valt. Maar omdat we zo gewend zijn mensen 'hypochonders' te noemen, is het nog steeds geen ziekte die serieus wordt genomen.
Maar het zou moeten zijn - vooral door artsen.
Geloof me, degenen onder ons met gezondheidsangst willen niet vaak naar de spreekkamer. Maar we hebben het gevoel dat we geen andere keus hebben. We ervaren dit als een situatie van leven of dood, en het is elke keer weer traumatisch voor ons.
Begrijp alsjeblieft onze angsten en toon ons respect. Help ons met onze bezorgdheid, luister naar onze zorgen en bied een luisterend oor.
Ons afwijzen zal onze gezondheidsangst niet veranderen. Het maakt ons alleen nog banger om hulp te vragen dan we al zijn.
Hattie Gladwell is journalist, auteur en pleitbezorger voor de geestelijke gezondheidszorg. Ze schrijft over psychische aandoeningen in de hoop het stigma te verminderen en anderen aan te moedigen zich uit te spreken.
