De patella wordt gewoonlijk de knieschijf genoemd. Het is een klein, vrijstaand bot dat rust tussen het dijbeen (dijbeen) en het scheenbeen (scheenbeen). Het dijbeen heeft een speciale groef waarlangs de knieschijf glijdt. Als vorm van bescherming bevatten beide botten ook kraakbeen - sterk, flexibel weefsel - in de gebieden nabij de patella.
De knieschijf speelt een cruciale rol bij het buigen van de knie, naast de meeste bewegingen die beweging van het been vereisen. Als de patella of de daarmee verbonden pees geblesseerd raakt, zal een persoon moeite hebben met lopen, rennen, staan of atletische activiteiten uitoefenen. Als de knieschijf ontwricht is, kan hij niet langer langs de groeven van het dijbeen glijden, wat het kraakbeen van zowel het dijbeen als het scheenbeen kan verergeren en beschadigen.
Ontwrichting en andere traumatische verwondingen komen vaak voor bij atleten en andere mensen die extreem lichamelijk actief zijn. Blessures zijn over het algemeen meer uitgesproken bij sporten met een hoge impact. Patella-gerelateerde verwondingen komen bijvoorbeeld veel voor bij sporten als voetbal, gemengde vechtsporten en worstelen.
