Afnemende gezondheid en oncontroleerbare migraineaanvallen waren niet een onderdeel van mijn postdoctorale plan. Maar toen ik begin twintig was, begon de dagelijkse onvoorspelbare pijn de deuren te sluiten voor wie ik dacht dat ik was en wie ik wilde worden.
Soms voelde ik me opgesloten in een geïsoleerde, donkere, eindeloze gang zonder bord naar de uitgang om me uit een chronische ziekte te leiden. Elke gesloten deur maakte het moeilijker om een pad voorwaarts te zien, en angst en verwarring over mijn gezondheid en mijn toekomst groeide snel.
Ik werd geconfronteerd met de angstaanjagende realiteit dat er geen snelle oplossing was voor de migraine die mijn wereld deed instorten.
Toen ik 24 jaar oud was, werd ik geconfronteerd met de ongemakkelijke waarheid dat zelfs als ik de beste doktoren zou zien, hun aanbevelingen nauwgezet zou opvolgen, mijn dieet zou herzien en talloze behandelingen en bijwerkingen zou ondergaan, er geen garantie was dat mijn leven terug zou gaan naar de "Normaal" ik zo wanhopig wilde.
Mijn dagelijkse routine werd pillen slikken, dokters bezoeken, pijnlijke procedures tolereren en elke beweging volgen, allemaal in een poging om de chronische, slopende pijn te minimaliseren. Ik had altijd een hoge pijnstolerantie gehad en zou ervoor kiezen om het "uit te werken" in plaats van pillen te moeten nemen of een naaldprik te verdragen.
Maar de intensiteit van deze chronische pijn lag op een ander niveau - een niveau waardoor ik wanhopig op zoek was naar hulp en bereid was om agressieve interventies uit te proberen (zoals zenuwblokkadeprocedures, poliklinische infusies en 31 Botox-injecties om de 3 maanden).
Migraine duurde wekenlang. Dagen vervagen samen in mijn verduisterde kamer - de hele wereld gereduceerd tot de verschroeiende, witgloeiende pijn achter mijn oog.
Toen de meedogenloze aanvallen thuis niet meer op orale medicatie reageerden, moest ik hulp zoeken bij de eerste hulp. Mijn trillende stem smeekte om hulp terwijl verpleegsters mijn uitgeputte lichaam vol krachtige IV-medicijnen pompten.
Op deze momenten schoot mijn angst altijd omhoog en tranen van pure pijn en diep ongeloof in mijn nieuwe realiteit stroomden over mijn wangen. Ondanks dat ik me gebroken voelde, bleef mijn vermoeide geest nieuwe kracht vinden en het lukte me om op te staan om het de volgende ochtend opnieuw te proberen.
Zich toeleggen op meditatie
Verhoogde pijn en angst voedden elkaar met vurigheid, wat me uiteindelijk ertoe bracht meditatie te proberen.
Bijna al mijn artsen raadden op mindfulness gebaseerde stressvermindering (MBSR) aan als een hulpmiddel voor pijnbeheersing, waardoor ik me, om eerlijk te zijn, in conflict en geïrriteerd raakte. Het voelde als ongeldig om te suggereren dat mijn eigen gedachten zouden kunnen bijdragen aan de heel echt fysieke pijn die ik ervoer.
Ondanks mijn twijfels zette ik me in voor een meditatiebeoefening in de hoop dat het op zijn minst enige rust zou brengen in het absolute gezondheidsdebacle dat mijn wereld had verteerd.
Ik begon mijn meditatiereis door 30 opeenvolgende dagen te besteden aan het doen van 10 minuten durende begeleide dagelijkse meditatiebeoefening op de Calm-app.
Ik deed het op dagen dat mijn geest zo rusteloos was dat ik herhaaldelijk op sociale media scrolde, op dagen dat ernstige pijn het zinloos maakte, en op dagen dat mijn angst zo hoog was dat het nog moeilijker werd om in te ademen als ik me op mijn ademhaling concentreerde en adem gemakkelijk uit.
De vasthoudendheid die me door cross-country ontmoetingen, AP middelbare schoolklassen en debatten met mijn ouders heen zag (waar ik PowerPoint-presentaties voorbereidde om mijn punt duidelijk te maken) kwam in me op.
Ik bleef hardnekkig door met mediteren en herinnerde mezelf er streng aan dat 10 minuten per dag niet "te veel tijd" was, hoe ondraaglijk het ook voelde om stil bij mezelf te zitten.
Mijn gedachten opmerken
Ik herinner me duidelijk de eerste keer dat ik een meditatiesessie meemaakte die echt 'werkte'. Ik sprong na 10 minuten op en riep opgewonden tegen mijn vriendje: 'Het gebeurde, ik denk dat ik gewoon echt mediteerde!”
Deze doorbraak vond plaats terwijl ik op mijn slaapkamervloer lag na een geleide meditatie en probeerde 'mijn gedachten als wolken in de lucht te laten zweven'. Terwijl mijn gedachten van mijn adem afdwaalden, merkte ik dat de bezorgdheid over mijn migrainepijn toenam.
Ik merkte mezelf op in de gaten hebben.
Ik was eindelijk op een plek aangekomen waar ik mijn eigen angstige gedachten buiten kon zien worden hen.
Vanuit die niet-oordelende, zorgzame en merkwaardige plek, prikte de allereerste uit de mindfulness-zaden waar ik al weken naar streefde, eindelijk door de grond en in het zonlicht van mijn eigen bewustzijn.
Zich wenden tot opmerkzaamheid
Toen het beheersen van de symptomen van chronische ziekte de primaire focus van mijn dagen werd, had ik mezelf de toestemming ontnomen om iemand te zijn die gepassioneerd was door welzijn.
Ik was van mening dat als mijn bestaan zo beperkt was door de beperkingen van een chronische ziekte, het niet authentiek zou zijn om te identificeren als een persoon die welzijn omarmde.
Mindfulness, dat is niet-oordelende bewustwording van het huidige moment, is iets dat ik heb geleerd door middel van meditatie. Het was de eerste deur die openging om het licht de donkere gang binnen te laten stromen waar ik me zo opgesloten had gevoeld.
Het was het begin van het herontdekken van mijn veerkracht, het vinden van betekenis in ontberingen en op weg gaan naar een plek waar ik vrede kon sluiten met mijn pijn.
Mindfulness is de welzijnspraktijk die vandaag de dag nog steeds de kern van mijn leven vormt. Het heeft me geholpen te begrijpen dat ik zelfs niet kan veranderen wat mij overkomt, kan ik leren beheersen hoe Ik reageer erop.
Ik mediteer nog steeds, maar ik ben ook begonnen mindfulness op te nemen in mijn huidige ervaringen. Door regelmatig verbinding te maken met dit anker, heb ik een persoonlijk verhaal ontwikkeld op basis van vriendelijke en positieve zelfbespreking om me eraan te herinneren dat ik sterk genoeg ben om met alle omstandigheden om te gaan die het leven me biedt.
Dankbaarheid oefenen
Mindfulness heeft me ook geleerd dat het mijn keuze is om iemand te worden die meer van mijn leven houdt dan van mijn pijn.
Het werd duidelijk dat het trainen van mijn geest om naar het goede te zoeken een krachtige manier was om een dieper gevoel van welzijn in mijn wereld te creëren.
Ik begon een dagelijkse praktijk van dankbaarheidschrijven, en hoewel ik aanvankelijk moeite had om een hele pagina in mijn notitieboekje te vullen, hoe meer ik naar dingen zocht om dankbaar voor te zijn, hoe meer ik vond. Geleidelijk aan werd mijn dankbaarheidspraktijk de tweede pijler van mijn welzijnsroutine.
Kleine momenten van vreugde en kleine zakjes oké, zoals de middagzon die door de gordijnen filtert of een doordachte inchecktekst van mijn moeder, werden munten die ik dagelijks in mijn dankbaarheidsbank deponeerde.
Bewust bewegen
Een andere pijler van mijn welzijnspraktijk is bewegen op een manier die mijn lichaam ondersteunt.
Het opnieuw definiëren van mijn relatie tot beweging was een van de meest dramatische en moeilijke wellness-verschuivingen die ik maakte nadat ik chronisch ziek was geworden. Lange tijd deed mijn lichaam zoveel pijn dat ik het idee van lichaamsbeweging verliet.
Hoewel mijn hart pijn deed toen ik het gemak en de opluchting miste van het aantrekken van sportschoenen en hardlopen de deur uit, was ik te ontmoedigd door mijn fysieke beperkingen om gezonde, duurzame alternatieven te vinden.
Langzaamaan kon ik dankbaarheid vinden voor dingen die zo eenvoudig waren als benen die 10 minuten lopen konden lopen, of 15 minuten herstellende yogales op YouTube.
Ik begon de mentaliteit aan te nemen dat "sommige beter is dan geen" als het op beweging aankomt, en dingen te tellen als "oefening" die ik nooit eerder zo zou hebben gecategoriseerd.
Ik begon elke vorm van beweging te vieren waar ik toe in staat was, en liet het altijd los om het te vergelijken met wat ik vroeger kon.
Een opzettelijke levensstijl omarmen
Vandaag de dag is het integreren van deze welzijnspraktijken in mijn dagelijkse routine op een manier die voor mij werkt, wat me verankerd houdt in elke gezondheidscrisis, elke pijnlijke storm.
Geen van deze praktijken alleen is een "genezing" en geen van hen alleen zal mij "genezen". Maar ze maken deel uit van een opzettelijke levensstijl om mijn lichaam en geest te ondersteunen en me te helpen een dieper gevoel van welzijn te cultiveren.
Ik heb mezelf toestemming gegeven om gepassioneerd te zijn door wellness ondanks mijn gezondheidstoestand en om deel te nemen aan welzijnspraktijken zonder de verwachting dat ze me zullen 'genezen'.
In plaats daarvan houd ik me stevig vast aan de bedoeling dat deze oefeningen me meer gemak, vreugde en gemoedsrust zullen brengen, ongeacht mijn omstandigheden.
Natalie Sayre is een wellnessblogger die de ups en downs deelt van het bewust navigeren door het leven met chronische ziekten. Haar werk is verschenen in verschillende gedrukte en digitale publicaties, waaronder Mantra Magazine, Healthgrades, The Mighty en anderen. Je kunt haar reis volgen en bruikbare levensstijltips vinden om goed te leven met chronische aandoeningen op haar Instagram en website.
