Twee piramidevormige zwellingen bevinden zich op de medulla oblongata, aan weerszijden van de ventrale (voorste) middellijn. De piramides, die vaker samen de hersenstam worden genoemd, bevinden zich specifiek tussen de anterolaterale sulcus en de voorste mediane spleet van de medulla.
De piramides verschijnen als twee richels die over de hele lengte van de medulla lopen. Ze zijn duidelijk zichtbaar en worden vaak gebruikt als anatomische oriëntatiepunten voor de hersenstam.
Omdat elke piramide een vezelige bundel is, bestaande uit corticospinale vezels, kunnen ze corticospinale axonen bevatten (lange, draadachtige delen van zenuwcellen). Binnen elke piramide zijn er ongeveer 1.000.000 hiervan. Deze spelen een rol bij motorische (vrijwillige bewegings) functies. Ze komen voort uit de hersenschors van de hersenen en dalen vervolgens af door de interne capsule, de hersensteel van de hersenen en de ventrale pons, voordat ze uiteindelijk de medulla bereiken.
Op het achterste punt van de medulla, direct boven het begin van het cervicale ruggenmerg, kruisen de vezels van elke piramide in een proces dat de decussatie van de piramides wordt genoemd. Dit proces is gemakkelijk te herkennen omdat de middellijn van de medulla plotseling ver uit het midden zal zijn. In plaats van simpelweg van plaats te wisselen, beweegt elke piramide zich in de witte stof van het ruggenmerg, waar ze het laterale corticospinale kanaal worden.
