Quinn Nystrom is op missie om haar belangenbehartiging voor diabetes rechtstreeks naar Capitol Hill te brengen. Maar niet om uit protest te marcheren, of zelfs maar om politici te lobbyen. Nee, ze hoopt op zichzelf een politieke kracht te worden, terwijl ze zich kandidaat stelt voor het Congres in Minnesota.
Quinn is een type 1-persoon die al jarenlang een stem heeft gehad over de kwestie van de betaalbaarheid van insuline in de afgelopen jaren. Haar inspanningen begonnen als tiener, toen ze een diabetesboek schreef, en tijdens haar jeugd bracht ze een groot deel van haar tijd door met het contacteren van federale wetgevers over belangrijke gerelateerde onderwerpen.
Nu is ze een wetgever in de dop. We waren verheugd om onlangs uitgebreid met haar te praten om het volledige verhaal te krijgen:
Hoi Quinn. Ten eerste, kunt u, na zoveel jaren van pleitbezorging aan de basis, vertellen wat u ertoe aanzette zich kandidaat te stellen voor een zetel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden?
Om eerlijk te zijn ... in de zomer van 2019 kreeg ik een telefoontje van een paar vrienden van mij, politieke strateeg, die mij vroegen (over hardlopen). Ik lachte eerst omdat ik dacht dat ze een grapje maakten, maar toen praatten we erover. Ik dacht aan alle telefoontjes en e-mails die ik krijg, en alle keren dat ik ben voorgelogen door een gekozen functionaris ... Dus, zelfs als het een zware strijd was, zelfs als er maar een kleine kans is dat ik kan winnen, Ik kan de Diabetes Community niet teleurstellen. Ik moet deze kans grijpen om van de bank af te komen en het te proberen. Dat is wat me over de rand duwde, om te beslissen dat ik ging rennen.
Dit gaat natuurlijk niet alleen over insuline of diabetes. Dit gaat over ... de hoge kosten van geneesmiddelen op recept in dit land. Het is persoonlijk voor mij, mijn broer en voor ons allemaal met diabetes. Maar ik hoor de hele tijd van mensen dat ze worstelen om de EpiPen te betalen, medicinale oogdruppels, kankermedicijnen, psychiatrische medicijnen, de lijst gaat maar door. Ik heb het gevoel dat mensen mijn krachtige stem en advocacy-ervaring nodig hebben als lid van het Congres.
Laten we even teruggaan naar uw diabetesdiagnose ...
Mijn diabetesverhaal begint toen ik 10 jaar oud was, in 1996. Mijn ouders brachten mijn oudere broer en mij naar de woonkamer en vertelden ons dat onze jongere broer Will in het plaatselijke ziekenhuis lag.Hij zat op dat moment op de kleuterschool en bij hem werd diabetes type 1 vastgesteld.
Eerlijk gezegd wist ik op dat moment niets over diabetes, behalve mijn beperkte kennis van het lezen over Stacey, het personage uit de boekenreeks van The Baby-Sitter's Club, die type 1 had. Dus we gingen naar het ziekenhuis en ontmoetten Will. Ik zat bij hem op het bed en beloofde hem dat ik zou doen wat ik kon om een remedie voor diabetes te vinden en zijn leven met diabetes te verbeteren.
Het is duidelijk dat ik als 10-jarig meisje niet precies wist wat dat betekende. Maar ik was vastbesloten om te doen wat ik kon. Dus toen ik vroeg begon, klopte ik op deuren in mijn kleine stadje in Minnesota om geld in te zamelen en deel te nemen aan de jaarlijkse wandeling voor diabetes. Ik behandelde ook de onwetende opmerkingen van mensen op school en in het openbaar: te veel snoep, te weinig lichaamsbeweging en die typen die we allemaal horen. Ik begon klaslokalen in te gaan om te praten over wat diabetes wel en niet was.
Schokkend genoeg werd ik twee jaar later, op 13-jarige leeftijd, naar dezelfde dokter gebracht en zelf gediagnosticeerd met type 1 diabetes. Dat was maart 1999.
Hoe voelde het om gediagnosticeerd te worden na je jongere broer?
Als 13-jarig meisje dacht ik eigenlijk dat dit de ziekte van Will was en daar was ik als pubermeisje niet echt klaar voor. Mijn focus was elke dag om op te gaan in mijn jeugd, als tienermeisje. Het laatste wat ik wilde was deze chronische, ongeneeslijke ziekte waarbij ik nu gedwongen zou worden om voor de lunch, voor en na de gymles naar het kantoor van de verpleegster te gaan ... om deze leerling met speciale behoeften te zijn.
Dat wilde ik niet, en ik was boos op iedereen. Ik ging ongeveer een jaar lang echt in een diepe depressie. Wat daar veranderde, was dat mijn moeder besloot me ongeveer een jaar na mijn diagnose naar het diabeteskamp Camp Needlepoint te sturen. Toen ik 14 was, wilde ik niet naar een medisch kamp waar iedereen diabetes had. Maar het veranderde mijn leven, en het was de eerste keer dat ik in de buurt was van andere mensen en tienermeisjes, net als ik, die hadden geleerd deze ziekte te accepteren en door te gaan met hun leven.
Het was een heel krachtige les voor mij. We hebben misschien geen keus gehad om diabetes te krijgen, maar we hebben een keuze hoe we erop zouden reageren.
Heb je als tiener een boek over diabetes geschreven?
Ja. Toen mijn broer en ik allebei de diagnose kregen, had ik naar een boek gezocht dat beter zou begrijpen hoe het is om daadwerkelijk met diabetes type 1 te leven. Ik kende niemand behalve mijn broer met type 1, die opgroeide in een klein stadje in Minnesota. Dat frustreerde me altijd. Dus toen ik wat ouder werd en meer op mijn gemak was in het spreken over diabetes, klaagde ik hierover bij mijn moeder en ze zei: "Als je gaat klagen, waarom schrijf je dan niet gewoon het boek? "
Ik wilde het al een tijdje, dus dat deed ik. De titel "If I Kiss You, Will I Get Diabetes?" is geïnspireerd door mijn senior prom date die me die vraag eigenlijk stelde. Je hoeft het boek niet te kopen om te weten dat hij en ik niet samen zijn ...
Ieder van ons met diabetes kan betrekking hebben op het stellen van onwetende vragen, in lastige situaties. Voor mij is dat het soort boek dat ik wilde lezen: een eerlijk perspectief over hoe het eigenlijk is met alle ups en downs. Maar het was er al zoveel jaren niet meer. We hebben het in 2014 gepubliceerd en onlangs dit jaar hebben we de derde editie gepubliceerd. Ik ben zo trots geweest en heb genoten van de feedback van iedereen.
Hoe ben je in de politiek begonnen?
Toen ik ging studeren, had ik echt een carrière in diabetesbehartiging. Ik was begonnen met federaal advocacy-werk toen ik 16 was, toen ik werd gekozen als National Youth Advocate voor de ADA (American Diabetes Association). Ik was echt verliefd geworden op dat werk en door samen te werken met de lobbyisten naast de ADA, dus dat was echt de carrière waar ik naar op zoek was. Ik studeerde communicatie en bijvak politieke wetenschappen en daar dacht ik op in te gaan.
Zoals vaak gebeurt, nam mijn leven een beetje een andere wending en in 2014 werd ik me kandidaat voor de gemeenteraad in mijn geboorteplaats in Minnesota. Dat kwam omdat ik gepassioneerd was door de regering die de bevolking vertegenwoordigde die zij bedient, en op dat moment waren er geen vrouwen in de raad, geen vrouwen die renden en niemand onder de 55 jaar. Ik won een zetel in de raad, aangezien de top stem-getter dat jaar, en vond het erg leuk om tot januari 2019 te dienen.
Hoe was het om op te komen voor een nationale zetel?
Er is natuurlijk een grote leercurve wanneer je besluit je kandidaat te stellen voor het Congres. Dit district is bijvoorbeeld erg groot en divers… met landbouw- en vakantieoorden. Je probeert erachter te komen hoe je het beste kunt vertegenwoordigen en luisteren, de problemen van mensen kunt opnemen en iedereen het beste kunt vertegenwoordigen.
Wetende dat je niet iedereen tevreden zult stellen, moet je eerlijk zijn en proberen hun stem te zijn om de problemen naar boven te halen. Dat is iets dat altijd belangrijk voor me is geweest: door uit te zoeken hoe ik meer mensen aan tafel kan laten zitten, zelfs als ik gewoon kandidaat ben.
Gezondheidszorg is mijn brood en boter, dus mensen zeggen vaak tegen me dat ze erkennen dat ik naar binnen kan gaan en een verschil kan maken over dat onderwerp, maar ze willen ook vertrouwen in mij hebben wat betreft onderwijs, arbeidskwesties, milieu, breedband op het platteland, enzovoort. veel andere onderwerpen. Ik ben me hiervan zeer bewust. Ik denk niet dat je een expert op elk onderwerp kunt zijn, dus ik moet mezelf eerst omringen met het onderwerp om van mensen te leren en snel op de hoogte te zijn van die kwesties. Daardoor kan ik leren over de behoeften in ons district en hoe ik daar iets aan kan doen.
Kunt u de insulineprijzen en # insulin4all-belangenbehartiging waar u deel van uitmaakt, uitbreiden?
Net voordat ik mijn ambtstermijn op lokaal niveau beëindigde, zat ik tot mijn knieën in het verdedigen van de betaalbaarheid van insuline op staats- en federaal niveau. Dat was zo'n beetje mijn fulltime baan. Mensen zouden de hele tijd contact met me opnemen over het niet kunnen betalen van insuline.
Ze waren letterlijk aan het rantsoeneren en stierven erdoor, en ik deed er alles aan om deze mensen in leven te houden. Het voelde alsof ik met mijn hoofd tegen een betonnen muur sloeg, omdat ik niet kon geloven dat we in het meest welvarende land ter wereld leven, maar er sterven mensen omdat de medicijnen die ze nodig hebben om te overleven onbetaalbaar zijn. De prijs van insuline is volgens experts in 20 jaar met 1200 procent gestegen, en het is zo'n blauw oog dat we dit in ons land toestaan.
Ik leidde het # insulin4all-hoofdstuk in Minnesota en werkte samen met de beste advocaten waarmee ik hier ooit heb gewerkt, waaronder verschillende reizen naar Canada en een met senator Bernie Sanders in 2019, toen hij kandidaat was voor president.
Hoe reageerden de politici die u ontmoette?
In het voorjaar van 2019 ontmoette ik mijn onlangs gekozen afgevaardigde Pete Stauber (R-MN) over deze kwestie. Hij was een Republikein, maar ik had goede hoop. Dus ik vroeg hem om zich aan te sluiten bij wetgeving om de prijs van insuline te verlagen, en hij zei ja.
Hij vertelde me dat hij een campagnebelofte zou houden om mensen met reeds bestaande aandoeningen te beschermen, en hij keek me in de ogen en beloofde dat hij dat zou doen. Mijn derde en laatste verzoek was dat hij in ons congresdistrict een rondetafelgesprek met patiënten over gezondheidszorg zou houden, omdat er zoveel mensen zijn die hun gezondheidszorg niet kunnen betalen en het zich niet kunnen veroorloven om naar D.C. te komen om hem te ontmoeten. Hij zei dat hij dat ook zou doen. Hij vertelde me zelfs dat zijn neef diabetes type 1 heeft, en dat zijn beste vriend was overleden aan [een complicatie gerelateerd aan] type 1, dus deze ziekte had echt invloed op hem. Dus ik had het gevoel dat we een geweldige ontmoeting hadden gehad en dat we een diabetesadvocaat in hem hadden, en ik ging daar hoopvol weg.
Helaas stemde hij kort daarna tegen de bescherming van mensen met reeds bestaande aandoeningen, tegen de wetgeving die de prijzen van geneesmiddelen op recept verlaagt. Ik heb meerdere keren gevolgd, maar hij zou geen forum houden voor mensen over zorgkosten. In plaats daarvan hield hij een vergadering achter gesloten deuren met leidinggevenden in de gezondheidszorg, die toevallig zijn campagne financierden.
U heeft onlangs de Democratische nominatie in Minnesota gewonnen, toch?
Ja, ik heb medio mei de goedkeuring van de Democratische Farmer-Labour (DFL) -partij gewonnen tussen mijzelf en twee andere rensters. Door die goedkeuring te krijgen, kan deze partij me nu officieel steunen en kan ik hun middelen gebruiken. Het is een heel groot probleem, alleen voor een financiële campagne en om meer mankracht te krijgen. We hadden onze presidentsverkiezingen op Super Tuesday (3 maart), maar onze Congressional caucus is in augustus, en dan zijn de algemene verkiezingen natuurlijk in november. Ik heb vertrouwen in het werk dat we als campagne hebben verzet.
Hoe zit het met het inzamelen van het geld dat nodig is om naar kantoor te gaan?
Ik heb moeten leren geld in te zamelen. Dat is altijd de olifant in de kamer. We hebben een systeem waarbij je veel geld moet inzamelen, en dat is nieuw voor mij. Ik ben opgegroeid met het inzamelen van geld voor diabetesorganisaties, maar nooit op deze schaal. Dat is op dit niveau een hele nieuwe leerervaring voor mij geweest.
Welke impact verwacht u dat het coronavirus zal hebben op de verkiezingen?
Door de pandemie is er zoveel veranderd. De nationale conventies zijn virtueel verplaatst en er wordt gebruik gemaakt van stembiljetten voor e-mail en post, met een video van 2 minuten die iedereen te zien krijgt. Dat is allemaal uniek voor campagnes nu, omdat we allemaal geaard zijn en niemand weet of we optochten gaan doen of zelfs aan de deur kloppen zoals we normaal zouden doen. Ons brood en boter voor fondsenwerving zijn persoonlijke fondsenwervers geweest, wat we niet hebben kunnen doen. Het zal heel interessant zijn om te zien hoe de rest van dit verkiezingsseizoen verloopt.
We zagen ook het grote nieuws dat Minnesota de eerste in zijn soort Alec Smith Emergency Insulin Act heeft aangenomen. Kun je daarover praten?
Wat een geweldige prestatie om te zien dat ze over de finish komen en de gouverneur die wetgeving laten ondertekenen, vooral tijdens een pandemie. Er is zoveel moeite om een rekening erdoor te krijgen, vanwege partijdige verdeeldheid. Beide partijen hadden tegengestelde ideeën en konden het niet eens worden, en er was veel duwen en trekken voordat er eindelijk een wetsvoorstel kwam dat kon worden aangenomen.
We moesten uiteindelijk een compromis sluiten, omdat Pharma betaalde voor de insuline in het programma en dat in plaats van een noodvoorraad van 90 dagen zoals de DFL wilde, de Republikeinse rekening een levering van 30 dagen omvatte. Aan het eind van de dag zijn er veel concessies gedaan om een wetsvoorstel te krijgen.
Nu denk ik niet dat farmaceutische bedrijven slechte wezens zijn. Maar ik denk dat de prijs te hoog is en dat ze een deel van het probleem zijn. Ik ben dankbaar dat we een wetsvoorstel hebben aangenomen, want het gaat levens redden en daar geven we uiteindelijk om.
We wilden vooruitgang boven perfectie. Dit is de eerste in zijn soort in het land en ik hoop dat het andere staten laat zien dat ze een of andere vorm van dit wetsvoorstel kunnen laten aannemen. Ik heb ook het gevoel dat we terug kunnen komen en voortbouwen op het succes van dit wetsvoorstel, door verbeteringen aan te bieden en het nog beter te doen. Ik ben erg trots op de diabetesadvocaten in Minnesota die nooit opgaven.
Wat vind je van de insulinecopay-caps die nu in staten in de VS worden gepasseerd?
Ik denk dat dit goede stappen zijn, en ze helpen mensen. In Minnesota wilden we deze kwestie in de pers brengen en mensen van alle kanten onder druk zetten. Het zijn niet alleen farmaceutische bedrijven, het zijn ook apotheekvergoedingsmanagers (PBM's) en verzekeringsmaatschappijen. We kozen voor de aanpak om druk uit te oefenen op de hele supply chain.
Wat de prijsplafonds betreft, hebben we drie verzekeringsmaatschappijen in Minnesota zover gekregen dat zij ermee instemden maandelijkse insulinecopayplafonds te doen, voor $ 20 of $ 0 per maand. Nu, nogmaals, ik denk dat dat geweldig nieuws is en ik ben daarin opgenomen omdat ik mijn insuline krijg via een Affordable Care Act (ACA) -plan. Vorig jaar bedroeg mijn voorraad Novolog $ 579 per maand; maar dit jaar was het $ 25.
Dat is een verbetering, maar we weten ook dat deze copay-caps slechts een klein aantal mensen treffen. Als voorstander van de betaalbaarheid van insuline is mijn grootste zorg dat deze copay-caps en deze Pharma-hulpprogramma's - hoewel ze mensen helpen - tijdelijk zijn en dat je door hoepels moet springen om daar te komen.
Het uiteindelijke doel is om insuline tegen een redelijke prijs te krijgen, zodat mensen niet afhankelijk zijn van een programma of een tijdelijke copay-limiet. We moeten eraan werken om insuline elke dag voor iedereen betaalbaar te maken, zonder deze programma's of kortingsbonnen. Dat is mijn doel en waarom ik me kandidaat stel voor het Congres.
Als je wordt gekozen, sluit je je aan bij twee anderen in het Congres die ook diabetes type 1 hebben. Wat denk je daarvan?
Dat is echt opwindend om te zien en het is al lang geleden dat de diabetesgemeenschap mensen van binnenuit heeft die onze doelen kunnen verdedigen. Zeker, er waren sommigen die persoonlijke diabetesrelaties hadden met familie binnen het Congres en in commissies, maar ze waren er eerder niet zo uitgesproken over ... maar ze resoneerden niet zo veel en liepen niet de leiding over deze kwesties.
Zoveel jaren had ik het gevoel dat ik op de trommel van diabetes moest bonzen toen ik naar D.C. ging praten met gekozen functionarissen en smeekte om diabetesprogramma's of financiering. Het was ook alsof ik deze ambtenaren smeekte om zich aan te melden. Het is zo belangrijk om die volwassenen met diabetes type 1 nu in het Congres te hebben en het voelt als een volledige cirkel voor mij.
[Noot van de redactie: we houden ook het overzicht Charles Booker,een ander type 1 en insuline betaalbaarheidsadvocaate die heeft deelgenomen aan de race van de Amerikaanse senaat in Kentucky, als een van de uitdagers van de zittende meerderheidsleider van de senaat, Mitch McConnell. Die primaire race van de staat is 23 juni 2020.]
Persoonlijk, hebben we gehoord dat u ook onlangs getrouwd was?
Ik zou op 31 december 2020 met mijn verloofde trouwen. Maar toen het coronavirus toesloeg, kwam ik erachter dat ik dit jaar 90 procent van mijn inkomen als spreker en schrijver had verloren. Omdat mijn grootste kostenpost de gezondheidszorg was, begon mijn angst binnen te sluipen terwijl ik probeerde uit te zoeken hoe ik de eindjes aan elkaar kon knopen. Vorig jaar bedroegen mijn medische rekeningen meer dan $ 10.000. Mijn verloofde, Paul, kwam naar me toe en zei: "Waarom gaan we niet gewoon naar het gerechtsgebouw en gaan we vroeg trouwen zodat je mijn ziektekostenverzekering kunt afsluiten?"
Ik had er nog nooit over nagedacht. Op dat moment hadden de eerste gevallen van coronavirus Minnesota al getroffen en begonnen de districtskantoren te sluiten. Hij vertelde me dat we onze beslissing heel snel moesten nemen. Ik dacht erover na, en het was echt de enige die logisch was. Dus gingen we op 20 maart naar Itasca County, de laatste dag dat er districtskantoren open waren in Minnesota, en we werden omringd door onze ouders als onze getuigen, en trouwden.
Toen Paulus in onze geloften zei: "... in ziekte en gezondheid ...", wist ik dat hij niet alleen die woorden zei, hij meende elk woord. Hij kende de uitdagingen waarmee ik te maken kreeg als iemand met diabetes type 1, fysiek, mentaal, en de financiële druk die het op mij legt. Hij stond me bij en dacht er niet twee keer over na om naar een gerechtsgebouw te rennen om ondanks dat alles vroeg met me te trouwen. Dat is alles waar ik ooit van heb gedroomd voor een echtgenoot en het perfecte "type geweldig" voor mij.
Gefeliciteerd, Quinn! En heel erg bedankt dat je de tijd hebt genomen om met ons te praten. We wensen je veel succes bij het ingaan van het belangrijkste verkiezingsseizoen naarmate het jaar vordert.
