Voor zwarte moeders gaat borstvoeding over meer dan alleen voeding. Het gaat over het terugwinnen van een voorouderlijk ritueel.
“Als je per se borstvoeding wilt geven, moet je je ontspannen, want hij kan je stress voelen. Geef hem anders een fles en laat die melk opdrogen. "
Dit waren de woorden die mijn moeder sprak toen ik in de kinderkamer zat die ik voor mijn zoon had gemaakt. Hij was nog maar een paar dagen oud, gewiegd in mijn armen, en ik keek hem aan met tranen in mijn ogen.
Ik probeerde wanhopig om hem aan het eten te krijgen en aan te komen. Ik had hem nodig om zijn eerste plas en poep te nemen, en niets werkte. Mijn borsten deden pijn. Ik was moe en gefrustreerd en dacht dat ik mijn kind uithongerde.
Ik voelde me een mislukkeling.
Op dat moment had ik je niet geloofd als je me had verteld dat ik mijn zoon 18 maanden lang met succes borstvoeding zou geven. Op dat moment zou het veel gemakkelijker zijn geweest om de tweede helft van het advies van mijn moeder op te volgen en het hele idee van verpleging op te geven.
Ik zei tegen mezelf: ik kreeg geen borstvoeding en het bleek goed te gaan. Rechtsaf?
Ik had de formule klaar in de keukenkast - ik had die gratis zakjes bewaard die je bij babywinkels krijgt als je binnenkomt en aankondigt dat je zwanger bent. Toch wilde iets in mij blijven proberen borstvoeding te geven.
Het stigma van zwarte borstvoeding
Het zou gemakkelijk voor mij zijn geweest om op te geven, maar de keuze om op koers te blijven met borstvoeding was meer dan alleen een voedingsoverweging.
Al generaties lang is er een kloof tussen zwarte moeders en het geven van borstvoeding.
De formule is gemakkelijk en handig, terwijl borstvoeding in die eerste paar dagen van het leven een grote uitdaging kan zijn - zowel voor een nieuwe moeder als voor een nieuwe baby. Voor zwarte moeders is flesvoeding misschien niet alleen een gemakkelijke of handige keuze, maar ook een noodzaak, aangezien sommige zwarte moeders geen banen of carrières hebben die de flexibiliteit bieden die borstvoeding vereist.
De geschiedenis vertelt ons over de verraderlijke aanvallen op zwarte moeders door formulebedrijven, met medeplichtige financiële steun van de federale overheid via de USDA.
Dan is er de erfenis van slavernij om mee te kampen.
Zwarte moeders werden gedwongen om de kinderen van hun slaven te voeden boven hun eigen baby's, waardoor de heilige band tussen moeder en kind werd verbroken. Dit culturele trauma verergert alleen de kloof tussen zwarte moeders en borstvoeding.
Voor mij was borstvoeding de gemakkelijke keuze, namelijk omdat het gratis was. Daarom worstelde ik me door die eerste weken heen en zat ik dagen aan de telefoon om de lactatiekundige op het kantoor van mijn kinderarts te bereiken.
Ik voegde naast de moedermelk die hij kreeg ook een flesje flesvoeding van 120 ml toe aan het dagelijkse dieet van mijn zoon. We vulden zijn eerste levensmaand bij totdat zijn gewicht geen probleem meer was en ik exclusief borstvoeding kon geven.
Het feit dat ik zijn dieet in de eerste plaats moest aanvullen met formule, geeft me nog steeds een zekere schaamte. Het gaf me het gevoel dat het me op de een of andere manier ontbrak als moeder en als vrouw - dat ik mijn kind niet met succes borstvoeding kon geven vanaf het moment dat hij adem begon te halen.
Maar bij het vertellen van dit verhaal moet ik mijn eigen voorrecht erkennen, waardoor mijn borstvoedingsreis succesvol was in vergelijking met veel andere zwarte moeders.
Ik woon in een buitenwijk in Jacksonville, Florida, aan de 'goede' kant van de stad. Ik ben minder dan 5 mijl verwijderd van een van de nieuwste ziekenhuizen in de stad. Het ziekenhuis waar ik bevallen, gebouwd in 2005, heeft een ultramoderne kraamafdeling.
Vanaf het moment dat ik tijdens mijn zwangerschap regelmatig OB-bezoeken ging volgen, werd het geven van borstvoeding aangemoedigd door mijn artsen en verpleegsters. Het merendeel van hen leek niet op mij. De meeste van mijn buren lijken niet op mij. De doktoren, verpleegsters en het merendeel van de patiënten op de kinderarts waar ik mijn zoon naartoe breng, lijken niet op ons.
Daarom kan ik met een zekere mate van vertrouwen zeggen dat de behandeling en ondersteuning die ik heb gekregen als het gaat om het starten van mijn borstvoedingsreis - hoewel het zou moeten worden genormaliseerd - waarschijnlijk niet de norm is. Vooral voor enkele andere zwarte moeders.
Zwarte moeders worden vaak geconfronteerd met meer uitdagingen op het gebied van borstvoeding
Een CDC-rapport uit 2017 laat zien dat zwarte moeders meer obstakels tegenkomen bij het geven van borstvoeding, zoals een eerdere terugkeer naar het werk, een ontoereikende hoeveelheid informatie over borstvoeding van hun medische team en het ontbreken van toegang tot ondersteuning bij borstvoeding.
Hoewel de American Academy of Pediatrics (AAP) moeders aanbeveelt om hun kinderen ten minste 6 maanden borstvoeding te geven, kunnen zwarte moeders dit misschien niet doen vanwege de eisen om terug te keren naar het personeelsbestand.
Volgens het Nationaal Partnerschap voor Vrouwen en Gezinnen vormt meer dan 80 procent van de zwarte moeders de belangrijkste bron van inkomsten voor hun gezin, en ondervinden ze veel meer discriminatie op het werk dan hun blanke tegenhangers. Dit maakt het niet bepaald gemakkelijk om accommodatie aan te vragen voor borstvoeding of kolven.
Ik had het geluk om in mijn carrière als tv-nieuwsproducent te werken voor een bedrijf dat een bepaald zwangerschapsverlofbeleid had. Ik kreeg 6 weken betaald verlof en nam daarna nog eens 6 weken op via de Family Medical Leave Act.
Toen ik weer aan het werk ging, kwam ik terug met een draagtas met een borstkolf, vastbesloten om mijn borstvoedingsreis voort te zetten.
Omdat ik van 1 tot 9 uur 's ochtends in de ochtendploeg werkte, verzorgde ik mijn zoon voordat ik naar zijn werk ging. Om 8 uur 's ochtends, nadat mijn ochtendshow was uitgezonden, nam ik mijn draagtas mee naar de privébadkamer en pompte ik.
Toen het stopcontact in de privébadkamer niet meer werkte, nam ik de kleed- en make-upruimte van de ankers over. Omdat die kamer geen slot had, hing ik een bordje op de deur met de tekst 'Niet storen'.
Ik heb geen toestemming gevraagd voor deze vrijheden, noch besefte ik dat er een wet was die ze voor mij verzekerde. Maar ook dit was een voorrecht.
Uitvoerend directeur voor Pea Pod Nutrition and Lactation Support in Atlanta, Alicia Simpson MS, RD, IBCLC, LD, zei dat als het gaat om de Break Time for Nursing Mothers-wet, de realiteit over het algemeen heel anders is dan wat de wet zegt.
"Als je net een baby hebt gekregen en nu weer aan het werk bent, heb je waarschijnlijk het geld nodig om daar te zijn en dus wil je niet met je werkgever ruzie maken over die ruimte", zei Simpson. "Dus als ze je terugdringen, dan moet je er echt voor kiezen om eten op tafel te zetten en een dak boven je hoofd."
Borstvoeding vormt een fundament van gezondheid
Onderdak en voedsel zijn twee van de meest elementaire behoeften in het leven. Het zijn benodigdheden die prioriteit krijgen boven borstvoeding - vooral wanneer flesvoeding direct beschikbaar is en op de markt wordt gebracht als net zo goed of zelfs beter dan moedermelk.
"Ik heb echt een borstvoedingsbrochure gezien van een flesvoedingbedrijf en halverwege stond er: 'Ongeveer 2 tot 3 maanden kunnen de meeste moeders niet echt fulltime borstvoeding geven en dit is het perfecte moment voor flesvoeding', en ik was alsof je daar niet eens de helft van de informatie [gaf], 'zei Simpson.
Een deel van de informatie die ontbreekt in het gesprek waarin wordt gepleit voor flesvoeding in plaats van moedermelk, is dat flesvoeding (die vaak meer suiker bevat dan moedermelk) de smaakpapillen van een kind vatbaar maakt voor suiker en dat dit later in het leven kan leiden tot chronische gezondheidsproblemen.
Tambra Raye Stevenson, de oprichter van Women Advancing Nutrition, Dietetics & Agriculture in Washington, D.C., zei dat borstvoeding een investering is in de langetermijngezondheid van een kind tegen chronische aandoeningen.
"[In] de kritieke periode - de eerste 1000 dagen van het leven - [borstvoeding] is een dubbelcijferig investeringsrendement en [het is] niet omkeerbaar," zei Stevenson.
Simpson is het ermee eens dat borstvoeding niet alleen de gezondheid van kinderen op de lange termijn ten goede komt, maar ook van hun moeders.
Ze zei: 'We hebben talloze onderzoeken gedaan naar lagere percentages zwaarlijvigheid bij ouders, lagere percentages diabetes en osteoporose. Het risico op borst- en eierstokkanker is lager ... de lijsten gaan gewoon door. "
Er is al een goed gedocumenteerde gezondheidscrisis als het gaat om de gezondheid van zwarte moeders.
Zwarte moeders onder de 30 hebben 2 tot 3 keer meer kans om tijdens de bevalling te overlijden dan blanke moeders, en dat percentage neemt toe tot 4 tot 5 keer na de leeftijd van 30.
Evenzo hebben zwarte baby's twee keer zoveel kans om na de geboorte te overlijden dan blanke kinderen, en hebben ze 50 procent meer kans om te vroeg geboren te worden.
Deze gezondheidscrises strekken zich vervolgens uit (en herhalen zich) tot in de volwassenheid.
Dit is zelfs nu te zien, aangezien zwarte mensen een grotere kans hebben om te overlijden aan COVID-19, gedeeltelijk als gevolg van onderliggende gezondheidsproblemen zoals diabetes, hypertensie en hartaandoeningen. Al deze aandoeningen zijn gekoppeld aan voeding en voeding - een basis die mogelijk sinds de geboorte is omvergeworpen.
"Ik denk dat er in deze hele beweging rond Black Lives Matter een geweldige kans is om te praten over hoe [dit begint met] de geboorte van een kind en de voeding die we onze kinderen geven," zei Stevenson. "Hoe beïnvloedt [Black Lives Matter] het beleid en de praktijk van borstvoeding?"
In Simpsons nieuwste boek, Boost uw moedermelkbespreekt ze de rol van voeding bij het geven van borstvoeding in een poging moeders te helpen hun macht terug te nemen.
"Er zijn al deze dingen, deze barrières die in de weg zitten, maar er zijn enkele dingen die je kunt doen om je baby te voeden en jezelf te voeden", zei Simpson.
Zwarte borstvoeding is belangrijk
Ondanks de belemmeringen voor borstvoeding voor elke vrouw, blank of zwart, is er een reden waarom ze in het verleden hebben gezegd 'borst is het beste' - of het nu uw eigen borstvoeding is, die van een voedster of donaties van een moedermelkbank.
De voordelen van het geven van borstvoeding aan een baby zijn onder meer een buffer tegen bijna een dozijn ziekten, waaronder:
- type 1 en type 2 diabetes
- obesitas bij kinderen
- luchtweginfecties
- diarree
Die voordelen gelden ook voor moeders die borstvoeding geven, maar ook voor het milieu.
De AAP zegt: "[Borstvoeding] vereist geen gebruik van energie voor de productie of veroorzaakt geen afval of luchtvervuiling", waardoor het risico op besmetting wordt verminderd.
We willen allemaal wat het beste is voor onszelf en onze kinderen, en borstvoeding biedt dat voordeel vanaf de geboorte.
De 18 maanden dat ik mijn zoon verzorgde, ging over een band met hem en hem de beste voorsprong geven die ik voor zijn cognitieve en fysieke ontwikkeling mogelijk achtte. Het ging zowel om het bieden van kansen als om het besparen van geld.
Van die keuze heb ik ontelbare dividenden gezien.
Op 5-jarige leeftijd is hij slim, fysiek gezond en super aanhankelijk. De band die we in zijn eerste levensmaanden op aarde zijn aangegaan, moet nog worden verbroken.
Toch weet ik dat niet elke moeder deze kans heeft.
Zwarte moeders worden soms ontmoedigd om gebruik te maken van de mogelijkheid die borstvoeding biedt vanwege stereotypen, systemisch racisme en onderdrukking die in elk aspect van ons leven in Amerika zijn ingebouwd.
Simpson, de eerste vrouw die sinds de slavernij een kind in haar familie borstvoeding geeft, gelooft dat borstvoeding deel uitmaakt van het voorouderlijke ritueel van zwarte vrouwen.
Stevenson, die afstamt van een zwarte vrouw genaamd Henrietta die tot slaaf was gemaakt en als voedster diende voor 17 kinderen bovenop haar 4 zonen, weet dat voor zwarte moeders borstvoeding een andere daad van sociale rechtvaardigheid is.
"Het is één ding voor een zwarte moeder om te zeggen dat ik borstvoeding wil geven en mijn kind wil ondersteunen", zei Stevenson. "Het is iets anders om een omgeving te hebben - of het nu een werkomgeving, een thuisomgeving, een gemeenschap of de media is - om allemaal dezelfde boodschap te delen dat zwarte borstvoeding ook belangrijk is."
Nikesha Elise Williams is een tweevoudig Emmy-bekroonde nieuwsproducent en bekroonde auteur. Ze is geboren en getogen in Chicago, Illinois, en studeerde aan de Florida State University, waar ze afstudeerde met een BS in communicatie: massamediastudies en hulde aan Engels creatief schrijven. Nikesha's debuutroman, 'Four Women', werd in 2018 bekroond met de Florida Authors and Publishers Association President’s Award in de categorie Adult Contemporary / Literary Fiction. "Four Women" werd ook erkend door de National Association of Black Journalists als een uitstekend literair werk. Nikesha is een fulltime schrijver en schrijfcoach en heeft als freelancer gewerkt voor verschillende publicaties, waaronder VOX, Very Smart Brothas en Shadow and Act. Nikesha woont in Jacksonville, Florida, maar je kunt haar altijd online vinden op [email protected] of op Facebook, Instagram en Twitter.
