Volharden is alles wat ik heb. Het is wat mijn voorouders hebben doorgegeven.
Dit is Race and Medicine, een serie gewijd aan het blootleggen van de ongemakkelijke en soms levensbedreigende waarheid over racisme in de gezondheidszorg. Door de ervaringen van zwarte mensen te benadrukken en hun gezondheidsreizen te eren, kijken we naar een toekomst waarin medisch racisme tot het verleden behoort.
Een naast familielid vroeg of ik de volledige video's had gezien van de meest recente serie 'open season' over Black Life: het geweld tegen Jacob Blake, Breonna Taylor en George Floyd, om er maar een paar te noemen.
De waarheid is dat ik niet het mentale of emotionele vermogen heb om deze video's te bekijken.
Ik probeer gewoon gezond te blijven, dus ik breng mijn immuunsysteem niet in gevaar en vang een levensbedreigend virus dat de luchtwegen van mensen aanvalt. Ondertussen wordt de heropleving van de Black Lives Matter-beweging ironisch genoeg weerspiegeld door de slogan "Ik kan niet ademen."
Ik wil deze video's bekijken om mijn gevoelloosheid van me af te schudden, zelfs om uit te gaan en te protesteren. Helaas staat het behoud van mijn gezondheid mij niet toe om op deze manier te verschijnen.
Soms vind ik mezelf in bed en probeer ik lang genoeg te slapen om de eindeloze terroriserende nieuwscyclus zonder triggerwaarschuwingen te missen. Ik ben overweldigd en boos, en er is geen gerechtigheid in zicht.
Bij elke opname wordt het leven in de wacht gezet terwijl ik probeer te rekenen nog een keer. Ik roep voorlopig coping-mechanismen op. Rennen, koken en naar muziek luisteren hebben de neiging mijn aandacht net lang genoeg af te leiden voor het volgende nieuwsbericht.
Ik voel me echter nog steeds belast door deze cyclus, alsof er echt geen ontkomen is aan deze racistische samenleving. Volharden is alles wat ik heb. Het is wat mijn voorouders hebben doorgegeven.
We richten ons allemaal op het beschermen van zowel onze fysieke als onze mentale gezondheid tijdens deze pandemie; het navigeren door deze crisis is echter vooral moeilijk voor Afro-Amerikanen.
COVID-19 heeft een onevenredige impact op de zwarte gemeenschap. Zwarte mensen zijn eerder essentiële werknemers in eerstelijns banen en lopen een groter risico op ziekenhuisopname en overlijden door COVID-19.
Bovendien vechten en marcheren zwarte mensen nog steeds om een einde te maken aan systemisch onrecht. Het dient allemaal om te versterken hoe triviaal het zwarte leven in Amerika wordt beschouwd. Het gewicht van deze realiteit is meer dan uitputtend - ze verslechtert.
De zwarte strijd, genoemd
Arline Geronimus, hoogleraar gezondheidsgedrag en gezondheidseducatie aan de Universiteit van Michigan, ontwikkelde de term verwering in 1992 om zo goed mogelijk te beschrijven wat er gebeurt.
In het onderzoek van Geronimus werden raciale ongelijkheden in gezondheid gevonden in een reeks biologische systemen bij volwassenen. Uit de studie bleek ook dat deze ongelijkheden niet kunnen worden verklaard door raciale verschillen in armoede.
Geronimus sprak met Healthline over haar werk.
'Verwering is ... wat er met je lichaam gebeurt in een racistische samenleving. Ik noemde het verwering omdat ik het zag als een manier om vast te leggen wat het doet, ”zegt Geronimus. "Verwering vindt plaats wanneer zwarte mensen moeten aantonen ... veerkracht in een racistische samenleving."
Er zijn talloze manieren waarop verwering kan plaatsvinden, van het doorgeven van trauma van de ene generatie op de volgende, tot ongelijkheid op de werkplek en het onder ogen zien van alledaagse vooroordelen.
Deze factoren dwingen een niveau van veerkracht af waardoor de gezondheid van zwarte mensen veel sneller erodeert dan die van blanke tegenhangers.
Alle zelfzorgsessies, gezond eten en meditatieve praktijken in de wereld, hoewel nuttig, kunnen helaas de impact van het leven in een racistische samenleving niet ongedaan maken.
Een casestudy
Geronimus vertelde dat ze, terwijl ze eind jaren zeventig studeerde aan Princeton University, vrijwilligerswerk deed bij Planned Parenthood in Trenton, New Jersey.
Geronimus gebruikte haar tijd bij Planned Parenthood als een casestudy over de manier waarop zwarte mensen worden belast met uiteenlopende sociale problemen. Ze besteedde 30 jaar aan het bestuderen van de manieren waarop alledaagse omgevingsstress zich afspeelde op kwetsbare bevolkingsgroepen.
Daar begon ze op te merken dat zwarte tienercollega's leden aan chronische gezondheidsproblemen die haar blanke leeftijdsgenoten zelden ervoeren.
Tijdens haar afstudeerstudie bedacht ze het concept van verwering.
Toen ze de term voor het eerst bedacht, stuitte ze op tegenstand in academische kringen. Ze voerden aan dat zwarte gemeenschappen slechtere gezondheidsresultaten hadden vanwege ongezonde levenskeuzes en genetica.
In de loop van de tijd werd de wetenschap van genetica en stress beter begrepen, en de 'verweringshypothese' van Geronimus kreeg geldigheid.
Tijdens haar tijd bij Planned Parenthood vertelt Geronimus over het culturele klimaat.
“Er was het idee dat je armoede kon bestrijden met de pil. Welnu, de Black Panthers - onder anderen - wezen erop dat dit een genocidale verklaring was, om nog maar te zwijgen van het feit dat het niet waar was. Dit was niet de fundamentele oorzaak ”, zegt ze.
Meer schadelijke mythen
Samenvallend met de kwestie van tienerzwangerschap, werd de term 'superpredator' in 1995 bedacht door John Dilulio, een toenmalige professor aan de Princeton University.
DiIulio gebruikte de term om een jeugdcrimineel te beschrijven die zo impulsief, zo meedogenloos is, dat hij kan doden, verkrachten en verminken zonder erbij na te denken.
Hoewel de theorie werd afgewezen, was de schade al aangericht.
De superpredator-theorie was ingebed in sociaal beleid en werd door wetshandhavers gebruikt om zich op zwarte jongeren te richten. Het resulteerde uiteindelijk in langere gevangenisstraffen.
Dit alles voegde toe aan bestaande mythen over zwarte mensen, racistische stereotypen en een negatieve publieke opinie. In een nog vijandigere omgeving ondervonden zwarte mensen meer verwering.
De serie "When They See Us" op Netflix is een goed voorbeeld van de schade die dit soort mythen kunnen aanrichten, hoe ze worden gebruikt om de publieke opinie te manipuleren en hoe ze het welzijn van Black schaden.
Weten wat racisme betekent
"Mensen begrepen systemisch racisme niet, niet dat ze het nu begrijpen, maar ze kennen in ieder geval het woord. Mensen geloofden dat [zwarte] mensen arm waren omdat ze te veel kinderen hadden ”, zegt Geronimus.
Met de Black Lives Matter-beweging heeft iedereen het ineens over diversiteit, gelijkheid en inclusie.
"Bij verwering gaat het in wezen om het deel van eigen vermogen en inclusie", zegt Geronimus.
Veel werkplekken zijn goed geworden op het gebied van diversiteit, maar ze hebben het element gelijkheid en inclusie niet doorgrond.
Helaas staat vertegenwoordiging niet altijd gelijk aan een rechtvaardiger omgeving. Echte gelijkheid vindt plaats wanneer zwarte mensen worden betrokken bij besluitvormingsprocessen, wanneer hun ervaringen niet worden geminimaliseerd en wanneer mensen bereid zijn om ongemakkelijke gesprekken te voeren.
Bovendien praten de meeste werkplekken niet over waarom gelijkheid en inclusie zo belangrijk zijn vanuit een gezondheidsperspectief, en dit is essentieel.
Belangrijke gesprekken - en nog belangrijker: acties - worden nog steeds uitgesteld en zelfs afgedaan als niet noodzakelijk voor het opbouwen van oplossingen.
Jezelf beschermen
Hoewel Geronimus opmerkt dat er geen duidelijke manieren zijn waarop individuen zichzelf kunnen beschermen tegen weersinvloeden, merkt ze op dat het een verschil maakt om door te gaan met het innemen van een standpunt.
"Ik stel voor om een oppositionele blik te werpen en te begrijpen dat wat er aan de hand is niet normaal is. Ik denk dat in de mate dat sommige mensen kunnen blijven protesteren en aandringen op systemische verandering die uiteindelijk goed zou zijn, ”zegt ze.
Ze suggereert ook dat degenen die racisme bestrijden de last niet alleen op zich nemen.
"Ik denk dat het stressverminderend kan zijn om met wijd open ogen te proberen te begrijpen dat het je niet schuldig is, dat je niet verantwoordelijk bent om dit allemaal alleen te doen, en je zou het niet [alleen] kunnen doen als je wilde aan, ”zegt Geronimus.
De trend omkeren
Veerkracht hoeft niet gepaard te gaan met verminderde gezondheidsresultaten als gevolg van de eindeloze strijd voor gerechtigheid.
Het is essentieel dat bedrijven, instellingen, vrienden en collega's hun retorische uitspraken over racismebestrijding echt in daden omzetten.
De gezondheid van zwarte mensen loopt al te lang gevaar, en we kunnen het ons niet meer veroorloven om te eroderen.
Priscilla Ward is een schrijver uit D.C., hardloopliefhebber, muziekliefhebber, en droomt momenteel van haar volgende internationale reisbestemming na quarantaine. Ze is ook de oprichter van BLCKNLIT, die de zwarte cultuur versterkt door middel van verhalen en evenementen.
