Een evenwicht vinden tussen herstel van de bevalling, het verzorgen van een baby en het zorgen voor drie oudere kinderen terwijl ik mijn ouders hielp bij het nemen van belangrijke beslissingen in het leven, was niet eenvoudig. Hier zijn mijn tips voor de sandwichgeneratie.
Ik was hoogzwanger van mijn vierde en laatste kind toen mijn zeer fitte 71-jarige vader, die regelmatig wegraces reed, een verwoestende beroerte kreeg. Ik wist dat deze dag uiteindelijk zou komen, maar nu?
Het was mijn officiële introductie in een steeds groter wordende club die de sandwichgeneratie wordt genoemd, een term die wordt gebruikt voor mensen met bejaarde ouders voor wie ze mogelijk moeten zorgen terwijl ze tegelijkertijd jonge kinderen opvoeden. Omdat velen van ons op oudere leeftijd kinderen krijgen (ik was 41 toen ik mijn jongste had), wordt het steeds gewoner om deel uit te maken van de sandwichgeneratie.
In de dagen en weken na de beroerte van mijn vader deed ik mijn best om hem elke dag in het ziekenhuis te bezoeken nadat ik mijn drie jongens van de basisschool in hun bus had gezet. Ik was aan het einde van een uitdagende zwangerschap en leed aan de vroege stadia van pre-eclampsie, en ik had een zoon met aanzienlijke invaliditeitsproblemen.
Ik voelde dat mijn gezondheid werd gestrekt terwijl ik heen en weer sjokte vanuit het ziekenhuis. Mijn enige broer of zus is ernstig geestelijk ziek en woont in een groepshuis, dus ik was het enige kind dat mijn ouders moesten helpen. Ik wilde - en moest - er ook zijn, maar het veranderde niets aan de intense evenwichtsoefening en de gevoelens van overweldiging die deze nieuwe levensfase met zich meebracht.
Uiteindelijk werd mijn vader verplaatst naar een revalidatiecentrum, slechts één stad verder van mijn huis, maar zijn tijd daar was uitdagend. Rehab vereist zowel emotioneel als fysiek veeleisend werk. Ik zou hem dagelijks bezoeken en hij smeekte me om hem mee naar huis te nemen en smeekte me vanuit zijn bed met een alarm eraan om het personeel te waarschuwen als hij eruit kwam (of viel). Ik voelde me vreselijk omdat ik zijn angst begreep, maar hij was niet sterk genoeg of niet klaar om te vertrekken.
Mijn moeder was geweldig, maar er was zoveel dat ze kon absorberen. Ik woonde met haar zoveel mogelijk bijeenkomsten over mijn vader bij, als een tweede stel ogen en oren, om aantekeningen te maken en hem te helpen verdedigen terwijl ik me probeerde voor te bereiden op mijn eigen aanstaande geboorte. Het was veel.
Voor de allereerste keer was mijn zeer bekwame vader zwak geworden. Letterlijk van de ene op de andere dag ging hij van het lopen van marathons naar vastgebonden in een rolstoel, het dragen van compressiekousen en het weigeren om te eten, maar in plaats daarvan dronk hij liever proteïneshakes.
Gelukkig herstelde mijn vader van zijn beroerte, maar ik realiseerde me dat de problemen waarmee mijn ouders worstelen, verbluffend veel lijken op de problemen waarmee ik te maken heb met het opvoeden van mijn kinderen. Onafhankelijkheid bevorderen maar tegelijkertijd veilig zijn.
Dus wat helpt als u zich in deze situatie bevindt?
Voorkom burn-out door nee te zeggen
Als je tot de sandwichgeneratie behoort, brand je vaak de kaars aan beide kanten. Hoe moeilijk het ook kan zijn, het is cruciaal om een aantal grenzen voor jezelf te stellen.
Leer nee te zeggen. Stel vast welke vreemde dingen je stress vergroten en kijk of je ze van je bord kunt krijgen. Is het maken van goodies voor de voorschoolse bakverkoop nu echt nodig?
Niet catastroferen, maar handelen
Ik heb de neiging om 's nachts catastrofaal wakker te liggen. Iedereen kan zichzelf razend maken van zorgen, maar het enige wat het doet is uw kostbare energie en gezond verstand gebruiken. Schrijf in plaats daarvan uw zorgen op en maak een lijst met te volgen stappen.
Een ding dat me het meest zorgen baarde, was dat mijn ouders op reis waren, dus ik sprak er met hen over. Mijn moeder sms't waar ze heen gaan en checkt in tijdens hun reizen en het heeft een enorm verschil gemaakt in mijn stressniveau.
Houd belangrijke informatie bij de hand
Niemand verwacht het ergste, maar door vooruit te plannen, kun je wat stress uit de vergelijking halen als dat wel het geval is. Praat met je ouders en zorg ervoor dat de huidige zorgvolmachten aanwezig zijn en dat items zoals testamenten, accountinformatie en vooraf geplande begrafenisdocumenten in een oogwenk toegankelijk zijn.
Dit is ook goed voor u om te doen voor uw jonge en groeiende gezin. Niemand wil zich haasten om vitale informatie te vinden te midden van een medische crisis.
Stel moeilijke gesprekken niet uit
Mijn schoonmoeder is nu weduwe en woont in de woestijn van Arizona, en mijn man is haar enige kind. Om haar te bereiken, is het een vlucht van 6 uur, gevolgd door een rit van 2 uur. We hebben nu gesprekken met haar over wat ze moet doen als ze een medische crisis heeft, zodat we weten dat haar wensen volledig worden uitgedrukt en we met vertrouwen kunnen handelen.
Velen zijn bang of schamen zich om met hun ouders te praten over moeilijke onderwerpen zoals het levenseinde of misschien verhuizen uit hun huis of staat - maar wat is erger? Heb je ze nu als iedereen gezond is en beslissingen kan nemen of moet gissen in een crisis?
We zullen niet allemaal toetreden tot de sandwichgeneratie, maar voor degenen onder ons die erin zitten, heeft zoveel mogelijk vooruit plannen het gemakkelijker gemaakt. Het is een levensfase die zijn uitdagingen kent, maar ook triomfen. Toen mijn vader eindelijk zijn laatste kleinzoon vasthield, slechts enkele weken nadat hij uit de ontwenningskliniek was ontslagen, plaatste de glimlach op zijn gezicht alles in perspectief en maakte me trots dat ik in deze volgende levensfase met ze kon wandelen.
Laura Richards is een moeder van vier zonen, waaronder een eeneiige tweeling. Ze heeft voor talloze verkooppunten geschreven, waaronder The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, The Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, en Reader's Digest over de onderwerpen ouderschap, gezondheid, welzijn en levensstijl. Haar volledige werkportfolio is te vinden op LauraRichardsWriter.com, en je kunt contact met haar opnemen op Facebook en Twitter.
