Veel mensen klagen over de winter, maar het kan een bijzonder uitdagende tijd zijn voor mensen met chronische aandoeningen.
Chris Anderson is geen onbekende in slechte winters. Hij woont in Minnesota - een staat die gemiddeld 35 tot 70 centimeter sneeuw per jaar krijgt, afhankelijk van waar je woont.
In de winter kan de gemiddelde temperatuur zo laag worden als 18 tot 8 F (-7 tot -13 C).
En als iemand die met multiple sclerose (MS) leeft, treft dit koude, ijskoude weer hem meer dan de meeste.
"Hoe kouder het wordt, hoe triller mijn benen", zegt hij. "Het maakt het voor mij erg moeilijk om me in de koudere maanden te verplaatsen."
Nadat hij ongeveer 85 procent van zijn gezichtsvermogen had verloren als gevolg van optische neuritis, ontsteking van de oogzenuw, werd bij Anderson in september 2004 voor het eerst de diagnose MS gesteld. Op dat moment werkte hij als leraar sociale studies op een middelbare school.
Hoewel zijn gezichtsvermogen min of meer herstelde, ontwikkelde hij al snel andere symptomen van MS, waaronder zwakte in zijn benen, evenwichtsproblemen en extreme vermoeidheid.
Het extreme winterweer in zijn staat verergert veel van deze symptomen.
"Afgelopen winter was vooral slecht vanwege het ijs", zegt Anderson. "Ik gebruik normaal gesproken ijsklemmen op mijn schoenen, samen met een wandelstok met een metalen punt aan het uiteinde om vallen te voorkomen, [maar] vorig jaar gleed ik uit op de ijzige stoep en liep ik een traumatisch hersenletsel op."
Hoe hitte en kou MS kunnen beïnvloeden
Warmte - of het nu door het weer, lichaamsbeweging of een warme douche is - is in verband gebracht met wazig zien en een tijdelijke verergering van de symptomen bij mensen met MS.
Hoewel hittegevoeligheid vaker wordt gemeld, ervaart ongeveer 20 procent van de mensen met MS verergering van de symptomen als gevolg van koude temperaturen.
Een temperatuurdaling kan tijdelijke problemen met cognitie, mobiliteit, gezichtsvermogen en evenwicht veroorzaken en kan leiden tot een verdoofd, branderig of tintelend gevoel en tremoren in de ledematen van het lichaam.
Aangenomen wordt dat dit gebeurt omdat de kou de snelheid beïnvloedt van berichten die langs zenuwen gaan die al door de ziekte zijn beschadigd. Maar er is ook gesuggereerd dat kougevoeligheid bij MS kan optreden als gevolg van een MS-laesie in het deel van de hersenen dat de lichaamstemperatuur beïnvloedt.
Hoe u zich kunt voorbereiden op de winter met MS
Als u MS heeft en last heeft van het koude weer, is het belangrijk om u voor te bereiden.
Anderson raadt aan iemand te zoeken om te helpen met het verwijderen van sneeuw en te investeren in een startmotor op afstand voor uw auto (en ervoor te zorgen dat deze aan het begin van de winter werkt).
"Aangezien het koude weer een grote invloed heeft op mijn MS, heb ik een warme auto nodig om in te lopen om te voorkomen dat de benen trillen", zegt hij.
Andere mensen met MS willen ervoor zorgen dat ze lagen kleding kunnen dragen om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Thermische sokken en ondergoed zijn daar geweldig voor, net als elektrische dekens.
Betsy Mahowald, die ook in Minnesota woont, zegt dat ze elke winter winterkleren in voorraad heeft, zoals laarzen, hoeden, wanten, truien en alles met een capuchon.
Bij slecht weer zorgt ze ervoor dat haar huis gevuld is, zodat ze in het slechtste weer niet naar buiten kan.
"Ik zorg ervoor dat ik een behoorlijke voorraad voedsel in de voorraadkast en de vriezer heb, zoals vlees of bevroren soepen, Kleenex, toiletpapier en elementaire medicijnen tegen verkoudheid en griep", zegt ze.
Het is ook belangrijk om te bewegen - zelfs binnenshuis - omdat actief blijven je lichaam warm houdt en spierstijfheid helpt verminderen.
Je huis zo goed mogelijk warm houden kan ook nuttig zijn. Zorg er wel voor dat u de temperatuur niet haalt te heet omdat hitte ook MS-symptomen kan verergeren.
Mahowald zegt dat ze ook probeert haar jaarlijkse neuroloogbezoek in de herfst in te plannen, voordat het slechte weer begint. Gewoon een reis minder die ze buiten in de kou moet maken.
Hoe u een geliefde met MS in de winter kunt ondersteunen
De beste manier om een geliefde met MS de hele winter door te helpen, is door er gewoon voor ze te zijn.
"Er zijn veel dingen die ik moet doen om me op de winter voor te bereiden", zegt Anderson. "Toegegeven, ik kan ze niet allemaal alleen doen vanwege mijn MS."
Daarom, zegt hij, is hij de buren dankbaar die helpen met sneeuwruimen of bij hem inchecken voor of na een grote storm.
Veel mensen klagen over de winter, maar het kan een bijzonder uitdagende tijd zijn voor mensen die met chronische aandoeningen of pijn leven.
Dat is de reden waarom, als je kunt, simpelweg aanbieden om een goede bondgenoot of ondersteuningssysteem te zijn, de zaken een beetje gemakkelijker kan maken.
Simone M. Scully is een nieuwe moeder en journalist die schrijft over gezondheid, wetenschap en ouderschap. Vind haar op haar website of op Facebook en Twitter.
