Mensen hebben de neiging om trek te krijgen wanneer de hersenen bepaalde voedingsmiddelen beginnen te vragen - vaak bewerkte voedingsmiddelen die niet als gezond of voedzaam worden beschouwd.
Hoewel de bewuste geest weet dat ze ongezond zijn, lijkt een ander deel van de hersenen het daar niet mee eens te zijn.
Sommige mensen ervaren dit niet en hebben gemakkelijk controle over het soort voedsel dat ze eten, terwijl anderen dat niet kunnen.
Dit is niet te wijten aan een gebrek aan wilskracht - het is een veel complexere situatie.
Het feit is dat junkfood het beloningssysteem in de hersenen op dezelfde manier stimuleert als verslavende middelen, zoals cocaïne.
Voor gevoelige mensen kan het eten van junkfood leiden tot een volledige verslaving, die dezelfde biologische basis heeft als drugsverslaving.
.jpg)
Hoe werkt voedselverslaving?
Er is een systeem in de hersenen dat het beloningssysteem wordt genoemd.
Dit systeem is ontworpen om de hersenen te belonen wanneer iemand dingen doet die overleving bevorderen. Dit omvat oergedrag zoals eten.
De hersenen weten dat wanneer een persoon eet, hij iets goed doet, en het geeft feel-good chemicaliën vrij in het beloningssysteem.
Deze chemicaliën omvatten de neurotransmitter dopamine, die de hersenen interpreteren als plezier. De hersenen zijn vastbesloten om gedrag te zoeken dat dopamine afgeeft in het beloningssysteem.
Het probleem met modern junkfood is dat het een beloning kan veroorzaken die veel krachtiger is dan enige beloning die de hersenen kunnen krijgen van onbewerkt voedsel.
Terwijl het eten van een appel of een stuk biefstuk een matige afgifte van dopamine kan veroorzaken, is het eten van een Ben & Jerry's-ijsje zo lonend dat het een grotere hoeveelheid vrijgeeft.
OverzichtDoor junkfood te eten, komt er dopamine vrij in de hersenen. Deze beloning moedigt gevoelige personen aan om meer ongezond voedsel te eten.
Tolerantie en terugtrekking - de kenmerken van fysieke verslaving
Wanneer een persoon herhaaldelijk iets doet waardoor dopamine in het beloningssysteem vrijkomt, zoals het roken van een sigaret of het eten van een Snickers-reep, kunnen dopaminereceptoren beginnen te downreguleren.
Als de hersenen opmerken dat de hoeveelheid dopamine te hoog is, beginnen ze dopaminereceptoren te verwijderen om de zaken in balans te houden.
Als er minder receptoren zijn, is er meer dopamine nodig om hetzelfde effect te bereiken, waardoor mensen meer junkfood gaan eten om hetzelfde beloningsniveau te bereiken als voorheen. Dit heet tolerantie.
Als er minder dopaminereceptoren zijn, zal de persoon zeer weinig dopamine-activiteit hebben en zich ongelukkig gaan voelen als ze geen junkfood-‘fix’ krijgen. Dit wordt terugtrekking genoemd.
Tolerantie en terugtrekking zijn in verband gebracht met verslavende aandoeningen.
Meerdere onderzoeken bij ratten tonen aan dat ze lichamelijk verslaafd kunnen raken aan junkfood op dezelfde manier dat ze verslaafd raken aan drugsmisbruik.
Dit alles is natuurlijk een drastische versimpeling, maar dit is in feite hoe voedselverslaving (en elke verslaving) wordt verondersteld te werken.
Dit kan leiden tot verschillende karakteristieke effecten op gedrags- en denkpatronen.
OverzichtRegelmatige consumptie van junkfood kan leiden tot dopamine-tolerantie. Dit betekent dat een persoon nog meer junkfood zal moeten eten om te voorkomen dat hij zich terugtrekt.
Hunkeren is een belangrijk kenmerk van verslaving
Een hunkering is een emotionele toestand die wordt gekenmerkt door een verlangen om bepaald voedsel te consumeren. Het moet niet worden verward met simpele honger, wat anders is.
Hunkeren lijkt soms uit het niets te komen.
Iemand kan alledaagse dingen doen, zoals naar een favoriete tv-show kijken, met de hond wandelen of lezen. Dan verschijnt plotseling een verlangen naar zoiets als ijs.
Hoewel de hunkering soms uit het niets lijkt te komen, kunnen ze worden aangezet door bepaalde triggers, die bekend staan als cues.
Deze signalen kunnen zo simpel zijn als langs een ijssalon lopen of een pizza ruiken.
Ze kunnen echter ook worden veroorzaakt door bepaalde emotionele toestanden, zoals zich depressief of eenzaam voelen, een gedrag dat bekend staat als emotioneel eten.
Een echte hunkering gaat over het bevredigen van de behoefte van de hersenen aan dopamine. Het heeft niets te maken met de behoefte van het lichaam aan energie of voeding.
Wanneer een hunkering optreedt, kan het de aandacht van een persoon gaan domineren.
Een hunkering maakt het moeilijk om aan iets anders te denken. Het maakt het ook moeilijk om rekening te houden met de gezondheidseffecten van het eten van junkfood.
Hoewel het niet ongebruikelijk is om onbedwingbare trek te krijgen (de meeste mensen krijgen ze in een of andere vorm), is het herhaaldelijk toegeven aan onbedwingbare trek en het eten van junkfood, ondanks dat ze hebben besloten om dit niet te doen, is reden tot bezorgdheid.
Voor mensen met een voedselverslaving kunnen deze hunkering zo krachtig zijn dat ze ervoor zorgen dat mensen regels overtreden die ze voor zichzelf hebben vastgesteld, zoals alleen ongezond eten op zaterdag.
Ze kunnen herhaaldelijk te veel eten, ondanks dat ze weten dat het lichamelijk letsel veroorzaakt.
OverzichtRegelmatig toegeven aan hunkering naar junkfood kan een teken zijn dat iemand een voedselverslaving ervaart of emotioneel eet.
Onbedwingbare trek kan soms in eetbuien veranderen
Bij het handelen naar hunkeren, krijgen de hersenen een beloning - een gevoel van plezier dat gepaard gaat met het vrijkomen van dopamine. De beloning is waar het naar hun zin en voedselverslaving om draait.
Mensen met een voedselverslaving krijgen hun "oplossing" door een bepaald voedingsmiddel te eten totdat hun hersenen alle dopamine hebben ontvangen die het ontbrak.
Hoe vaker deze cyclus van verlangen en belonen wordt herhaald, hoe sterker deze wordt en hoe groter de hoeveelheid voedsel die elke keer nodig is.
Terwijl vier bolletjes ijs 3 jaar geleden genoeg waren, kan het vandaag acht bolletjes duren om hetzelfde beloningsniveau te ervaren.
Het kan bijna onmogelijk zijn om met mate te eten als je aan een verslavingsgedreven hunkering voldoet.
Daarom is het vaak onmogelijk voor mensen om slechts een klein stukje cake of een paar M & M's te nemen. Het is alsof je een roker vertelt om maar een kwart van een sigaret te roken om te bezuinigen. Het werkt gewoon niet.
OverzichtHunkeren en voedselverslaving kunnen leiden tot overeten, eetbuien en obesitas.
Dit kan leiden tot gecompliceerd, verslavend gedrag
Voedselverslaving kan na verloop van tijd ernstige lichamelijke en psychische problemen veroorzaken.
Veel mensen die al lange tijd met voedselverslaving worstelen, houden hun eetgewoonten geheim. Ze kunnen ook lijden aan depressie of angst, wat kan bijdragen aan verslaving.
Dit wordt nog verergerd door het feit dat de meeste mensen niet weten dat ze een voedselverslaving ervaren. Ze realiseren zich misschien niet dat ze hulp nodig hebben om van een voedselverslaving af te komen en dat het krijgen van een behandeling voor depressie en angst ook kan helpen bij de behandeling van verslaving.
OverzichtMensen die een voedselverslaving ervaren, verbergen hun gedrag vaak voor vrienden en familie. Depressie en angst spelen vaak een rol bij verslavend gedrag.
Voedselverslaving overwinnen
Helaas is er geen gemakkelijke oplossing voor verslaving. Er is geen supplement, mentale truc of magische remedie.
Voor velen is het misschien het beste om triggerfood volledig te vermijden. Bij een voedselverslaving kan professionele hulp nodig zijn om te overwinnen.
Psychiaters en psychologen kunnen helpen. Er zijn ook organisaties zoals Overeaters Anonymous (OA), waar iedereen gratis lid van kan worden.
Eetbuistoornis, die wordt geassocieerd met voedselverslaving, wordt momenteel geclassificeerd als een voedings- en eetstoornis in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM – 5), de officiële handleiding die professionals in de geestelijke gezondheidszorg gebruiken om psychische stoornissen te definiëren.
Noot van de redacteur: dit stuk is oorspronkelijk gepubliceerd op 15 mei 2018. De huidige publicatiedatum weerspiegelt een update, waaronder een medische beoordeling door Timothy J. Legg, PhD, PsyD.
