Hoe dichtbij zijn we?
Kanker is een groep ziekten die wordt gekenmerkt door ongebruikelijke celgroei. Deze cellen kunnen verschillende weefsels van het lichaam binnendringen, wat kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is kanker de tweede belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten na hartaandoeningen.
Is er een remedie voor kanker? Zo ja, hoe dichtbij zijn we? Om deze vragen te beantwoorden, is het belangrijk om het verschil tussen genezing en remissie te begrijpen:
- Een remedie verwijdert alle sporen van kanker uit het lichaam en zorgt ervoor dat het niet meer terugkomt.
- Remissie betekent dat er weinig tot geen tekenen van kanker in het lichaam zijn.
- Volledige remissie betekent dat er geen detecteerbare tekenen van symptomen van kanker zijn.
Toch kunnen kankercellen in het lichaam blijven, zelfs na volledige remissie. Dit betekent dat de kanker terug kan komen. Wanneer dit gebeurt, is het meestal binnen de eerste vijf jaar na de behandeling.
Sommige artsen gebruiken de term 'genezen' als ze verwijzen naar kanker die niet binnen vijf jaar terugkomt. Maar kanker kan na vijf jaar nog steeds terugkomen, dus het is nooit echt genezen.
Momenteel is er geen echte remedie voor kanker. Maar de recente vooruitgang in geneeskunde en technologie helpt ons dichter dan ooit bij een genezing te komen.
Lees verder om meer te weten te komen over deze opkomende behandelingen en wat ze kunnen betekenen voor de toekomst van kankerbehandeling.
Immunotherapie
Immunotherapie bij kanker is een soort behandeling die het immuunsysteem helpt kankercellen te bestrijden.
Het immuunsysteem bestaat uit een verscheidenheid aan organen, cellen en weefsels die het lichaam helpen om vreemde indringers te bestrijden, waaronder bacteriën, virussen en parasieten.
Maar kankercellen zijn geen vreemde indringers, dus het immuunsysteem heeft misschien wat hulp nodig om ze te identificeren. Er zijn verschillende manieren om deze hulp te bieden.
Vaccins
Als u aan vaccins denkt, denkt u er waarschijnlijk aan in de context van het voorkomen van infectieziekten, zoals mazelen, tetanus en griep.
Maar sommige vaccins kunnen bepaalde soorten kanker helpen voorkomen of zelfs behandelen. Het vaccin tegen het humaan papillomavirus (HPV) beschermt bijvoorbeeld tegen vele soorten HPV die baarmoederhalskanker kunnen veroorzaken.
Onderzoekers hebben ook gewerkt aan de ontwikkeling van een vaccin dat het immuunsysteem helpt kankercellen rechtstreeks te bestrijden. Deze cellen hebben vaak moleculen op hun oppervlak die niet aanwezig zijn in gewone cellen. Het toedienen van een vaccin dat deze moleculen bevat, kan het immuunsysteem helpen kankercellen beter te herkennen en te vernietigen.
Er is momenteel slechts één vaccin goedgekeurd om kanker te behandelen. Het heet Sipuleucel-T. Het wordt gebruikt om gevorderde prostaatkanker te behandelen die niet op andere behandelingen heeft gereageerd.
Dit vaccin is uniek omdat het een op maat gemaakt vaccin is. Immuuncellen worden uit het lichaam verwijderd en naar een laboratorium gestuurd waar ze worden aangepast om prostaatkankercellen te kunnen herkennen. Vervolgens worden ze weer in uw lichaam geïnjecteerd, waar ze het immuunsysteem helpen kankercellen te vinden en te vernietigen.
Onderzoekers werken momenteel aan het ontwikkelen en testen van nieuwe vaccins om bepaalde soorten kanker zowel te voorkomen als te behandelen.
T-celtherapie
T-cellen zijn een soort immuuncel. Ze vernietigen buitenlandse indringers die door uw immuunsysteem worden gedetecteerd. Bij T-celtherapie worden deze cellen verwijderd en naar een laboratorium gestuurd. De cellen die het meest reageren op kankercellen, worden gescheiden en in grote hoeveelheden gekweekt. Deze T-cellen worden vervolgens weer in uw lichaam geïnjecteerd.
Een specifiek type T-celtherapie wordt CAR T-celtherapie genoemd. Tijdens de behandeling worden T-cellen geëxtraheerd en gemodificeerd om een receptor aan hun oppervlak toe te voegen. Dit helpt de T-cellen kankercellen beter te herkennen en te vernietigen wanneer ze opnieuw in uw lichaam worden geïntroduceerd.
CAR T-celtherapie wordt momenteel gebruikt om verschillende soorten kanker te behandelen, zoals volwassen non-Hodgkin-lymfoom en acute lymfoblastische leukemie bij kinderen.
Er zijn klinische onderzoeken gaande om te bepalen hoe T-celtherapieën andere soorten kanker kunnen behandelen.
Monoklonale antilichamen
Antilichamen zijn eiwitten die worden geproduceerd door B-cellen, een ander type immuuncel. Ze kunnen specifieke doelen, antigenen genaamd, herkennen en eraan binden. Zodra een antilichaam zich aan een antigeen bindt, kunnen T-cellen het antigeen vinden en vernietigen.
Monoklonale antilichaamtherapie omvat het maken van grote hoeveelheden antilichamen die antigenen herkennen die meestal op het oppervlak van kankercellen worden aangetroffen. Ze worden vervolgens in het lichaam geïnjecteerd, waar ze kunnen helpen bij het vinden en neutraliseren van kankercellen.
Er zijn veel soorten monoklonale antilichamen die zijn ontwikkeld voor kankertherapie. Enkele voorbeelden zijn:
- Alemtuzumab. Dit antilichaam bindt zich aan een specifiek eiwit op leukemiecellen en richt zich erop voor vernietiging. Het wordt gebruikt om chronische lymfatische leukemie te behandelen.
- Ibritumomab tiuxetan. Aan dit antilichaam is een radioactief deeltje gehecht, waardoor radioactiviteit direct aan de kankercellen kan worden afgegeven wanneer het antilichaam zich bindt. Het wordt gebruikt om sommige soorten non-Hodgkin-lymfoom te behandelen.
- Ado-trastuzumab-emtansine. Aan dit antilichaam is een chemotherapie-medicijn gehecht. Zodra het antilichaam zich hecht, geeft het het medicijn af aan de kankercellen. Het wordt gebruikt om sommige soorten borstkanker te behandelen.
- Blinatumomab. Dit bevat eigenlijk twee verschillende monoklonale antilichamen. De ene hecht zich aan de kankercellen, de andere hecht zich aan immuuncellen. Dit brengt immuun- en kankercellen bij elkaar, waardoor het immuunsysteem de kankercellen kan aanvallen. Het wordt gebruikt om acute lymfatische leukemie te behandelen.
Immuun checkpoint-remmers
Immuuncontrolepuntremmers versterken de reactie van het immuunsysteem op kanker. Het immuunsysteem is ontworpen om vreemde indringers te hechten zonder andere cellen in het lichaam te vernietigen. Onthoud dat kankercellen niet vreemd lijken voor het immuunsysteem.
Gewoonlijk voorkomen checkpoint-moleculen op het oppervlak van cellen dat T-cellen ze aanvallen. Checkpoint-remmers helpen T-cellen deze checkpoints te vermijden, waardoor ze kankercellen beter kunnen aanvallen.
Immuuncontrolepuntremmers worden gebruikt om een verscheidenheid aan kankers te behandelen, waaronder longkanker en huidkanker.
Hier is nog een blik op immunotherapie, geschreven door iemand die twintig jaar lang verschillende benaderingen heeft leren kennen en uitproberen.
Gentherapie
Gentherapie is een vorm van behandeling van ziekten door de genen in de cellen van het lichaam te bewerken of te veranderen. Genen bevatten de code die veel verschillende soorten eiwitten produceert. Eiwitten hebben op hun beurt invloed op hoe cellen groeien, zich gedragen en met elkaar communiceren.
In het geval van kanker raken genen defect of beschadigd, waardoor sommige cellen ongecontroleerd gaan groeien en een tumor vormen. Het doel van gentherapie bij kanker is om ziekten te behandelen door deze beschadigde genetische informatie te vervangen of te wijzigen door gezonde code.
Onderzoekers bestuderen nog steeds de meeste gentherapieën in laboratoria of klinische proeven.
Genbewerking
Genbewerking is een proces voor het toevoegen, verwijderen of wijzigen van genen. Het wordt ook wel genoombewerking genoemd. In de context van kankerbehandeling zou een nieuw gen in kankercellen worden geïntroduceerd. Dit zou ervoor zorgen dat de kankercellen afsterven of voorkomen dat ze groeien.
Onderzoek bevindt zich nog in de beginfase, maar het is veelbelovend. Tot dusverre heeft het meeste onderzoek rond genbewerking betrekking op dieren of geïsoleerde cellen, in plaats van menselijke cellen. Maar het onderzoek gaat door en evolueert.
Het CRISPR-systeem is een voorbeeld van genbewerking dat veel aandacht krijgt. Met dit systeem kunnen onderzoekers specifieke DNA-sequenties targeten met behulp van een enzym en een gemodificeerd stuk nucleïnezuur. Het enzym verwijdert de DNA-sequentie, waardoor deze kan worden vervangen door een aangepaste sequentie. Het is net zoiets als het gebruik van de functie "zoeken en vervangen" in een tekstverwerkingsprogramma.
Het eerste protocol voor klinische proeven dat CRISPR gebruikt, is onlangs herzien. In de toekomstige klinische proef stellen de onderzoekers voor om CRISPR-technologie te gebruiken om T-cellen te modificeren bij mensen met vergevorderd myeloom, melanoom of sarcoom.
Maak kennis met enkele van de onderzoekers die eraan werken om genbewerking mogelijk te maken.
Virotherapie
Veel soorten virussen vernietigen hun gastheercel als onderdeel van hun levenscyclus. Dit maakt virussen een aantrekkelijke potentiële behandeling voor kanker. Virotherapie is het gebruik van virussen om kankercellen selectief te doden.
De virussen die bij virotherapie worden gebruikt, worden oncolytische virussen genoemd. Ze zijn genetisch gemodificeerd om zich alleen te richten op en zich te vermenigvuldigen in kankercellen.
Deskundigen zijn van mening dat wanneer een oncolytisch virus een kankercel doodt, er kankergerelateerde antigenen vrijkomen. Antilichamen kunnen zich vervolgens aan deze antigenen binden en een reactie van het immuunsysteem veroorzaken.
Terwijl onderzoekers kijken naar het gebruik van verschillende virussen voor dit type behandeling, is er tot nu toe slechts één goedgekeurd. Het heet T-VEC (talimogene laherparepvec). Het is een gemodificeerd herpesvirus. Het wordt gebruikt om huidkanker bij melanoom te behandelen die niet operatief kan worden verwijderd.
Hormoontherapie
Het lichaam maakt van nature hormonen aan, die als boodschappers naar de weefsels en cellen van uw lichaam werken. Ze helpen bij het reguleren van veel van de lichaamsfuncties.
Hormoontherapie omvat het gebruik van een medicijn om de productie van hormonen te blokkeren. Sommige kankers zijn gevoelig voor de niveaus van specifieke hormonen. Veranderingen in deze niveaus kunnen de groei en overleving van deze kankercellen beïnvloeden. Het verlagen of blokkeren van de hoeveelheid van een noodzakelijk hormoon kan de groei van dit soort kankers vertragen.
Hormoontherapie wordt soms gebruikt om borstkanker, prostaatkanker en baarmoederkanker te behandelen.
Nanodeeltjes
Nanodeeltjes zijn hele kleine structuren. Ze zijn kleiner dan cellen. Door hun grootte kunnen ze door het lichaam bewegen en interageren met verschillende cellen en biologische moleculen.
Nanodeeltjes zijn veelbelovende hulpmiddelen voor de behandeling van kanker, met name als methode om medicijnen op een tumorplaats af te leveren. Dit kan helpen om de behandeling van kanker effectiever te maken en tegelijkertijd de bijwerkingen te minimaliseren.
Hoewel dat type nanodeeltjes-therapie nog grotendeels in de ontwikkelingsfase verkeert, zijn verschillende op nanodeeltjes gebaseerde afgiftesystemen goedgekeurd voor de behandeling van verschillende soorten kanker. Andere kankerbehandelingen die nanodeeltjestechnologie gebruiken, zijn momenteel in klinische onderzoeken.
Blijf op de hoogte
De wereld van kankerbehandeling groeit en verandert voortdurend. Blijf op de hoogte met deze bronnen:
- Kankerstromen. Het National Cancer Institute (NCI) onderhoudt deze site. Het wordt regelmatig bijgewerkt met artikelen over het nieuwste kankeronderzoek en -therapieën.
- NCI Clinical Trial Database. Dit is een doorzoekbare database met informatie over door NCI ondersteunde klinische onderzoeken.
- Het blog van het Cancer Research Institute. Dit is een blog van het Cancer Research Institute. Het wordt regelmatig bijgewerkt met artikelen over de nieuwste doorbraken op het gebied van onderzoek.
- De American Cancer Society. De American Cancer Society biedt up-to-date informatie over richtlijnen voor kankerscreening, beschikbare behandelingen en onderzoeksupdates.
- ClinicalTrials.gov. Voor actuele en open klinische onderzoeken over de hele wereld raadpleegt u de database van de Amerikaanse National Library of Medicine met privé- en publiek gefinancierde onderzoeken.
-in-babies-and-children.jpg)
