De pons is een deel van de hersenstam, gelegen boven de medulla oblongata en onder de middenhersenen. Hoewel het klein is, met een lengte van ongeveer 2,5 centimeter, vervult het verschillende belangrijke functies. Het is een brug tussen verschillende delen van het zenuwstelsel, waaronder het cerebellum en de grote hersenen, die beide delen van de hersenen zijn.
Er zijn veel belangrijke zenuwen die ontstaan in de pons. De nervus trigeminus is verantwoordelijk voor het gevoel in het gezicht. Ik beheer ook de spieren die verantwoordelijk zijn voor bijten, kauwen en slikken. De nervus abducens zorgt ervoor dat de ogen van links naar rechts kunnen kijken. De aangezichtszenuw regelt gezichtsuitdrukkingen en de vestibulocochleaire zenuw laat het geluid van het oor naar de hersenen bewegen. Al deze zenuwen beginnen in de pons.
Als onderdeel van de hersenstam heeft de pons ook invloed op verschillende automatische functies die nodig zijn voor het leven. Een deel van de onderste pons stimuleert en controleert de ademhalingsintensiteit, en een deel van de bovenste pons vermindert de diepte en frequentie van ademhalingen. De pons is ook in verband gebracht met het beheersen van slaapcycli.
