Wat is faagtherapie?

Een andere benadering om bacteriën te bestrijden

Faagtherapie (PT) wordt ook wel bacteriofaagtherapie genoemd. Het gebruikt virussen om bacteriële infecties te behandelen. Bacteriële virussen worden fagen of bacteriofagen genoemd. Ze vallen alleen bacteriën aan; fagen zijn onschadelijk voor mensen, dieren en planten.

Bacteriofagen zijn de natuurlijke vijanden van bacteriën. Het woord bacteriofaag betekent 'bacterie-eter'. Ze worden aangetroffen in de bodem, riolering, water en andere plaatsen waar bacteriën leven. Deze virussen helpen de groei van bacteriën in de natuur onder controle te houden.

Faagtherapie klinkt misschien nieuw, maar wordt al 100 jaar gebruikt. De behandeling is echter niet goed bekend. Er is meer onderzoek nodig naar bacteriofagen. Deze therapie voor ziekteverwekkende bacteriën kan een nuttig alternatief zijn voor antibiotica.

Hoe faagtherapie werkt

Bacteriofagen doden bacteriën door ze te laten barsten of lyseren. Dit gebeurt wanneer het virus zich aan de bacteriën bindt. Een virus infecteert de bacterie door zijn genen (DNA of RNA) te injecteren.

Het faagvirus kopieert zichzelf (reproduceert) in de bacteriën. Dit kan in elke bacterie wel 1000 nieuwe virussen opleveren. Ten slotte breekt het virus de bacteriën open, waardoor de nieuwe bacteriofagen vrijkomen.

Bacteriofagen kunnen zich alleen vermenigvuldigen en groeien in een bacterie. Zodra alle bacteriën zijn gelyseerd (dood), stoppen ze met vermenigvuldigen. Net als andere virussen kunnen fagen inactief blijven (in winterslaap) totdat er meer bacteriën verschijnen.

Faagtherapie versus antibiotica

Antibiotica worden ook wel antibacteriële middelen genoemd. Ze zijn het meest voorkomende type behandeling voor bacteriële infecties. Antibiotica zijn chemicaliën of medicijnen die bacteriën in uw lichaam vernietigen.

Antibiotica redden levens en voorkomen dat ziekten zich verspreiden. Ze kunnen echter twee belangrijke problemen veroorzaken:

1. Antibiotica vallen meer dan één soort bacterie aan

Dit betekent dat ze zowel slechte als goede bacteriën in uw lichaam kunnen doden. Je lichaam heeft bepaalde soorten bacteriën nodig om je te helpen bij het verteren van voedsel, het maken van voedingsstoffen en om je gezond te houden.

Goede bacteriën helpen ook om te voorkomen dat andere bacteriële, virale en schimmelinfecties in uw lichaam groeien. Dit is de reden waarom antibiotica bijwerkingen kunnen veroorzaken zoals:

• maagklachten
• misselijkheid en overgeven
• krampen
• opgeblazen gevoel en vergassing
• diarree
• schimmelinfecties

2. Antibiotica kunnen leiden tot "superbacteriën"

Dit betekent dat in plaats van te stoppen, sommige bacteriën resistent of immuun worden voor een antibioticabehandeling. Resistentie ontstaat wanneer bacteriën evolueren of veranderen om sterker te worden dan de antibiotica.

Ze kunnen deze "superkracht" zelfs naar andere bacteriën verspreiden. Dit kan gevaarlijke infecties veroorzaken die niet kunnen worden behandeld. Onbehandelbare bacteriën kunnen dodelijk zijn.

Gebruik antibiotica op de juiste manier om resistente bacteriën te helpen voorkomen. Bijvoorbeeld:

• Gebruik antibiotica alleen bij bacteriële infecties. Antibiotica zullen virale infecties zoals verkoudheid, griep en bronchitis niet behandelen.
• Gebruik geen antibiotica als u ze niet nodig heeft.
• Zet uw arts niet onder druk om u of uw kind antibiotica voor te schrijven.
• Neem alle antibiotica precies zoals voorgeschreven.
• Maak de volledige dosis antibiotica af, zelfs als u zich beter voelt.
• Gebruik geen verlopen antibiotica.
• Gooi verlopen of ongebruikte antibiotica weg.

Voordelen van faagtherapie

De voordelen van faagtherapie pakken de tekortkomingen van antibiotica aan.

Net zoals er veel soorten bacteriën zijn, zijn er verschillende soorten bacteriofagen. Maar elke soort faag zal slechts een bepaalde bacterie aanvallen. Het zal geen andere soorten bacteriën infecteren.

Dit betekent dat een faag kan worden gebruikt om ziekteverwekkende bacteriën rechtstreeks aan te vallen. Een streptokokkenbacteriofaag zal bijvoorbeeld alleen bacteriën doden die keelontsteking veroorzaken.

Een onderzoeksrecensie uit 2011 somde enkele voordelen van bacteriofagen op:

• Fagen werken zowel tegen behandelbare als antibioticaresistente bacteriën.
• Ze kunnen alleen of met antibiotica en andere medicijnen worden gebruikt.
• Fagen vermenigvuldigen zich en nemen in aantal toe tijdens de behandeling (mogelijk is slechts één dosis nodig).
• Ze verstoren de normale "goede" bacteriën in het lichaam slechts in geringe mate.
• Fagen zijn natuurlijk en gemakkelijk te vinden.
• Ze zijn niet schadelijk (giftig) voor het lichaam.
• Ze zijn niet giftig voor dieren, planten en het milieu.

Nadelen van faagtherapie

Bacteriofagen worden nog niet veel gebruikt.Deze therapie heeft meer onderzoek nodig om erachter te komen hoe goed het werkt. Het is niet bekend of fagen mensen of dieren kunnen schaden op manieren die geen verband houden met directe toxiciteit.

Bovendien is het niet bekend of faagtherapie ervoor kan zorgen dat bacteriën sterker worden dan de bacteriofaag, wat resulteert in faagresistentie.

Nadelen van faagtherapie zijn onder meer:

• Fagen zijn momenteel moeilijk voor te bereiden voor gebruik bij mensen en dieren.
• Het is niet bekend welke dosis of hoeveelheid fagen moet worden gebruikt.
• Het is niet bekend hoe lang het kan duren voordat faagtherapie werkt.
• Het kan moeilijk zijn om de exacte faag te vinden die nodig is om een ​​infectie te behandelen.
• Fagen kunnen ervoor zorgen dat het immuunsysteem overdreven reageert of een onbalans veroorzaken.
• Sommige soorten fagen werken niet zo goed als andere soorten om bacteriële infecties te behandelen.
• Er zijn misschien niet genoeg soorten fagen om alle bacteriële infecties te behandelen.
• Sommige fagen kunnen ervoor zorgen dat bacteriën resistent worden.

Faaggebruik in de Verenigde Staten

Faagtherapie is nog niet goedgekeurd voor mensen in de Verenigde Staten of Europa. Slechts in enkele zeldzame gevallen is er experimenteel gebruik van faag geweest.

Een reden hiervoor is dat antibiotica gemakkelijker verkrijgbaar zijn en als veiliger in gebruik worden beschouwd. Er is lopend onderzoek naar de beste manier om bacteriofagen bij mens en dier te gebruiken. De veiligheid van faagtherapie vereist ook meer onderzoek.

In de voedingsindustrie

Faagtherapie wordt echter toegepast in de voedingsindustrie. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft enkele faagmengsels goedgekeurd om te voorkomen dat bacteriën in voedingsmiddelen groeien. Faagtherapie in voedsel voorkomt bacteriën die voedselvergiftiging kunnen veroorzaken, zoals:

• Salmonella
• Listeria
• E coli
• Mycobacterium tuberculosis
• Campylobacter
• Pseudomonas

De fagen worden aan sommige bewerkte voedingsmiddelen toegevoegd om bacteriegroei te helpen voorkomen.

Een andere toepassing voor faagtherapie die wordt getest, is het toevoegen van bacteriofagen aan reinigingsproducten om bacteriën op oppervlakken te vernietigen. Dit kan gunstig zijn in ziekenhuizen, restaurants en andere plaatsen.

Aandoeningen die baat kunnen hebben bij faagtherapie

Faagtherapie kan erg belangrijk zijn bij de behandeling van infecties die niet op antibiotica reageren. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt tegen een machtige Stafylokokken(stafylokok) bacteriële infectie genaamd MRSA.

Er zijn succesvolle gevallen van faagtherapie. Een voorbeeld van zo'n succesverhaal betrof een 68-jarige man in San Diego, Californië, die werd behandeld voor een resistente soort bacterie genaamd Acinetobacter baumannii.

Na meer dan drie maanden antibiotica te hebben geprobeerd, konden zijn artsen de infectie met bacteriofagen stoppen.

De afhaalmaaltijd

Faagtherapie is niet nieuw, maar het gebruik ervan bij mensen en dieren is ook niet goed onderzocht. Huidige onderzoeken en enkele succesvolle gevallen kunnen betekenen dat het vaker voorkomt. Aangezien faagtherapie als veilig wordt beschouwd en goedgekeurd voor gebruik in de voedingsindustrie, kan dit vrij snel gebeuren.

Faagtherapie is de 'antibiotica' van de natuur en kan een goede alternatieve behandeling zijn. Het kan ook nuttig zijn voor andere toepassingen, zoals een desinfectiemiddel voor operaties en ziekenhuizen. Er is meer onderzoek nodig voordat het gebruik ervan wordt goedgekeurd voor mensen.