De eikel kan worden omschreven als de afgeronde kop (of punt) van de penis. In het midden van de eikel bevindt zich de opening van de urethra, de buis waardoor sperma en urine het lichaam verlaat. Vaak aangeduid als de ‘kop’ van de penis, is de term glans penis afgeleid van het Latijnse woord voor ‘eikel’. Deze bijnaam werd gekozen vanwege de eikelachtige vorm van de eikel van de penis.
Bij de geboorte is de eikel van de penis vastgemaakt aan een huidgebied dat de voorhuid wordt genoemd. Na verloop van tijd zal deze voorhuid beginnen te scheiden van de eikel, totdat de huid zich volledig kan terugtrekken. Deze scheiding vindt langzaam en natuurlijk plaats en het kan wel achttien jaar duren om volledig te scheiden.
Bij kinderen die besneden zijn, wordt het grootste deel van de voorhuid verwijderd, waardoor de eikel te allen tijde zichtbaar blijft. Besneden kinderen hebben een verhoogd risico op infecties van de opening van de urethra (of gehoorgang); een dergelijke ziekte wordt urethritis genoemd. Als alternatief moeten ouders van onbesneden kinderen de eikel dagelijks voorzichtig reinigen om de groei van bacteriën te voorkomen.
