Door moeder te worden nadat ik mijn moeder aan borstkanker had verloren, kon ik uitgroeien tot de moeder die ik voor mijn kinderen wil zijn.
"Het heet uitgezaaide borstkanker. Dat betekent dat haar kankercellen zijn uitgezaaid naar haar lever en binnenkort naar haar hersenen. Het spijt me zeer. Er is niets dat we kunnen doen. "
Ik was 19 en was net uit mijn Franse klas van niveau 2 naar het universitair ziekenhuis gerend om met mijn moeder op bezoek te gaan. Ze was 52 - een luide, Spaanse, krachtige vrouw. Ik ben opgegroeid met het idee dat ze onoverwinnelijk was. Maar kanker maakt niet uit wat voor soort persoon je bent of hoeveel leven je nog moet leven. Het was dat moment waarop mijn haat voor de maand oktober begon.
Mijn moeder stierf op 6 september 2015. En drie weken later werden mijn feeds op sociale media verlicht met roze linten, overlevingsporno en vrienden die foto's plaatsten met hun "sterke", "vechters" -moeders die hun diagnose hadden overwonnen. Ik voelde me daardoor minderwaardig.
Waarom overleefde hun moeder terwijl mijn moeder drie weken kreeg? Ik weet het antwoord nu. Maar in die tijd, toen ik een tweedejaarsstudent was en mijn moeder meer miste dan ik kan schrijven, kon het me niet schelen.
Vijf jaar later heb ik veel geleerd. Ik heb vernomen dat de dood van mijn moeder had kunnen worden voorkomen. Ik heb 1001 coping-strategieën geleerd voor mijn irrationele woede en mijn zorgen over ziekenhuizen. En ik heb vooral geleerd om van oktober te houden.
Breast Cancer Awareness Month is niet alleen voor de verhalen van overlevenden of de berichten over 'sterke moeder'. (Begrijp me niet verkeerd, ik zou die berichten ook 100 procent delen, als ik de kans had.) Oktober is zoveel meer dan dat. Het is een maand om alle vrouwen te helpen een kans te maken op het leven. Het leven dat mijn moeder nooit zal afmaken.
Terwijl ik dit schrijf, ben ik mijn eerste trimester van mijn eerste zwangerschap aan het afronden. Moeder worden zonder je moeder geeft een heel nieuw perspectief op het laten groeien van een baby. En zoals ik in oktober verwelkomde, besefte ik al snel wat ik voor mijn baby moet doen - wat ze van me zullen verdienen.
Praat met uw arts over uw familiegeschiedenis
Kort na het overlijden van mijn moeder had ik mijn jaarlijkse afspraak met mijn arts. Ik wilde haar over mijn moeder vertellen. Wat maak ik me zorgen om mijn eigen toekomst. Wat heb ik de jaren geteld die ik waarschijnlijk nog heb om 's nachts te leven in plaats van schapen te tellen.
Maar dat deed ik niet. Ik kon het niet. Ik schaamde me dat ik een ineenstorting van Mary-formaat zou krijgen voor haar ogen. Het kostte me twee jaar, ongeveer drie bezoeken, om eindelijk mijn moeder en mijn zorgen ter sprake te brengen. Ik heb wel gehuild, maar er was een gewicht van mijn schouders getild.
Als u familiegeschiedenis heeft, bespreek dan uw mogelijkheden
Omdat mijn moeder en haar moeder borstkanker hebben, heeft mijn arts een genetische testkit voor mij besteld om te testen op BRCA1, BRCA2 en alle andere genetische mutaties die ik zou kunnen hebben.
Hoewel mijn test negatief was voor enig teken van deze problemen, wist ik dat ik het gesprek met mijn arts nog steeds gaande moest houden om mijn door borstkanker veroorzaakte angst te beheersen.
Beloof je om je mammogram te krijgen, en doe het dan ook echt
Mijn moeder zou vandaag nog kunnen leven. Het is een moeilijk feit om te slikken. En hoewel ik niets kan veranderen aan het feit dat ik mijn moeder verloor voordat ik er klaar voor was, kan ik voorkomen dat het mijn kinderen overkomt.
Ik ben nu 24 en 40 jaar oud - de aanbevolen standaardleeftijd voor het starten van mammogrammen - lijkt lichtjaren verwijderd! Omdat ik een hoger risico loop, ga ik samen met mijn arts bepalen wanneer ik met screening moet beginnen. De American Cancer Society suggereert dat mensen met een hoog risico beginnen met screenen op 30.
Tot die tijd heb ik er een gewoonte van gemaakt om mezelf minstens één keer per week een zelfonderzoek van de borsten onder de douche te geven. Het klinkt misschien als overdreven, maar de pijn die ik doormaakte, was overtuigend genoeg om te weten dat ik ook nooit wil dat mijn baby zich zo voelt.
Praat openlijk met uw gezin over uw gezondheid en toon gezonde gewoonten
Ik ben opgevoed door een sterke vrouw, maar we praatten niet vaak over onze gezondheidsgeschiedenis en wat we deden om gezond te blijven. Nu als volwassene kan ik duidelijk zien hoeveel ik die gesprekken als kind heb gemist.
Gelukkig heb ik de bewuste beslissing genomen om met die ongezonde gewoonte te breken en het belang van gezonde routines voor ons groeiende gezin overdreven te communiceren. Mijn kinderen zullen zien dat hun moeder prioriteit geeft aan haar yogabeoefening, hun honden meeneemt op lange wandelingen en zo vaak als nodig mijn dokter bezoekt en mijn mammogrammen krijgt.
Ze zullen weten dat borstkanker bij 1 op de 8 vrouwen voorkomt. Ze zullen weten dat er geen remedie is, maar vroege detectie is de beste manier om te overleven. Ze zullen weten hoe kwetsbaar het leven is en hoe belangrijk het is om voor onszelf en voor elkaar te zorgen om een gezin heel te houden.
Afhalen
Hoe verrast mijn 19-jarige zelf ook zou zijn om dit te horen, ik ben opgewonden om een gezin te stichten en openlijk te praten over wat er met 'nana' is gebeurd (een naam die ze zo graag wilde heten!). Ik ben vastbesloten om zo lang mogelijk op deze aarde te zijn.
En voor elke moeder die dit leest, doe je toewijding met mij. Als het niet voor uzelf is, dan voor uw kinderen.
Maak een mammogram, praat openlijk over de gezondheidsgeschiedenis van uw gezin en toon dagelijkse gezonde gewoonten met uw kinderen. Omdat ouder worden en kijken hoe ze omgaan met hun eigen kinderen klinkt als te leuk om te missen!
Mary Catherine Bookwalter is een social media manager bij Healthline Parenthood en een fervent lezer van alles met een sterke vrouwelijke hoofdrol. Ze houdt ervan om na het werk met haar twee honden uit te wandelen, haar stiefzoon op het honkbalveld te zien en haar nieuwe favoriete coffeeshops in de stad te ontdekken. Mary Catherine woont in Indianapolis, Indiana, en verwacht volgend jaar haar eerste baby. Je kunt haar volgen op Instagram.
