In de zomer van 2016 had ik in het algemeen last van opflakkerende angst en een slechte geestelijke gezondheid. Ik was net terug van een jaar in Italië in het buitenland, en ik ervoer een omgekeerde cultuurschok die ongelooflijk triggerde. Bovenop de frequente paniekaanvallen die ik had, had ik te maken met iets anders dat even beangstigend was: opdringerige gedachten.
Met meer regelmaat merkte ik dat ik dacht aan dingen als: "Hoe zou het voelen om nu door dat mes te worden gestoken?" of "Wat zou er gebeuren als ik door een auto zou worden aangereden?" Ik ben altijd al nieuwsgierig geweest naar dingen, maar deze gedachten voelden veel verder dan gewone ziekelijke nieuwsgierigheid. Ik was doodsbang en in de war.
Aan de ene kant, hoe vreselijk ik me mentaal ook voelde, ik wist dat ik niet dood wilde. Aan de andere kant vroeg ik me af hoe het zou zijn om pijn te hebben of potentieel genoeg bedreigd te zijn om te sterven.
Deze vreselijk verontrustende gedachten waren een groot deel van de reden dat ik uiteindelijk naar een psycholoog ging. Ik wachtte echter tot de zomer voorbij was en ik mijn laatste studiejaar weer afmaakte, bang om toe te geven dat ik hulp nodig had.
Toen we elkaar ontmoetten, was ze het er gelukkig mee eens dat ik anti-angstmedicijnen zou gaan gebruiken en haar regelmatig zou zien. Ik voelde me zo opgelucht dat ze precies had voorgesteld wat ik ook dacht nodig te hebben.
Ze verwees me onmiddellijk door naar een psychiater, omdat psychiaters in staat zijn om een diagnose te stellen en medicijnen voor te schrijven, die twee keer per maand naar mijn campus kwam om studenten te zien. Ik moest ongeveer een maand wachten op een afspraak en de dagen tikten langzaam voorbij terwijl de beangstigende gedachten door mijn hoofd bleven circuleren.
Opdringerige gedachten zijn niet hetzelfde als gewenste acties
Toen de dag eindelijk aanbrak om de psychiater te zien, flapte ik alles eruit wat ik dacht en voelde. Ik kreeg de diagnose paniekstoornis, een psychische aandoening waar ik nog nooit van had gehoord, en ik kreeg een dagelijkse dosis van 10 milligram Lexapro, een antidepressivum, dat ik tot op de dag van vandaag nog steeds gebruik.
Toen ik de angstaanjagende gedachten noemde die ik had, gaf ze me de opluchting en helderheid die ik nodig had. Ze legde uit dat ik opdringerige gedachten had, die volkomen normaal zijn.
In feite meldt de Anxiety and Depression Association of America (ADAA) dat naar schatting 6 miljoen Amerikanen opdringerige gedachten ervaren.
De ADAA definieert opdringerige gedachten als 'vastzittende gedachten die veel leed veroorzaken'. Deze gedachten kunnen gewelddadig, sociaal onaanvaardbaar of gewoon uit karakter zijn.
Het verschil in mijn geval was dat ik, vanwege mijn paniekstoornis, gefixeerd was op deze gedachten, terwijl anderen misschien zoiets van "Oh, dat was raar" waren en ze wegpoetsen. Het is geen verrassing, aangezien mijn paniekstoornis zelf bestaat uit angst, paniek, depressieve episoden van lage kwaliteit en obsessieve neigingen. Als je geobsedeerd bent door opdringerige gedachten, kan dit slopend zijn.
De Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5) van de American Psychological Association definieert 'obsessies' als 'terugkerende en aanhoudende gedachten, aandrang of beelden die op een bepaald moment tijdens de storing als opdringerig en ongepast worden ervaren, en die duidelijke angst en leed veroorzaken. "
Het revolutionaire dat mijn psychiater me vertelde, is dat mijn verontrustende gedachten niet hetzelfde waren als gewenste acties. Ik kon keer op keer iets bedenken, maar dat betekende niet dat ik er bewust of onbewust naar wilde handelen. In plaats daarvan waren mijn opdringerige gedachten meer curiositeiten. Wat nog belangrijker was, ik had geen controle over wanneer en of ze in mijn hoofd kwamen.
Dr. Juli Fraga, een erkende psycholoog gevestigd in San Francisco, werkt met veel patiënten die opdringerige gedachten ervaren. (Opmerking: ze heeft me nooit als patiënt behandeld.)
'Meestal probeer ik ze te helpen de aard van de gedachte te begrijpen en het gevoel dat deze kan vertegenwoordigen. Ik probeer ook ‘grondende’ uitspraken te gebruiken om te zien of de zorgen wegnemen. Als dat niet het geval is, is dat een mogelijk teken van angst ', vertelt ze aan Healthline.
De schaamte en schuld loslaten
Sommige mensen geven zichzelf echter nog steeds de schuld of bekritiseren zichzelf voor opdringerige gedachten, omdat ze denken dat er iets diep mis met hen is. Dit kan zelfs nog meer angst veroorzaken.
Dit is een veelvoorkomend probleem bij postpartum vrouwen. Het is begrijpelijk dat veel vrouwen opdringerige gedachten hebben als: "Wat als ik mijn baby gewoon uit het raam gooide?"
Deze vrouwen zijn doodsbang om zoiets vreselijks aan hun kind te denken, en kunnen bang zijn om alleen te zijn met hun kinderen of zich extreem schuldig voelen.
In werkelijkheid meldt Psychology Today dat nieuwe moeders vaak deze enge gedachten hebben omdat ouders vastbesloten zijn om op hun hoede te zijn voor bedreigingen voor hun kind. Maar voor nieuwe moeders kan het natuurlijk storend en isolerend zijn.
Fraga legt de meest voorkomende misvatting van deze gedachten uit: "dat de gedachte, vooral als het zorgelijk is om jezelf of iemand anders te schaden, je een 'slecht' persoon maakt." Het hebben van deze gedachten betekent ook niet dat u een psychische aandoening heeft.
Terwijl sommige vrouwen deze gedachten onmiddellijk kunnen negeren en verder kunnen gaan, zullen anderen zich erop fixeren, net als ik. Soms is dit een teken van postpartumdepressie, die elk jaar miljoenen vrouwen treft.
Hoe dan ook, postpartumvrouwen moeten onthouden dat het bestaan van deze verontrustende gedachten geen bewijs is dat je je kind pijn wilt doen. Als u zich zorgen maakt, moet u met uw zorgverlener praten.
Ook al heb je niet altijd controle wanneer en wanneer opdringerige gedachten in je opkomen, jij kan bepalen hoe u erop reageert. Voor mij heeft de wetenschap dat mijn opdringerige gedachten geen dingen waren waar ik naar wilde handelen, me echt geholpen het hoofd te bieden.
Als mijn brein nu een verontrustende, verontrustende gedachte produceert, zal ik er vaker wel dan niet een notitie van maken en een plan bedenken voor wat ik moet doen.
Vaak merk ik dat ik plaatsneem en mijn voeten echt op de grond zet en mijn handen op de stoelarmen of op mijn benen. Door het gewicht van mijn lichaam in de stoel te voelen, kan ik me opnieuw richten en observeren hoe de gedachte weggaat.
Ook als ik regelmatig mediteer en sport, komen de opdringerige gedachten minder vaak voor.
U kunt verschillende technieken proberen om de manier waarop u op opdringerige gedachten reageert te veranderen en er beter mee om te gaan. De AADA stelt voor om deze gedachten te zien alsof het wolken zijn. Zo snel als er een komt, zal het ook wegdrijven.
Een andere strategie is om de gedachte te accepteren en toe te staan terwijl je probeert door te gaan met wat je eerder aan het doen was. Erken de gedachte als opdringerig en als iets dat terug kan komen. De gedachte zelf kan je geen kwaad doen.
Omgaan met opdringerige gedachten
- Concentreer je op het heden door aandacht te schenken aan wat er om je heen is en jezelf te aarden in een stoel of op de vloer.
- Probeer door te gaan met wat je aan het doen was voordat de opdringerige gedachte verscheen.
- Erken de gedachte als opdringerig.
- Herinner jezelf eraan dat een gedachte je niet kan schaden en niet altijd uitvoerbaar is.
- Houd je niet bezig met de opdringerige gedachte en probeer deze niet te ontleden.
- Laat de gedachte voorbijgaan door observatie in plaats van paniek.
- Weet dat je de controle hebt over wat je doet en dat een gedachte gewoon een nieuwsgierigheid is.
- Mediteer regelmatig als je kunt.
- Overweeg medicatie te nemen als u en uw arts denken dat dit nodig is.
Vermijd tegelijkertijd gewoontes die de gedachte kunnen voeden. De ADAA legt uit dat het aangaan van de gedachte en proberen erachter te komen wat het betekent, of proberen de gedachte uit je hoofd te duwen, waarschijnlijk een negatief effect zal hebben. Het observeren van de gedachte terwijl deze voorbijgaat terwijl je er niet mee bezig bent, is hier de sleutel.
Laatste gedachten
Hoewel opdringerige gedachten op zich niet gevaarlijk zijn, moet u onmiddellijk hulp zoeken als u denkt dat u iets meer ervaart, zoals een postpartumdepressie of zelfmoordgedachten, en die een gevaar kunnen vormen voor uzelf of anderen.
Fraga legt uit dat een gedachte de grens overschrijdt: "Wanneer iemand geen onderscheid kan maken tussen een‘ gedachte ’en een‘ actie ’, en wanneer de gedachten interfereren met iemands vermogen om thuis, op het werk en in persoonlijke relaties te functioneren. ''
Zelfs als u zich niet zo voelt, maar wel wilt bespreken welke opdringerige gedachten u beïnvloeden, neem dan contact op met een psycholoog of psychiater.
Wat mij betreft, ik merk nog steeds dat ik soms opdringerige gedachten heb. Maar als je weet dat ze zich nergens zorgen over hoeven te maken, zijn ze gelukkig meestal veel gemakkelijker weg te poetsen. Als ik een rotdag heb waarin mijn paniekstoornis oplaait, kan het moeilijker zijn, maar die angst is lang niet zo prominent als het ooit was.
Het dagelijks innemen van mijn anti-angstmedicijn en mezelf dwingen om aanwezig en gegrond in het moment te zijn, hebben een wereld van verschil gemaakt bij het omgaan met opdringerige gedachten. Ik ben voor altijd dankbaar dat ik de kracht vond om op te staan, toe te geven dat ik hulp nodig had en de veranderingen die ik moest aanbrengen door te voeren. Hoewel het ongelooflijk moeilijk was om te doen, heeft het echt het verschil gemaakt.
Sarah Fielding is een schrijver uit New York City. Haar artikelen zijn verschenen in Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon en OZY, waar ze betrekking heeft op sociale rechtvaardigheid, geestelijke gezondheid, gezondheid, reizen, relaties, entertainment, mode en eten.
