De ilioinguinale zenuw vertakt zich van de eerste lumbale zenuw, die zich nabij de onderrug bevindt. Het vertakt zich door het lichaam via de tweede en derde buikspieren en communiceert met de iliohypogastrische zenuw, waarvan de belangrijkste functie is om het middenrif (een spier die helpt bij het ademen) en de gebieden eromheen te reguleren.
De ilioinguinale zenuw beweegt verder door het lichaam en vertakt zich uiteindelijk naar het bovenste deel van de dijspieren. Het bereikt ook het bovenste deel van het scrotum en de basis van de penis. De zenuw geeft gevoel aan deze gebieden.
Bij bepaalde buikoperaties, zoals een herniaoperatie, moet de ilioinguinale zenuw zorgvuldig worden vermeden, aangezien het doorsnijden van deze zenuw leidt tot pijn in de dijen en scrotum en een verzwakking van de lokale spiervezels, wat kan leiden tot een directe liesbreuk. Een liesbreuk is een uitstulping van zacht weefsel door verzwakte buikspierwanden naar het laagste deel van de buik of de lies. Mannen hebben veel meer kans dan vrouwen om een liesbreuk te ontwikkelen.
Soms kan de ilioinguinale zenuw eindigen bij de iliohypogastrische zenuw. In dit geval zal een tak van de iliohypogastrische zenuw de zenuwfuncties overnemen die normaal geassocieerd zijn met de ilioinguinale zenuw.
