Wat u moet weten over longgranulomen

Overzicht

Soms, wanneer weefsel in een orgaan ontstoken raakt - vaak als reactie op een infectie - clusteren groepen cellen die histiocyten worden genoemd, zich om kleine knobbeltjes te vormen. Deze kleine boonvormige trossen worden granulomen genoemd.

Granulomen kunnen zich overal in uw lichaam vormen, maar ontwikkelen zich meestal in uw:

• huid
• lymfeklieren
• longen

Wanneer granulomen zich voor het eerst vormen, zijn ze zacht. Na verloop van tijd kunnen ze verharden en verkalkt worden. Dit betekent dat calcium afzettingen vormt in de granulomen. De kalkafzettingen maken dit soort longgranulomen gemakkelijker te zien op beeldvormende tests, zoals röntgenfoto's van de borst of CT-scans.

Op een röntgenfoto van de borst kunnen sommige longgranulomen eruit zien als mogelijk kankergroei. Granulomen zijn echter niet-kankerachtig en veroorzaken vaak geen symptomen en vereisen geen behandeling.

Wat zijn de symptomen?

Er zijn zelden symptomen die verband houden met longgranulomen zelf. Granulomen vormen zich echter als reactie op ademhalingsaandoeningen, zoals sarcoïdose of histoplasmose, dus de onderliggende oorzaak heeft de neiging symptomen te vertonen. Deze kunnen zijn:

• hoest die niet weggaat
• kortademigheid
• pijn op de borst
• koorts of koude rillingen

Wat zijn de oorzaken?

De aandoeningen die het meest worden geassocieerd met longgranulomen kunnen worden onderverdeeld in twee categorieën: infecties en ontstekingsziekten.

Onder de infecties zijn:

Histoplasmose

Een van de meest voorkomende oorzaken van longgranulomen is een type schimmelinfectie dat bekend staat als histoplasmose. U kunt histoplasmose ontwikkelen door in de lucht zwevende sporen van een schimmel in te ademen die normaal wordt aangetroffen in uitwerpselen van vogels en vleermuizen.

Niet-tuberculeuze mycobacteriën (NTM)

NTM, die van nature in water en bodem voorkomen, behoren tot de meest voorkomende bronnen van bacteriële infecties die leiden tot longgranulomen.

Enkele niet-infectieuze, inflammatoire aandoeningen zijn onder meer:

Granulomatose met polyangiitis (GPA)

GPA is een zeldzame maar ernstige ontsteking van de bloedvaten in uw neus, keel, longen en nieren. Het is onduidelijk waarom deze aandoening zich ontwikkelt, hoewel het een abnormale reactie van het immuunsysteem op een infectie lijkt te zijn.

Reumatoïde artritis (RA)

RA is een andere abnormale reactie van het immuunsysteem die tot ontsteking leidt. RA heeft voornamelijk invloed op uw gewrichten, maar het kan longgranulomen veroorzaken, ook wel reumatoïde knobbeltjes of longknobbeltjes genoemd. Deze granulomen zijn meestal onschadelijk, maar er is een klein risico dat een reumatoïde knobbel kan barsten en uw longen kan beschadigen.

Sarcoïdose

Sarcoïdose is een ontstekingsaandoening die meestal uw longen en lymfeklieren aantast. Het lijkt te worden veroorzaakt door een abnormale reactie van het immuunsysteem, hoewel onderzoekers nog moeten vaststellen waardoor deze reactie wordt veroorzaakt. Het kan verband houden met een bacteriële of virale infectie, maar er is nog geen duidelijk bewijs voor die theorie.

Longgranulomen gerelateerd aan sarcoïdose kunnen onschadelijk zijn, maar sommige kunnen uw longfunctie beïnvloeden.

Hoe wordt het gediagnosticeerd?

Omdat ze klein zijn en meestal geen symptomen veroorzaken, worden granulomen vaak per ongeluk ontdekt. Als u bijvoorbeeld een routinematige röntgenfoto van de borstkas of CT-scan krijgt vanwege een ademhalingsprobleem, kan uw arts kleine vlekjes op uw longen ontdekken die granulomen blijken te zijn. Als ze verkalkt zijn, zijn ze vooral gemakkelijk te zien op een röntgenfoto.

Op het eerste gezicht lijken granulomen op mogelijk kankertumoren. Een CT-scan kan kleinere knobbeltjes detecteren en een meer gedetailleerd beeld geven.

Kankercellen in de long hebben de neiging om meer onregelmatig van vorm te zijn en groter dan goedaardige granulomen, met een gemiddelde diameter van 8 tot 10 millimeter. Knobbeltjes hoger in uw longen zijn ook waarschijnlijker kankertumoren.

Als uw arts op een röntgen- of CT-scan ziet wat lijkt op een klein en onschadelijk granuloom, kan hij dit een tijdje in de gaten houden en gedurende een periode van jaren aanvullende opnamen maken om te zien of het groeit.

Een groter granuloom kan in de loop van de tijd worden geëvalueerd met behulp van positronemissietomografie (PET) -scans. Bij dit type beeldvorming wordt de injectie van een radioactieve stof gebruikt om ontstekings- of maligniteitsgebieden te identificeren.

Uw arts kan ook een biopsie van een longgranuloom nemen om te bepalen of het kanker is. Een biopsie omvat het verwijderen van een klein stukje verdacht weefsel met een dunne naald of een bronchoscoop, een dunne buis die door uw keel en in uw longen wordt geschroefd. Het weefselmonster wordt vervolgens onder een microscoop onderzocht.

Hoe wordt het behandeld?

Longgranulomen hebben meestal geen behandeling nodig, vooral als u geen symptomen heeft.

Omdat granulomen meestal het gevolg zijn van een diagnosticeerbare aandoening, is behandeling van de onderliggende aandoening belangrijk. Een bacteriële infectie in uw longen die de groei van granuloom veroorzaakt, moet bijvoorbeeld met antibiotica worden behandeld. Een ontstekingsaandoening, zoals sarcoïdose, kan worden behandeld met corticosteroïden of andere ontstekingsremmende medicijnen.

Wat zijn de vooruitzichten?

Zodra u de onderliggende oorzaak van longgranulomen onder controle heeft, heeft u mogelijk geen extra knobbeltjes in uw longen. Sommige aandoeningen, zoals sarcoïdose, kunnen niet worden genezen, maar kunnen redelijk goed worden beheerd. Hoewel u het ontstekingsniveau laag kunt houden, is het mogelijk dat er meer granulomen ontstaan.

Longgranulomen en andere gezwellen in uw longen worden meestal vastgesteld wanneer uw arts op zoek is naar andere ademhalingsproblemen. Dat betekent dat het belangrijk is om symptomen zoals hoesten, kortademigheid en pijn op de borst onmiddellijk aan uw arts te melden. Hoe eerder de symptomen worden geëvalueerd en gediagnosticeerd, hoe eerder u een nuttige behandeling kunt krijgen.