Ouders, we kunnen burn-out niet accepteren als een manier van leven

Hoe kunnen werkende ouders omgaan met de onvoorspelbaarheid en onzekerheid van deze aanhoudende pandemie zonder gek te worden?

Werkende ouders hadden vóór COVID-19 een burn-outprobleem. Nu is het een regelrechte burn-outcrisis. Volgens een studie van het Pew Research Center uit 2015 gaf 70 procent van de werkende ouders aan dat het al moeilijk of heel moeilijk was om de verantwoordelijkheden van hun baan in evenwicht te brengen met hun gezinsverplichtingen.

Toen zette de wereldwijde pandemie ons leven op zijn kop.

Veel werkende ouders trapten nog maar net water, en nu is het als een anker dat ons onder een onstuimige zee trekt. Een Harris Poll-onderzoek van mei 2020, gesponsord door de American Psychological Association (APA), bracht nieuwe bronnen van stress voor gezinnen aan het licht:

• 46% van de ouders zegt dat hun gemiddelde stressniveau in verband met de coronaviruspandemie hoog is (8 tot 10 op een schaal van 1 tot 10).
• 71% van de ouders vindt het beheren van de afstand van hun kind of online leren een belangrijke bron van stress.
• Ouders zeggen eerder dan niet-ouders dat basisbehoeften, zoals toegang tot voedsel en huisvesting, een belangrijke bron van stress zijn (70% vergeleken met 44%).
• Andere factoren die extra stress voor ouders veroorzaken, zijn onder meer de toegang tot gezondheidszorg (66% versus 44%) en het missen van belangrijke mijlpalen zoals bruiloften of diploma-uitreikingen (63% versus 43%).
• De economie is in toenemende mate een bron van stress: 70% van de volwassenen geeft aan dat het een 'belangrijke' bron is, vergeleken met 46% in de Stress in America-peiling van 2019 van de APA.
• Mensen van kleur lopen een verhoogd risico op coronavirus-pandemie-gerelateerde stress vergeleken met blanke volwassenen, en melden aanzienlijke stress over het oplopen van het nieuwe coronavirus (71% versus 59%), het voorzien in basisbehoeften (61% versus 47%) en toegang tot gezondheid zorgdiensten (59% versus 46%).

We dachten een tijdje dat het virus een tijdelijk ongemak zou zijn. We hebben brood gebakken. We hadden Zoom-chats om in contact te komen met dierbaren. We begeleidden virtuele kunstlessen voor onze kinderen. Veel gezinnen waardeerden zelfs de onderbreking van de constante drukte in die vroege dagen van de lockdown.

Hoewel we hopen dat er binnenkort een vaccin of effectieve behandeling voor het nieuwe coronavirus komt, is er geen duidelijk antwoord over wanneer de COVID-19-crisis voorgoed voorbij zal zijn. Onze herinneringen aan een "normaal leven" vervagen met de dag die voorbijgaat. Terwijl de pandemie voortduurt, wordt het gemakkelijker om te geloven dat burn-out nu een onvermijdelijk onderdeel van het leven is.

Het probleem met het leven in een langdurige staat van stress is dat onze levensomstandigheden snel kunnen veranderen van uitdagend naar volledig onbeheersbaar. Terwijl burn-out uit de hand loopt, missen we kansen om betere routines en oplossingen te verkennen.

We voelen ons uitgeput en wrokkig. We worstelen om verbonden te blijven met de mensen van wie we houden. We zijn minder effectief in alles wat we doen, waardoor we nog meer energie kwijtraken.

Maar we kunnen burn-out niet accepteren als een manier van leven.

Als een drukke werkende moeder is het vermijden van burn-out op dit moment een van mijn topprioriteiten. In tijden van zo'n extreme vluchtigheid en onzekerheid kan dat moeilijk zijn om te doen. Maar ik heb gemerkt dat hoe meer ik de volgende strategieën implementeer, hoe effectiever ik het pandemische leven kan beheersen.

Erken wanneer ik in de overlevingsmodus ben

Sinds de pandemie begon, ben ik een aantal artikelen en memes tegengekomen die ouders aanmoedigen om 'positief te denken' of 'van de positieve kant te kijken'.

Het is één ding om de zilveren voering van wat we doormaken te identificeren, maar vertrouwen op giftige positiviteit om moeilijke tijden door te komen, kan een reëel gevaar opleveren. Als we het moeilijk hebben, en onszelf proberen te overtuigen dat we het niet zo erg hebben, kan de pijn die we echt ervaren verergeren.

Meteen nadat de lockdown begon, deed ik mijn best om de gevolgen van zo'n plotselinge verandering voor mijn gezin te minimaliseren. Ik investeerde in activiteiten om mijn jonge zoons bezig te houden. Mijn man en ik herschikten ons schema om ervoor te zorgen dat we allebei ons werk gedaan konden krijgen terwijl we onze kinderen opvoedden. We hebben hutkoorts onder controle gehouden door te gaan wandelen en zoveel mogelijk buiten te werken. We stonden voor een uitdaging, en we zouden die aangaan!

Deze strategieën hielpen, maar ik kon het toenemende gevoel van angst, frustratie en verdriet dat ik nog steeds elke dag voelde niet van me afschudden. Ik barstte in tranen uit een paar weken nadat de lockdown begon. Het was uitputtend om deze voortdurende "can-do-houding" vast te houden, en het was een opluchting om eindelijk de waarheid te erkennen: ik was bang, boos en diep bedroefd.

Het was genezend om eindelijk toe te geven dat ik geen idee had hoe ik dit allemaal moest aanpakken. Accepteer mijn omstandigheden zoals ze waren, in plaats van wat ik zou doen verkiezen ze te zijn, heeft me ook in staat gesteld om effectievere oplossingen op onze situatie toe te passen, aangezien ze in werkelijkheid zijn gebaseerd.

Hier zijn een paar vragen die ik mezelf stel om vast te stellen wanneer ik in de overlevingsmodus ben:

• Plan ik mijn dag vooruit, of zit ik vast in de reactiemodus?
• Verwacht ik op dit moment teveel van mezelf?
• Waar kan ik mijn normen en verwachtingen aanpassen?
• Waar vermijd ik vandaag aan te denken of waar ik mee te maken heb?
• Heb ik ergens hulp bij nodig, en ben ik dat? vragen voor de hulp die ik nodig heb?

Als je je tegenwoordig uitgeput en uitgerekt voelt, doe je niets verkeerds. Uitputting is een volkomen normale reactie op deze onverwachte situatie.

Veel elementen van deze pandemie liggen buiten onze controle, wat naast al het andere voor veel extra stress kan zorgen. Hoewel we burn-out niet als levenslange gevangenisstraf moeten accepteren, is het ook belangrijk om onszelf genade te schenken als we echt in de overlevingsmodus zijn.

Evalueer wat ik kan loslaten uit mijn verleden

Er valt veel te missen aan onze pre-pandemische levens, zoals het knuffelen van onze favoriete mensen, genieten van chats met collega's in een bruisend kantoor en uitkijken naar een avondje uit in de stad.

Maar als iemand die jarenlang werkende ouders heeft geholpen om een ​​burn-out te overwinnen, weet ik dat er veel dingen zijn in het leven vóór de pandemie waar de meeste ouders niet blij mee waren, zelfs niet in de beste tijden.

Het is gemakkelijk om verstrikt te raken in het missen van wat we gewend waren, zelfs als wat we gewend waren niet zo ideaal was. Nu er zoveel veranderingen plaatsvinden, is dit het perfecte moment om te beoordelen welke delen van ons leven we willen voortzetten - en welke delen we kunnen achterlaten.

Na een paar weken in ontkenning te hebben geleefd, begon ik te onderzoeken wat ik kon veranderen om mijn leven een beetje gemakkelijker te maken gezien de nieuwe beperkingen op mijn tijd, energie en privacy.

Het duurde even, maar toen ik eenmaal de doodsgreep losliet die ik op mijn oude leven had, was ik in staat om mijn routines en houding te veranderen om beter af te stemmen op mijn 'nieuwe normaal', dat elke dag blijft veranderen. Ik houd nu rekening met de onvermijdelijke aspecten van deze nieuwe realiteit terwijl ik keuzes maak over mijn leven.

Evalueren wat ik uit mijn verleden kan vrijgeven, betekent de volgende vragen stellen:

• Wat is het belangrijkste voor mij vandaag?
• Hoe wil ik dat mijn leven er nu uitziet?
• Wat kan er in dit seizoen van mijn leven op de achterbank komen te staan?
• Welke delen van mijn oude leven wil ik behouden of aanpassen, en welke delen wil ik voorgoed achter zich laten?

Het stellen van deze vragen kan aanvoelen als het openen van de doos van Pandora, maar ik heb geleerd dat het nooit helpt om vast te houden aan mijn verleden, alleen maar omdat het bekend is. Deze verkenning kan een uitdaging zijn, omdat er vaak een periode van verdriet en instabiliteit is als ik loslaat wat niet meer werkt. Terwijl ik het verleden loslaat, kan ik op een geheel nieuwe manier een leven creëren dat past bij wie ik nu ben.

Herover deze tijd van mijn leven

De behoefte aan voortdurende fysieke afstand heeft een eindeloos gevoel van Groundhog Day gecreëerd. We strompelen er elke dag door in een mist, we proberen er gewoon doorheen te komen. Dat gevoel dat we “gewoon willen dat dit voorbij is” is krachtig. Maar naarmate de pandemie voortduurt, lopen we het risico hele maanden van ons leven te verliezen, verlangend naar een leven dat niet meer bestaat.

Een ding dat me uit bitterheid over deze situatie trekt, is mezelf eraan herinneren dat ik geen recht heb op eeuwig met mijn gezin. Als God het wil, komen we uit deze pandemie zonder ernstige gezondheidsproblemen of verlies van mensenlevens (veel te veel gezinnen hebben niet zoveel geluk gehad).

Zelfs als we dit intact doorkomen, is de realiteit dat op een dag mijn twee zoontjes groot zullen worden. Onvermijdelijk zal de dag komen dat deze onstuimige kleine jongens er niet meer zullen zijn, waarschijnlijk veel eerder dan ik had verwacht. Mijn huis zal stil en kalm zijn, en thuisonderwijs zal tot het verleden behoren.

Ik wil terugkijken op deze gekke tijd en deze momenten met mijn gezin koesteren. Ik wil niet met spijt terugkijken, omdat ik er niet in slaagde prioriteit te geven aan wat er echt toe deed.

Hier zijn een paar vragen die me helpen verbonden te blijven met mijn familie, zelfs als we door deze pandemie heengaan:

• Waar is mijn aandacht nu? Concentreer ik me op de juiste dingen?
• Wat is een klein ding dat ik kan doen om vandaag speciaal te maken?
• Hoe voelen mijn kinderen zich? Hebben ze steun of een knuffel nodig?
• Wat kan ik vandaag doen om mijn eigen humeur te verbeteren?

Het is gemakkelijk om het perspectief te verliezen als we overweldigd zijn. Dit virus zal niet eeuwig duren, maar het heeft al langer geduurd dan we hadden verwacht. Omdat afstandsonderwijs, 24-uurs werk vereist en de constante druk om onze dierbaren gezond te houden onontkoombare onderdelen van onze realiteit worden, moeten we actief vechten tegen de neiging om in constante drukte te bestaan.

Alleen omdat het leven op dit moment niet ideaal is, wil nog niet zeggen dat het de moeite waard is om op te offeren

We zitten momenteel vast in het ‘rommelige midden’ van verandering - op veel niveaus. We hebben begin 2020 de kust van een eiland achter ons gelaten en we hebben onze nieuwe bestemming nog niet gezien.

Niemand kan voorspellen wat onze toekomst inhoudt, wat betekent dat het nog belangrijker is om de levens die we hebben terug op te eisen Doen hebben nu. Geef jezelf de ruimte om te rouwen om wat je hebt achtergelaten. Begin met het maken van bewuste keuzes om dichter bij een betere toekomst te komen, zonder de kostbare momenten die je nu hebt op te offeren.

Sarah Argenal, MA, CPC, heeft een missie om de burn-outepidemie uit te roeien, zodat werkende ouders eindelijk kunnen genieten van deze kostbare jaren van hun leven. Ze is de oprichtster van Het Argenal Instituut gevestigd in Austin, TX, gastheer van de populaire Working Parent Resource Podcast, en auteur van de boek, "De hele ZELF-levensstijl voor werkende ouders: een praktisch 4-stappenkader om burn-out te verslaan en voorgoed te ontsnappen aan de overlevingsmodus", die een duurzame benadering biedt van persoonlijke voldoening voor werkende ouders. Lees meer op www.argenalinstitute.com.