Het gemeenschappelijke galkanaal is een kleine, buisachtige structuur die wordt gevormd waar het gemeenschappelijke leverkanaal en het cystische kanaal samenkomen. Zijn fysiologische rol is om gal uit de galblaas te transporteren en deze in het bovenste deel van de dunne darm (de twaalfvingerige darm) te lozen. Het gemeenschappelijke galkanaal maakt deel uit van het galsysteem.
Gal is een groenachtig bruine vloeistof die helpt bij het verteren van vetten uit onze voedselinname. Het wordt geproduceerd door de lever en opgeslagen en geconcentreerd in de galblaas totdat het nodig is om voedsel te verteren. Wanneer voedsel de dunne darm binnenkomt, gaat gal door het gemeenschappelijke galkanaal om de twaalfvingerige darm te bereiken.
Galstenen zijn harde afzettingen die zich in de galblaas vormen als er te veel bilirubine of cholesterol in de gal zit. Hoewel een persoon vele jaren galstenen kan hebben zonder enige symptomen te voelen, kunnen galstenen soms door het gemeenschappelijke galkanaal gaan en ontstekingen en hevige pijn veroorzaken. Als een galsteen het gemeenschappelijke galkanaal blokkeert, kan dit choledocholithiasis veroorzaken. Symptomen van choledocholithiasis zijn onder meer pijn in de rechterkant van de buik (galkoliek), geelzucht en koorts. Choledocholithiasis kan levensbedreigend zijn als het niet onmiddellijk wordt gediagnosticeerd en behandeld.
