Overzicht
Ons lichaam bestaat uit biljoenen cellen. Normaal gesproken vervangen nieuwe cellen oude of beschadigde cellen wanneer ze afsterven.
Soms raakt het DNA van een cel beschadigd. Het immuunsysteem kan over het algemeen een klein aantal abnormale cellen onder controle houden tegen verdere schade aan ons lichaam.
Kanker ontstaat wanneer er meer abnormale cellen zijn dan het immuunsysteem aankan. In plaats van dood te gaan, blijven abnormale cellen groeien en delen, zich opstapelen in de vorm van tumoren. Uiteindelijk zorgt die ongecontroleerde groei ervoor dat de abnormale cellen omliggende weefsels binnendringen.
Er zijn meer dan 100 soorten kanker die genoemd worden naar de weefsels of organen waar ze vandaan komen. Ze hebben allemaal het vermogen zich te verspreiden, maar sommige zijn agressiever dan andere.
Lees verder om te zien hoe kanker zich verspreidt, hoe het wordt opgevoerd en hoe verschillende behandelingen werken.
Waarom kanker zich verspreidt
Kankercellen reageren niet op signalen dat het tijd is om te sterven, dus blijven ze zich snel delen en vermenigvuldigen. En ze kunnen zich heel goed verbergen voor het immuunsysteem.
Wanneer kankercellen nog aanwezig zijn in het weefsel waarin ze zich hebben ontwikkeld, wordt dit carcinoma in situ (CIS) genoemd. Zodra die cellen buiten het weefselmembraan breken, wordt het invasieve kanker genoemd.
De verspreiding van kanker van waar het begon naar een andere plaats wordt metastase genoemd. Waar het zich ook in het lichaam verspreidt, een kanker wordt nog steeds genoemd naar de plaats waar het is ontstaan. Prostaatkanker die zich bijvoorbeeld naar de lever heeft uitgezaaid, is nog steeds prostaatkanker, geen leverkanker, en de behandeling zal dat weerspiegelen.
Hoewel solide tumoren een kenmerk zijn van veel soorten kanker, is dat niet altijd het geval. Leukemieën zijn bijvoorbeeld bloedkankers die artsen 'vloeibare tumoren' noemen.
Waar kankercellen zich precies zullen verspreiden, is afhankelijk van hun locatie in het lichaam, maar het is waarschijnlijk dat het zich eerst in de buurt zal verspreiden. Kanker kan zich verspreiden door:
- Zakdoek. Een groeiende tumor kan door omliggende weefsels of in organen dringen. Kankercellen van de primaire tumor kunnen afbreken en in de buurt nieuwe tumoren vormen.
- Het lymfesysteem. Kankercellen van de tumor kunnen nabijgelegen lymfeklieren binnendringen. Van daaruit kunnen ze door het hele lymfesysteem reizen en nieuwe tumoren in andere delen van het lichaam beginnen.
- De bloedbaan. Vaste tumoren hebben zuurstof en andere voedingsstoffen nodig om te groeien. Door een proces dat angiogenese wordt genoemd, kunnen tumoren de vorming van nieuwe bloedvaten stimuleren om hun overleving te garanderen. Cellen kunnen ook in de bloedbaan terechtkomen en naar verre locaties reizen.
Kankers die zich het snelst en langzaamst verspreiden
Kankercellen met meer genetische schade (slecht gedifferentieerd) groeien meestal sneller dan kankercellen met minder genetische schade (goed gedifferentieerd). Op basis van hoe abnormaal ze onder een microscoop verschijnen, worden tumoren als volgt ingedeeld:
- GX: onbepaald
- G1: goed gedifferentieerd of laaggradig
- G2: matig gedifferentieerd of middelgroot
- G3: slecht gedifferentieerd of hoogwaardig
- G4: ongedifferentieerd of hoogwaardig
Sommige kankersoorten die over het algemeen langzamer groeien, zijn:
- borstkanker, zoals oestrogeenreceptor-positief (ER +) en humane epidermale groeifactorreceptor 2-negatief (HER2-)
- chronische lymfatische leukemie (CLL)
- colon- en rectumkankers
- de meeste soorten prostaatkanker
Sommige kankersoorten, zoals prostaatkanker, kunnen zo langzaam groeien dat uw arts een "waakzaam wachten" -aanpak aanbeveelt in plaats van onmiddellijke behandeling. Sommige hebben misschien nooit behandeling nodig.
Voorbeelden van snelgroeiende kankers zijn:
- acute lymfoblastische leukemie (ALL) en acute myeloïde leukemie (AML)
- bepaalde borstkankers, zoals inflammatoire borstkanker (IBC) en triple-negatieve borstkanker (TNBC)
- grootcellig B-cellymfoom
- longkanker
- zeldzame prostaatkankers zoals kleincellige carcinomen of lymfomen
Het hebben van een snelgroeiende kanker betekent niet noodzakelijk dat u een slechte prognose heeft. Veel van deze kankers kunnen effectief worden behandeld. En sommige kankers groeien niet per se sneller, maar worden minder snel ontdekt totdat ze zijn uitgezaaid.
Welke stadia hebben te maken met de verspreiding van kanker
Kankers worden geënsceneerd op basis van de tumorgrootte en hoe ver deze zich heeft verspreid op het moment van diagnose. Stadia helpen artsen te beslissen welke behandelingen het meest waarschijnlijk zullen werken en geven een algemeen beeld.
Er zijn verschillende soorten stadiëringssystemen en sommige zijn specifiek voor bepaalde soorten kanker. De volgende zijn de basisstadia van kanker:
- In situ. Er zijn precancereuze cellen gevonden, maar ze zijn niet uitgezaaid naar het omliggende weefsel.
- Gelokaliseerd. Kankercellen hebben zich niet verder verspreid dan waar ze begonnen.
- Regionaal. Kanker is uitgezaaid naar nabijgelegen lymfeklieren, weefsels of organen.
- Ver. Kanker heeft verre organen of weefsels bereikt.
- Onbekend. Er is niet genoeg informatie om het stadium te bepalen.
Of:
- Fase 0 of CIS. Er zijn abnormale cellen gevonden, maar deze zijn niet uitgezaaid naar het omringende weefsel. Dit wordt ook wel prekanker genoemd.
- Stadia 1, 2 en 3. De diagnose kanker is bevestigd. De cijfers geven aan hoe groot de primaire tumor is gegroeid en hoe ver de kanker zich heeft verspreid.
- Stadium 4. Kanker is uitgezaaid naar verre delen van het lichaam.
Uw pathologierapport maakt mogelijk gebruik van het TNM-stadiëringssysteem, dat als volgt meer gedetailleerde informatie biedt:
T: grootte van de primaire tumor
- TX: primaire tumor kan niet worden gemeten
- T0: primaire tumor kan niet worden gelokaliseerd
- T1, T2, T3, T4: beschrijft de grootte van de primaire tumor en hoe ver deze kan zijn uitgegroeid tot het omringende weefsel
N: aantal regionale lymfeklieren dat is aangetast door kanker
- NX: kanker in nabijgelegen lymfeklieren kan niet worden gemeten
- N0: er wordt geen kanker gevonden in nabijgelegen lymfeklieren
- N1, N2, N3: beschrijft het aantal en de locatie van door kanker aangetaste lymfeklieren
M: Of kanker is uitgezaaid of niet
- MX: metastase kan niet worden gemeten
- M0: kanker is niet uitgezaaid naar andere delen van het lichaam
- M1: kanker is uitgezaaid
Uw kankerstadium kan er dus ongeveer zo uitzien: T2N1M0.
Tumorgroei en verspreiding
Goedaardige tumoren
Goedaardige tumoren zijn niet-kankerachtig. Ze zijn bedekt met normale cellen en kunnen nabijgelegen weefsel of andere organen niet binnendringen. Goedaardige tumoren kunnen enkele problemen veroorzaken als ze:
- groot genoeg zijn om op organen te drukken, pijn te veroorzaken of visueel hinderlijk te zijn
- bevinden zich in de hersenen
- hormonen vrijgeven die lichaamssystemen beïnvloeden
Goedaardige tumoren kunnen meestal operatief worden verwijderd en het is onwaarschijnlijk dat ze teruggroeien.
Kwaadaardige tumoren
Kankertumoren worden kwaadaardig genoemd. Kankercellen ontstaan wanneer DNA-afwijkingen ervoor zorgen dat een gen zich anders gedraagt dan zou moeten. Ze kunnen uitgroeien tot nabijgelegen weefsel, zich verspreiden door de bloedbaan of het lymfesysteem en zich door het lichaam verspreiden. Kwaadaardige tumoren hebben de neiging sneller te groeien dan goedaardige tumoren.
Hoe de behandeling werkt om de verspreiding van kanker te stoppen
Over het algemeen is het gemakkelijker om kanker te behandelen voordat het de kans krijgt zich te verspreiden. De behandeling hangt af van het specifieke type kanker en het stadium. In veel gevallen zal de behandeling uit meer dan één therapie bestaan.
Chirurgie
Afhankelijk van het type kanker dat u heeft, kan een operatie de eerstelijnsbehandeling zijn. Wanneer een operatie wordt gebruikt om een tumor te verwijderen, verwijdert de chirurg ook een kleine marge van weefsel rond de tumor om de kans te verkleinen dat kankercellen achterblijven.
Chirurgie kan ook helpen bij het stadium van de kanker. Door bijvoorbeeld de lymfeklieren nabij de primaire tumor te controleren, kan worden vastgesteld of kanker zich lokaal heeft verspreid.
Mogelijk heeft u na een operatie ook chemotherapie of bestralingstherapie nodig. Dit kan een extra voorzorgsmaatregel zijn in het geval er kankercellen zijn achtergebleven of het bloed of lymfesysteem hebben bereikt.
Als een tumor niet volledig kan worden verwijderd, kan uw chirurg er nog steeds een deel van verwijderen. Dit kan handig zijn als de tumor druk uitoefende op een orgaan of pijn veroorzaakte.
Bestralingstherapie
Straling gebruikt hoogenergetische stralen om kankercellen te doden of hun groei te vertragen. De stralen richten zich op een specifiek deel van het lichaam waar kanker is gevonden.
Straling kan worden gebruikt om een tumor te vernietigen of om pijn te verlichten. Het kan ook na een operatie worden gebruikt om eventuele achtergebleven kankercellen aan te pakken.
Chemotherapie
Chemotherapie is een systemische behandeling. Chemo-medicijnen komen in uw bloedbaan en reizen door uw lichaam om snel delende cellen te vinden en te vernietigen.
Chemotherapie wordt gebruikt om kanker te doden, de groei ervan te vertragen en de kans op nieuwe tumoren te verkleinen. Het is handig als kanker zich heeft verspreid buiten de primaire tumor of als u een type kanker heeft waarvoor geen gerichte therapieën bestaan.
Gerichte therapie
Gerichte therapieën zijn afhankelijk van het specifieke type kanker, maar niet alle kankers hebben gerichte therapieën. Deze medicijnen vallen specifieke eiwitten aan waardoor tumoren kunnen groeien en zich verspreiden.
Angiogenese-remmers interfereren met de signalen waardoor tumoren nieuwe bloedvaten kunnen vormen en blijven groeien. Deze medicijnen kunnen er ook voor zorgen dat reeds bestaande bloedvaten afsterven, waardoor de tumor kan verkleinen.
Sommige soorten kanker, zoals prostaatkanker en de meeste borstkanker, hebben hormonen nodig om te groeien. Hormoontherapie kan voorkomen dat uw lichaam de hormonen aanmaakt die de kanker voeden. Anderen zorgen ervoor dat die hormonen geen interactie meer hebben met kankercellen. Hormoontherapie helpt ook om herhaling te voorkomen.
Immunotherapie
Immuuntherapieën versterken de kracht van uw eigen lichaam om kanker te bestrijden. Deze medicijnen kunnen uw immuunsysteem versterken en kankercellen helpen herkennen.
Stamcel- of beenmergtransplantatie
Een stamceltransplantatie, ook wel beenmergtransplantatie genoemd, vervangt beschadigde bloedvormende cellen door gezonde. De procedure vindt plaats na een hoge dosis chemotherapie of bestralingstherapie om kankercellen te doden en om te voorkomen dat uw stamcellen kankercellen produceren.
Stamceltransplantaties kunnen worden gebruikt voor verschillende soorten kanker, waaronder multipel myeloom en sommige soorten leukemie.
De afhaalmaaltijd
Kanker is geen enkele ziekte. Er zijn veel soorten - en subtypes - van kanker. Sommige zijn agressiever dan andere, maar er zijn veel variabelen die tot verschillende kankereigenschappen leiden.
Uw oncoloog kan u op basis van de details van uw pathologieverslag een beter begrip geven van het typische gedrag van een bepaald soort kanker.
