Elk jaar worden meer dan 50 miljoen Amerikanen getroffen door verschillende soorten allergieën. In combinatie met de recente stijging van het aantal pollen in een groot deel van de Verenigde Staten, lijkt het erop dat er nooit een beter moment is geweest om te overwegen om in een luchtfilter te investeren. Maar wat zijn luchtfilters precies en zijn ze echt de juiste oplossing om symptomen van verschillende luchtwegaandoeningen te verlichten of te voorkomen? Om enkele van de meest voorkomende vragen over deze apparaten te beantwoorden, vroegen we de mening van drie verschillende medische experts: Alana Biggers, MD, MPH, een door de board gecertificeerde interne geneeskundige; Stacy Sampson, DO, een door de board gecertificeerde huisarts; en Judith Marcin, MD, een door de board gecertificeerde huisarts.
Dit is wat ze te zeggen hadden.
Waar hangt er in de lucht waar consumenten zich zorgen over moeten maken vanuit gezondheidsoogpunt?
Alana Biggers: Allergenen uit de lucht zijn onder meer:
- stof
- aarde
- stuifmeel
- schimmel en schimmelsporen
- vezels en pluisjes, metaal
- gips of houtdeeltjes
- haar en dierenbont
- bacteriën
- andere micro-organismen
Stacy Sampson: Er zijn onzichtbare deeltjes in de lucht die je niet met het blote oog kunt zien, en deze deeltjes kunnen op de een of andere manier irritatie van het lichaam veroorzaken. Dit kunnen hoestbuien, een loopneus, niezen, misselijkheid, hoofdpijn of zelfs allergische reacties zijn. Het inademen van irriterende stoffen kan na verloop van tijd langdurige problemen veroorzaken in uw luchtwegen en andere lichaamssystemen.
Judith Marcin: De kwaliteit van de binnen- en buitenlucht kan worden beïnvloed door twee soorten stoffen: deeltjes en gas.
De luchtkwaliteit binnenshuis wordt vaak beïnvloed door deeltjes zoals stof, huidschilfers van huisdieren, ongedierte zoals kakkerlakken en knaagdieren, en virussen. Gassen zijn meestal koolmonoxide, rook, kookdampen en chemische dampen. Dit soort stoffen kan een verscheidenheid aan reacties veroorzaken, van licht allergisch tot mogelijk levensbedreigend.
De kwaliteit van de buitenlucht wordt beïnvloed door deeltjes zoals vervuiling, bouwstof, as, uitlaatgassen en buitenallergenen, zoals boompollen en grassen. Gassen hopen zich op uit zaken als het verbranden van kolen of diesel, uitlaatgassen van auto's en industrieel afval. Enkele nuttige maatregelen voor de kwaliteit van de buitenlucht zijn de luchtkwaliteitsindex en het aantal pollen.
Na verloop van tijd kunnen zowel stoffen voor binnen als buiten een ontsteking veroorzaken die tot blijvend longletsel leidt, met aandoeningen als chronische obstructieve longziekte (COPD) en longfibrose tot gevolg. Verontreiniging en allergenen binnen en buiten kunnen ook allergieën en astma verergeren.
Wat doet het filter eigenlijk met de lucht? Hoe verandert het het?
AB: Lucht wordt gefilterd wanneer deze wordt teruggevoerd door een eenheid om te worden geconditioneerd en vervolgens opnieuw te worden verdeeld. In een auto voorkomt het luchtfilter dat vuil, vuil en onzuiverheden in uw motor terechtkomen en dat stof, pollen, vuil en andere verontreinigende stoffen in uw lucht en warmteafvoeropeningen terechtkomen.
SS: Het luchtfilter laat de lucht van uw kachel en airconditioner door naar het kanalensysteem in uw huis, terwijl tegelijkertijd de kleine deeltjes in de lucht worden vastgehouden in de hoop ze niet door te laten naar de rest van het huis. Hierdoor heeft de lucht die door uw ventilatiesysteem stroomt minder kans zich te verspreiden rond irriterende stoffen die kunnen worden ingeademd.
JM: De soorten luchtfilters die mensen het meest thuis gebruiken, staan bekend als mechanische luchtfilters. Dit zijn filters voor gebruik in een HVAC-systeem. Wegwerpfilters moeten worden vervangen en systemen moeten regelmatig worden gereinigd. Mechanische luchtfilters werken door deeltjes uit de lucht op het filter te vangen. Hoogrenderende deeltjesluchtfilters (HEPA) zijn een soort hoogrendement mechanisch filter. Hoewel mechanische huisfilters alles kunnen opvangen, van stof tot kakkerlakallergenen en huidschilfers van huisdieren, vangen ze geen gassen op.
Kunnen luchtfilters mensen met ademhalingsproblemen helpen verlichting te vinden?
AB: Ja, luchtfilters kunnen helpen bij het filteren van allergenen die een trigger kunnen zijn voor mensen met ademhalingsproblemen, zoals astma of COPD.
SS: Ja, vooral als ze al bestaande ademhalingsproblemen hebben, zoals astma, COPD of allergieën. Luchtfilters kunnen nuttig zijn bij het verminderen van het risico op acute ademhalingsaanvallen door irriterende stoffen op te sluiten die in de kanalen van het ventilatiesysteem proberen te komen, waardoor u gemakkelijker kunt ademen.
JM: Helaas is niet consequent aangetoond dat het verbeteren van de luchtkwaliteit door middel van filtratie alleen de allergie- of astmasymptomen helpt verbeteren. Dit komt waarschijnlijk door het feit dat grotere allergenen vaak niet gemakkelijk in de lucht worden verspreid, dus ze kunnen niet worden gefilterd. In plaats daarvan vestigen ze zich op oppervlakken. Regelmatig afstoffen, stofzuigen, lakens wassen en harde oppervlakken schoon houden zijn de beste manieren om deze grotere deeltjes onder controle te houden. Veel experts bevelen een combinatie van methoden aan om allergieën en astma onder controle te houden, waaronder een reinigingsroutine, mechanische filters en draagbare luchtreinigers. Het wordt echter aanbevolen om draagbare luchtreinigers of andere elektronische luchtzuiveringssystemen die ozon produceren, waarvan bekend is dat het de longen irriteert, te vermijden.
Zijn de voordelen van luchtfilters groot genoeg om op te wegen tegen de kosten?
AB: Niet alle filters behandelen luchtdeeltjes op dezelfde manier. De hoogwaardige filters zijn duurder, maar filteren hele kleine deeltjes. De voordelen hiervan kunnen opwegen tegen de kosten, vooral als u allergieën of een ademhalingsprobleem heeft.
SS: Ja, de voordelen wegen zwaarder dan de kosten. Als je kijkt naar de kosten van een bezoek aan een eerste hulp of een dokterspraktijk voor een onderzoek, gecombineerd met de kosten en bijwerkingen van mogelijke medicatie voor ademhalingsproblemen, dan is een luchtreiniger in vergelijking zeker een slimme investering. Als je een huis met meerdere inwoners hebt dat ademhalingsproblemen kan hebben vanwege een vies luchtfilter, kan het kopen van een filter om de paar maanden goedkoper zijn dan dat meerdere mensen tegelijk naar de dokter moeten.
JM: Een overzicht uit 2011 van onderzoeken naar luchtfilters en luchtreinigers toont aan dat een MERV 12-filter astmasymptomen verbeterde in een van de onderzoeken die ze evalueerden. Over het algemeen concludeerden deze experts dat een combinatie van filters met een gemiddeld tot hoog rendement, gecombineerd met draagbare kamerluchtreinigers in slaapruimtes, de beste symptoomverlichting lijkt te bieden voor de kosten.
Hoe kunnen consumenten de doeltreffendheid van een bepaald filtermodel bepalen?
AB: Filters werken met een minimale rendementswaarde (MERV-classificatie) met een bereik van 1 tot 20. Hoe hoger de classificatie, hoe meer luchtdeeltjes het luchtfilter kan filteren. Er zijn echter enkele suggesties die aannemen dat authentieke HPEA-filters worden beoordeeld tussen 17 en 20.
SS: Er zijn verschillende classificatiesystemen van filter tot filter en zelfs van merk tot merk. Als u eenmaal weet welke filtergrootte u nodig heeft, kunt u door verschillende filters persoonlijk of online te vergelijken, vertrouwd raken met de beschikbare opties en prijsklassen. Sommige filters worden beoordeeld om meer soorten deeltjes uit te filteren dan andere. Met het MERV-classificatiesysteem geldt over het algemeen hoe hoger het cijfer, hoe groter het aantal kleinere deeltjes dat het uit de lucht kan filteren. Afhankelijk van de leeftijd van uw HVAC-systeem, kan het filter met een hogere MERV-classificatie echter ook blokkeren dat de lucht effectief door het filter kan reizen, wat mogelijk moeilijker is in termen van slijtage van uw oven of AC-systeem. Een deskundige medewerker in een bouwmarkt of HVAC-bedrijf moet nuttige hulp kunnen bieden bij het zoeken naar het juiste luchtfilter om te installeren.
JM: Het MERV-systeem beoordeelt de kwaliteit van mechanische filters op een schaal van 1 tot 20 op basis van wat het kan filteren. Het systeem is ontworpen door de American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers:
- Graad 1 tot 4 (laag rendement) is ontworpen om het HVAC-systeem te beschermen, maar niet om de luchtkwaliteit te verbeteren.
- Graad 5 tot 13 (gemiddelde efficiëntie) kan een reeks kleine tot grote deeltjes uit de lucht verwijderen, waaronder virussen, sommige schimmels, huidschilfers van huisdieren en bacteriën. Niet zo nuttig tegen huisstofmijt. De klassen 7 tot 13 werken op een niveau dat dicht genoeg bij hoogrenderende filters ligt voor de meeste allergenen binnenshuis.
- Graad 14 tot 16 (hoog rendement) zijn de beste standaardfilters die verkrijgbaar zijn. Ze kunnen zeer kleine deeltjes van 0,3 micron of groter verwijderen.
Werken luchtfilters volgens jou? Waarom of waarom niet?
AB: Naar mijn mening werken luchtfilters om luchtdeeltjes te verwijderen. Ze kunnen het nuttigst zijn voor mensen met allergieën of ademhalingsproblemen. Luchtfilters nemen niet alle luchtdeeltjes weg en voorkomen niet dat mensen ziek worden. Draagbare luchtfilters kunnen in één kamer helpen, maar niet in een heel huis. Draagbare luchtfilters zijn ook beperkt in wat ze kunnen filteren.
SS: Ja, luchtfilters werken om de hoeveelheid mogelijk schadelijke microdeeltjes die men uit de lucht zou kunnen inademen, te verminderen. Dit kan omgevingsallergieën en andere ademhalingsproblemen en het optreden van symptomen voorkomen.
JM: Luchtfilters werken om deeltjes op te vangen, maar het is belangrijk om te begrijpen wat ze filteren. Hoewel deze mechanische filters kleine tot grote deeltjes opvangen, hebben onderzoeken niet kunnen aantonen dat alleen effectief filteren astma- of allergiesymptomen verbetert.
Veel hiervan heeft te maken met het feit dat grotere allergeendeeltjes zich op vloerbedekking, oppervlakken en beddengoed nestelen in plaats van door de lucht te circuleren. Er zijn aanwijzingen dat het combineren van luchtfilters met een gemiddeld tot hoog rendement met een draagbare luchtreiniger die in de slaapkamer wordt gebruikt, samen met een regelmatige schoonmaakroutine, de beste manieren zijn om astma- en allergiesymptomen te beheersen.
Dr. Alana Biggers is een door de raad gecertificeerde arts voor interne geneeskunde. Ze studeerde af aan de Universiteit van Illinois in Chicago. Ze is assistent-professor aan de Universiteit van Illinois aan het Chicago College of Medicine, waar ze gespecialiseerd is in interne geneeskunde. Ze heeft ook een master in volksgezondheid in de epidemiologie van chronische ziekten. In haar vrije tijd deelt Dr. Biggers graag tips voor gezond leven met volgers op Twitter.
Dr. Judith Marcin is een gecertificeerde huisarts. Ze studeerde af aan de Universiteit van Illinois in Chicago. Ze is de afgelopen 15 jaar een afgestudeerde medische opvoeder geweest. Als ze niet aan het schrijven of lezen is, reist ze graag op zoek naar het beste natuuravontuur.
Dr. Stacy Sampson is een door de board gecertificeerde huisarts. Ze studeerde af aan Des Moines University College of Osteopathic Medicine in Iowa. Ze heeft ervaring met utilisatiebeheer en ziekenhuisgeneeskunde en is een vrijwillige arts in een gratis kliniek. Ze brengt graag tijd door met haar gezin en is een hobbyistische muzikant.
