Het stereotype van de sterke zwarte vrouw maakte me kapot.
Als universiteitsprofessor, schrijver, echtgenote en moeder was mijn leven al hectisch voordat COVID-19 de wereld op zijn kop zette.
Mijn dagen volgden doorgaans een strak schema vol met drop-off van kinderopvang, vergaderingen, lesgeven, schrijven en meer vergaderingen. Oh ja, en echtgenote zijn.
Het drong nooit tot me door dat ik het stereotype van de sterke zwarte vrouw belichaamde, of hoe ellendig het me maakte.
Ik bloeide. Ik voelde me trots op mijn vermogen om mijn verschillende rollen in evenwicht te houden en alles bij elkaar te houden. Wat "het" ook inhield.
Dit was natuurlijk vóór de recente bestelling voor thuisblijven.
Ik merk nu dat ik verwoed probeer hetzelfde niveau van werkproductiviteit te behouden, door de verantwoordelijkheden van het leven te navigeren en een hyperactieve en soms adorabel ornery peuter thuis te onderwijzen.
Tijdens het proces werd het pijnlijk duidelijk dat ik het stom vind om echtgenote en moeder te zijn. Niet helemaal, maar misschien een klein beetje. Ik had moeite om door het nieuwe normaal van ons gezin en mijn rol daarin te navigeren.
Pas toen ik merkte dat ik snikte op de badkamervloer met de lichten uit. Ik realiseerde me dat er iets ernstig mis was.
Ik heb eerder milde instortingen meegemaakt op de hielen van een bijzonder traumatische levensgebeurtenis. Ik denk dat we dat allemaal hebben gedaan. Maar mijn badkamerafspraak leek niet logisch.
Ik was om een bepaalde reden niet radeloos.Er had zich niets rampzaligs voorgedaan in mijn leven, en mijn familie en ik hadden het geluk dat onze gezondheid nog steeds intact was tijdens een gigantische pandemie.
Het waren "Bubble Guppies" die me over de rand duwden. Wie had dat gedacht?
Op een maandagochtend twijfelde mijn dochter of ze naar 'Bubble Guppies' of 'Paddington Bear' wilde kijken.
Onder normale omstandigheden zou ik dit van me af hebben geschud als typische peuter capriolen. Maar deze keer, terwijl ik me klauterde om de laatste minuut voorbereidingen te treffen voor een Zoom-vergadering waar ik tegenop zag, bereikte ik mijn verstand.
Dat is toen ik mezelf op de badkamervloer bevond.
Het duurde niet lang. Ik kreeg snel mijn kalmte, waste mijn gezicht en ging verder met mijn dag. Ik overtuigde mezelf ervan dat ik dramatisch deed, dat ik niet het recht had om in de badkamer te zitten huilen als een verwend kind. Er was tenslotte werk dat gedaan moest worden.
Maar waarom? Waarom heb ik mezelf geen toestemming gegeven om in de badkamer te zitten en mijn ogen uit te balanceren?
De mythe van de sterke zwarte vrouw
Ik heb onlangs een podcastinterview gedaan over COVID-19 en de zwarte gemeenschap. Ik schreef een volgend artikel over het virus en de kwetsbaarheid van zwarte vrouwen voor infecties.
Beide deden me nadenken over het sterke stereotype van zwarte vrouwen dat veel zwarte vrouwen internaliseren, zelfs ten koste van onze geestelijke gezondheid. Zwarte vrouwen worden seksueel geobjectiveerd, verteld dat we niet mooi genoeg, niet slim genoeg en niet waardig genoeg zijn.
We worden geconfronteerd met discriminatie op het gebied van werkgelegenheid, onderwijs, justitie, gezondheidszorg en in ons dagelijks leven. Er is een goed gedocumenteerde geschiedenis van de onzichtbaarheid en stilte van zwarte vrouwen. We worden vaak over het hoofd gezien en niet gehoord.
Je voelt je niet lekkerNeem wat medicijnen, het komt wel goed.
Ben je gestrest en overweldigd? Je doet dramatisch, het komt wel goed.
Ben je depressief en ontmoedigd? Je bent overdreven gevoelig, word harder! Het komt wel goed.
We hebben geleerd te grijnzen, te verdragen en onze pijn in te slikken als hoestsiroop. Van zwarte vrouwen wordt verwacht dat ze volharden en zelfvertrouwen belichamen dat niet lijkt op de behandeling die we krijgen. Onze stilte en onzichtbaarheid bepalen het stereotype en de verwachting dat zwarte vrouwen koste wat kost sterk blijven.
Dit geldt zelfs als het op velen van ons weegt als een gewicht van twee ton. Deze druk kan ernstige mentale, emotionele en fysieke gevolgen hebben.
Een studie waarin de effecten van het 'supervrouwenschema' werden onderzocht, toonde aan dat dit stereotype zwarte vrouwen gevoeliger maakte voor chronische stress, wat een negatieve invloed kan hebben op de gezondheid. Amani Allen, de
Executive Associate Dean en Associate Professor van Community Health Sciences and Epidemiology aan de School of Public Health aan de University of California, Berkeley, was de primaire onderzoeker van de studie.
“Wat [zwarte vrouwen] eigenlijk beschreef was dit idee van sterke zwarte vrouwen zijn en de behoefte voelen om zich voor te bereiden op de rassendiscriminatie die ze dagelijks verwachten; en die voorbereiding en anticipatie dragen bij aan hun algehele stressbelasting, ”vertelde Allen aan Greater Good Magazine.
We kunnen de cyclische relatie tussen het sterke stereotype van zwarte vrouwen en rassendiscriminatie zien als een tagteam.
Rassendiscriminatie en discriminatie op grond van geslacht gericht op zwarte vrouwen is in verband gebracht met verschillende lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen op de lange termijn, zoals hoge bloeddruk, hartaandoeningen, depressie, angst en zelfmoordgedachten.
Het sterke stereotype van zwarte vrouwen verergert de bestaande stress vanwege de verwachting dat zwarte vrouwen er sterk uit moeten zien en niet over hun uitdagingen moeten praten.
Dit kan ook van invloed zijn op hulpzoekgedrag. Ervaringen met discriminatie en de druk om geen pijn te uiten, kunnen van invloed zijn op hoe snel een zwarte vrouw, ondanks de noodzaak, medische zorg kan zoeken.
Dit kan een verdere impact hebben op gezondheidsverschillen, zoals moedersterfte en borstkanker, die beide een hogere prevalentie hebben onder jonge zwarte vrouwen dan onder blanke vrouwen.
Inkoop in mijn onderdrukking
Ik heb geleerd de rol van sterke zwarte vrouw goed te spelen, als enig kind wiens ouders nu allebei zijn overleden. Mijn vrienden complimenteren regelmatig mijn kracht en veerkracht en prijzen mijn vermogen om te volharden.
Het blijkt dat mijn kracht, veerkracht en doorzettingsvermogen langzaam afnemen op mijn mentale en emotionele welzijn. Pas toen ik op die maandagochtend in de badkamer nadacht, besefte ik dat ik de spreekwoordelijke Kool-Aid van de sterke zwarte vrouwenmythe had gedronken.
Blijkbaar heeft het zijn tol geëist.
Ik merkte dat ik steeds ongeduldiger werd, mijn lont werd korter en ik was lang niet zo aanhankelijk voor mijn man. De verandering was zo ingrijpend dat hij commentaar gaf op mijn gedrag.
Het is moeilijk om emotioneel aanwezig te zijn als je je gedwongen voelt om mentaal overal anders te zijn.
Aanvankelijk was ik defensief. Maar ik moest eerlijk zijn tegen mezelf en tegen mijn man. Hoewel mijn typische 'ik zal het wel' benadering van het leven in het verleden leek te werken, deed de extra druk van de thuisblijvende bestelling me beseffen dat het nooit had gewerkt.
Onderdak op zijn plaats was gewoon de druppel die de rug van de kameel brak.
Er wordt verwacht dat zwarte vrouwen bovenmenselijk zijn. Het wordt in stand gehouden door het geromantiseerde idee van onze kracht. Ik ben niet bovenmenselijk, noch ben ik een soort Marvel-personage met negen levens. Het stereotype dat zwarte vrouwen sterk zijn, wordt gepresenteerd als lof voor ons karakter.
Klinkt onschuldig, toch? Het klinkt zelfs als iets om trots op te zijn.
Fout.
Ik realiseerde me dat een sterke zwarte vrouw zijn niet per se een ereteken is. Het is geen eer om over op te scheppen. Het is niets meer dan een stereotype dat onze onzichtbaarheid aantoont. Ik kocht er haak, lijn en zinklood in. Simpel gezegd, onze pijn heeft geen stem.
Ik besloot mijn kruik Kool-Aid met pensioen te laten gaan, los te laten en mezelf los te laten van mijn gewicht van twee ton.
Maar het was niet zo eenvoudig als een schakelaar omdraaien. Ik moest jaren van verwachtingen en aangeleerd gedrag loslaten, en ik moest dat opzettelijk doen.
Ik dacht eerst eerlijk na over hoe ik tot op zekere hoogte onbewust in mijn onderdrukking kocht.
Begrijp me niet verkeerd. Dit is niet om de vervelende hand van kaarten die de samenleving zwarte vrouwen heeft gedeeld, te minimaliseren. Maar het was belangrijk voor mij om voldoende kracht te hebben om verantwoording af te leggen voor mijn rol in dit alles, hoe groot of klein ook.
Ik dacht aan alle stress die ik heb ervaren door het alleen te doen, terwijl ik om hulp had kunnen vragen. Niet alleen tijdens de thuisblijvende bestelling, maar door de jaren heen. Ik had eerlijk tegen mezelf kunnen zijn over mijn behoeften en dan eerlijk tegen anderen.
Ik koos er ook voor om kracht opnieuw te definiëren. Kracht draagt niet het gewicht van de wereld vierkant op mijn schouders. In plaats daarvan neemt het wat ik kan. Het is moedig genoeg om mijn kwetsbaarheden en behoeften uit te spreken aan degenen van wie ik hou over wat ik niet kan.
Ook het creëren van een balans speelde een belangrijke rol. Ik moest leren hoe ik een balans kon creëren tussen het vervullen van mijn verantwoordelijkheden en tijd nemen voor zelfzorg. Toen moest ik accepteren en loslaten.
Ik moest accepteren dat ik het niet allemaal alleen kan en moet doen, en ik moest me er volledig voor inzetten om mezelf van die verwachting te bevrijden. Ik moest leren hoe ik nee moest zeggen en soms hoe ik mezelf moest kiezen voordat ik anderen koos.
Maar ik kon deze veranderingen niet alleen aanbrengen.
Ik moest mijn man vertellen wat ik meemaakte en hem vragen mij verantwoordelijk te houden voor het vragen om hulp. Elke dag doe ik mijn best om mezelf niet onnodig te overweldigen met taken die ik met hem kan delen.
Ik luister nu meer naar mijn lichaam en als ik voel dat mijn angst stijgt, vraag ik me af of ik onnodig ongemak voel. Zo ja, kan het worden gedelegeerd? Ik ben ook van plan om tijd te nemen voor mezelf, ook al is het maar een lang bad nemen met aangestoken kaarsen.
Zeker, de meeste keren moet ik mijn dochter schreeuwen uit haar longen tijdens het spelen met mijn man in de kamer ernaast. Maar gedurende die ongeveer 20 minuten ben ik gefocust op mijn welzijn in plaats van mee te zingen met 'Blue’s Clues' en te struikelen over bouwstenen.
Babystapjes, toch?
De druk wegnemen
Wat is je gewicht van twee ton? Welke verwachtingen houden je tegen of houden je tegen?
Uw gewicht kan er hetzelfde uitzien of heel anders zijn dan het mijne, maar het maakt niet uit. In dit specifieke geval uw wat is niet zo belangrijk als zijn gevolg.
Welke gebieden vereisen eerlijke reflectie, balans en loslaten en acceptatie in je leven? Velen van ons hebben meerdere rollen en anderen zijn afhankelijk van ons om ze te vervullen. Ik suggereer niet dat we schurken gaan plegen en onze verantwoordelijkheden verwaarlozen.
Maar ik moedig aan dat we onze verantwoordelijkheden vervullen op een manier die ons ook dient. Of laat ons op zijn minst niet consequent uitgeput achter.
We kunnen tenslotte niet uit een lege beker schenken. Geef prioriteit aan het blijven vol.
Dr. Maia Niguel Hoskin is een in Los Angeles gevestigde freelanceschrijver, universiteitsprofessor van counseling op graduate niveau, spreker in het openbaar en therapeut. Ze heeft geschreven over kwesties die verband houden met structureel racisme en vooroordelen, vrouwenkwesties, onderdrukking en geestelijke gezondheid in zowel wetenschappelijke als niet-wetenschappelijke publicaties zoals Vox.
