Zelfs nu federale wetgevers kibbelen en politieke verdeeldheid doorkruisen, is een belangrijk punt voor dit nieuwe congres de hoge medicijnprijzen en hoe deze omlaag te brengen. Vooral insuline heeft de aandacht getrokken en is een soort affichekind geworden voor Amerika's disfunctionele gezondheidszorgsysteem.
Alleen al in de eerste weken van het jaar hebben we duidelijk bewijs gezien dat het Congres luistert en velen hebben hun best gedaan om diabetes en insulineprijzen onder de aandacht te brengen terwijl ze manieren bespreken om deze crisis aan te pakken.
Onder degenen die onlangs voor congrescomités hebben getuigd, zijn D-Mom Antroinette Worsham uit Ohio, die een van haar dochters met T1D verloor aan insuline-rantsoenering, en wiens andere dochter ook bij T1D woont, en Indiana D-Mom Kathy Sego wiens T1D-zoon heeft zijn insuline gerantsoeneerd vanwege de kosten. Minnesota D-Mom Nicole Smith Holt - wiens 26-jarige zoon Alec stierf na het rantsoeneren van insuline - was de gast van senator Amy Klobuchar (D-MN) op het State of the Union-adres van 2019, en Klobuchar presenteerde ook Nicole en noemde insuline prijsstelling in haar recente aankondiging van de presidentiële run.
Ondertussen eiste de machtige voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, Charles Grassley (R-IA), dat de CEO's van farmaceutische bedrijven (waaronder een van de drie insulinefabrikanten) voor zijn commissie verschijnen om uit te leggen waarom PWD's (mensen met diabetes) verstoken blijven van betaalbare insuline.
Maar zal het Congres echt iets doen om te helpen? Zal de Trump-regering, die ook beweert dat het verlagen van de prijzen van geneesmiddelen op recept een hoge prioriteit heeft?
Hoewel er op staatsniveau veel gebeurt op het gebied van transparantie van medicijnprijzen, is actie van de federale overheid op alles altijd een vraagteken. Toch zijn er sinds de start van het nieuwe congres (met een door de Democraten geleid Huis) zoveel wetsvoorstellen en beleidsvoorstellen die gericht zijn op hoge geneesmiddelenprijzen, dat het zelfs voor beleidsmakers zoals ik moeilijk is om ze allemaal bij te houden.
Om u te helpen de rommel te doorbreken, volgen hier enkele van de grote ideeën die rond DC zweven en die van invloed kunnen zijn op torenhoge insulineprijzen:
Groot idee 1: richt je op de tussenpersonen
Een van de meest recente voorstellen die zijn ingediend om het probleem van de hoge medicijnprijzen - en insuline in het bijzonder - aan te pakken, is afkomstig van de secretaris van de Health and Human Services (HHS) van president Donald Trump, Alex Azar. Hij wil zich richten op Pharmacy Benefit Managers (PBM's), de tussenpersonen die een rol spelen bij het opdrijven van insulineprijzen. Zijn plan is bedoeld om de contante kosten te verlagen door enkele kortingen - kortingen op medicijnen - die medicijnfabrikanten aanbieden PBM's in Medicare-plannen te elimineren. Azar heeft ook het Congres opgeroepen om een soortgelijke benadering te volgen voor kortingen op de commerciële verzekeringsmarkt. De JDRF heeft al een verklaring uitgegeven waarin ze het idee toejuichen en zeggen dat het goed nieuws is voor onze diabetesgemeenschap.
Hoewel deze plannen met veel tamtam werden aangekondigd, hebben ze gemengde recensies ontvangen in het Congres, waar sommige Democraten zich zorgen maken dat ze de verzekeringspremies zullen verhogen.
Groot idee 2: import van geneesmiddelen op recept toestaan
In Canada betalen mensen die insuline nodig hebben tot 10 keer minder dan in de VS, maar het is illegaal om geneesmiddelen op recept te importeren uit het noorden van de grens. Twee nieuwe wetsvoorstellen van het Congres zouden daar verandering in brengen.
Chuck Grassley (R-Iowa) en Klobuchar (D-Minn.) Hebben wetgeving ingevoerd die Amerikaanse consumenten in staat zou stellen geneesmiddelen op recept te kopen bij Canadese apotheken en deze voor persoonlijk gebruik mee naar huis te nemen.
Een ambitieuzer wetsvoorstel, opgesteld door Sens. Cory Booker (D-NJ) en Bob Casey (D-PA), zou aanvankelijk Amerikaanse groothandels, apotheken en particulieren in staat stellen medicijnen uit Canada te importeren. Na twee jaar zou ook import uit andere landen zijn toegestaan.
Als een van beide wet wordt, lijdt het geen twijfel dat insuline en andere levensreddende medicijnen veel betaalbaarder zouden zijn.
Bezwaren van Big Pharma
Big Pharma houdt niet van beide rekeningen (verrassing, verrassing). Hun belangrijkste bezwaar is dat er geen manier is om de veiligheid van de medicijnen te garanderen. Dat is een terechte zorg, maar beide rekeningen hebben inspectievereisten en protocollen die bedoeld zijn om de stroom van namaakmedicijnen en onveilige medicijnen te stoppen.
Degene met op zijn minst een kans om in de Senaat te vechten, is het Grassley-Klobuchar-wetsvoorstel, aangezien Grassley een aanzienlijke invloed heeft en in het verleden het idee van het importeren van medicijnen heeft verdedigd.
Maar raak niet te opgewonden.
Volgens Hill-watchers in Health Leaders staat elke wetgeving inzake de invoer van geneesmiddelen "voor een grote uitdaging in de door de GOP gecontroleerde Senaat", aangezien veel leden zich al lang verzetten tegen de invoer van in het buitenland goedgekeurde geneesmiddelen op recept vanwege "bezorgdheid over de volksgezondheid".
Ook verbiedt de nieuwe handelsovereenkomst met Canada en Mexico (een andere hotspot voor Amerikaanse PWD's die insuline nodig hebben) de invoer van medicijnen. "Als je het over geneesmiddelen op recept hebt, houden we er niet van om ze uit het buitenland te halen", zei Trump in oktober.
Dat lijkt de kus des doods van een normale president, maar aangezien deze oranjekleurige leider zichzelf voortdurend tegenspreekt, kan het wetsvoorstel Grassley-Klobuchar een kans hebben.
Groot idee 3: Amerikaanse prijzen koppelen aan die in het buitenland
"Het is onaanvaardbaar dat Amerikanen veel meer betalen dan mensen in andere landen voor exact dezelfde drugs, vaak gemaakt op exact dezelfde plaats," zei Trump in zijn State of the Union-toespraak. "Dit is verkeerd, oneerlijk, en samen kunnen we het stoppen." Er klonk applaus van beide kanten van het gangpad.
Het dichten van die prijskloof is ook het doel van de Prescription Drug Price Relief Act, onlangs geïntroduceerd door senator Bernie Sanders (I-VT), vertegenwoordigers Elijah Cummings (D-MD) en Ro Khanna (D-CA) en andere democraten. Het wetsvoorstel koppelt de prijs van 'te geprijsde' geneesmiddelen op recept in de VS aan de mediaanprijs in vijf grote landen: Canada, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Japan.
Goed idee, hè? Volgens Sanders zou dit de kosten van Lantus-insuline en Januvia, naast andere medicijnen, drastisch verlagen.
Als we de politieke kansen zouden afwegen op basis van het verleden, zou dit weinig kans hebben in de Senaat, waar Republikeinen die probeerden ObamaCare te vermoorden, terughoudend zijn om het idee van een grote regering om prijzen vast te stellen in de particuliere sector te omarmen.
Maar ze zijn ook terughoudend om ruzie te maken met Trump, en zijn Department of Health and Human Services onderzoekt nu een soortgelijk idee: ze willen een aantal Medicare-betalingen koppelen aan een index op basis van verkoopprijzen in meer dan een dozijn landen. Dit zal pas volgend jaar formeel worden voorgesteld, maar als de Republikeinen het niet onderdrukken, is er op zijn minst een kans dat het de basis zal zijn voor echte, tweeledige hervormingen die PWD's zouden helpen.
Er zijn vreemdere dingen gebeurd. Een ster van een reality-tv-show werd tenslotte president.
Groot idee 4: verwijder belemmeringen voor goedkopere generieke insuline
De gezondheidsrekeningen die het meest relevant zijn voor PWD's die de meeste kans van slagen hebben, zijn de moeilijkste om enthousiast over te worden. Ze kunnen helpen de insulineprijzen te verlagen ... maar slechts een beetje.
Ook van Grassley-Klobuchar, het is de "Preserve Access to Affordable Generics Act,” wat neerkomt op de praktijk van"Betalen voor vertraging." Dat is een zakelijke zwendel waarbij medicijnfabrikanten wiens patenten op het punt staan te vervallen, concurrenten betalen om jarenlang geen goedkopere, generieke versies te produceren.
Dan is er een soortgelijk wetsvoorstel van de tweeledige medevoorzitters van Congressional Diabetes Caucus, Rep. Diane Degette (D-CO) en Rep. Tom Reed (R-NY), die op 2 april werd geïntroduceerd. Ze hebben Big Pharma gegrild op insuline prijzen sinds 2017, antwoorden eisen en congreshoorzittingen bijeenroepen, en deze wetgeving zou ook de deur openen voor meer generieke en biosimilaire insulines. Het zou ook voorkomen dat toekomstige administraties en de FDA de maatregelen intrekken.
"We weten dat een van de beste manieren om de kosten van insuline te verlagen het vergroten van de concurrentie is", zegt DeGette, die zelf een D-Mom is en een volwassen dochter heeft die als jong kind de diagnose T1D kreeg. "Ondanks dat insuline al bijna 100 jaar beschikbaar is, zijn er nog steeds maar drie bedrijven die het medicijn hier in de VS produceren en is er slechts één generieke versie van het medicijn beschikbaar voor consumenten."
Waarom zouden PWD's zich zorgen maken? Volgens een Congressional Diabetes Caucus-rapport dat afgelopen november werd gepubliceerd, hebben deals met uitstel van betaling geholpen om goedkopere, generieke varianten van oudere insulines - genaamd "biosimilars" - van de markt te houden.
De Grassley-Klobuchar-wet noemt expliciet pay-for-delay-deals met biosimilars, waardoor het bereik van eerdere wetgeving die betrekking had op andere soorten generieke geneesmiddelen werd uitgebreid.
Helaas hebben biosimilars tot nu toe niet veel invloed gehad op de insulineprijscrisis in de VS. We hebben er tot nu toe maar één van nodig - een langwerkende en kortwerkende insuline. Tot nu toe zijn ze slechts ongeveer 15% minder dan hun merknaamversies gemaakt door concurrerende fabrikanten.
Toch helpt elk klein beetje. Een bron van hoop is dat het aanmoedigen van generieke geneesmiddelen een minder radicaal idee is dan andere die in het Congres worden aangedragen en dat het een tweedelige aantrekkingskracht heeft. Tijdens een hoorzitting in de Senaat over medicijnprijzen op 28 januari leken vrijemarktlievende Republikeinen open te staan voor het veranderen van het octrooisysteem.
Dat zou redelijk goed nieuws kunnen zijn voor PWD's in de VS.
Grote ideeën 5, 6, 7 en verder
Ik heb hier zojuist het oppervlak bekrast. Senator Elizabeth Warren (D-MA) heeft nog een ander groot idee: ze wil dat de Amerikaanse overheid generieke geneesmiddelen gaat produceren. Rep. Bobby Rush (D-IL) wil alle contante betalingen voor insuline in Medicare- en Medicaid-plannen elimineren.
Ik wed dat er tegen de tijd dat u dit leest, nog meer voorstellen zullen zijn om de prijzen van medicijnen te verlagen van de regering of het congres. Voor wat het waard is, sta ik mezelf een beetje optimisme toe dat er iets constructiefs gaat worden gedaan om insuline op zijn minst een beetje toegankelijker en betaalbaarder te maken.
Blijf kijken.
