Wat moet ik weten over hartworm?
Dirofilaria immitis is een soort parasitaire worm die bij eigenaren van gezelschapsdieren beter bekend staat als hartworm.
Hartwormlarven kunnen in het bloed van uw hond uitgroeien tot volwassen wormen en grote bloedvaten blokkeren. Indien onbehandeld, kan uw hond orgaanaandoeningen krijgen die ernstig letsel of de dood tot gevolg kunnen hebben.
Hartwormen worden zelden overgedragen van honden op mensen. In feite werden tussen 1941 en 2005 slechts 81 gevallen van hartworm bij mensen gemeld. Maar het is het beste om een behandeling voor hartworm te zoeken als u symptomen opmerkt bij uw huisdier of bij uzelf.
Wat veroorzaakt hartworm?
Zowel honden als mensen kunnen hartworminfecties krijgen. Maar uw hond kan het u niet via zijn lichaamsvloeistoffen toedienen. Hartwormen komen door muggenbeten in de bloedbaan van zowel mensen als honden.
Hartwormen in het bloed van een besmet dier planten zich na een bloedmaaltijd voort in de darm van de mug. Vervolgens worden ze door de mug overgebracht naar een andere gastheer en tijdens het voeren doorgegeven.
Hartwormen komen eerst in de bloedbaan terecht als onontwikkelde hartwormen die bekend staan als microfilariae of hartwormlarven.
Wat er daarna gebeurt, verschilt per soort.
- Bij dieren rijpen de larven uiteindelijk uit tot volwassen hartwormen. Ze kunnen dan dirofilariasis veroorzaken, een volledige infectie die blokkering van grote slagaders of orgaaninfecties kan veroorzaken.
- Bij mensen rijpen hartwormlarven nooit volledig. Terwijl jonge hartwormen afsterven, reageert uw lichaam met een ontsteking op hun weefsel terwijl het probeert de hartwormen te vernietigen. Deze aandoening staat bekend als pulmonale dirofilariasis.
Wat zijn de symptomen van hartworm?
De symptomen van hartworminfecties bij dieren en mensen verschillen vanwege de manier waarop ze zich in de bloedbaan ontwikkelen. Het kan zijn dat u niet altijd symptomen ervaart, omdat de hartworm vóór de volwassenheid zal sterven in een menselijke gastheer.
Symptomen en tekenen van hartworminfecties bij mensen kunnen zijn:
- abnormale hoest
- bloed ophoesten
- pijn in uw borst
- piepende ademhaling
- rillingen
- koorts
- vochtophoping rond uw longen (pleurale effusie)
- ronde laesies die verschijnen op röntgenfoto's van de borst ("munt" laesies)
Zoek onmiddellijk medische hulp als u deze symptomen opmerkt, of u nu door een mug bent gebeten of niet. (Muggenbeten verschijnen als rode, jeukende bultjes met stippen in het midden.) Dit is vooral belangrijk omdat deze symptomen ook kunnen wijzen op andere, meer ernstige aandoeningen.
Hoe wordt deze aandoening gediagnosticeerd?
U realiseert zich misschien pas dat u een infectie heeft gehad totdat uw arts een muntlaesie op een röntgenfoto ziet.
Deze laesies verschijnen op röntgenfoto's of computertomografie (CT) beeldvormingstests als donkere vlekken. Ze verschijnen meestal aan de rand van de longen. Een laesie kan ook een granuloom worden genoemd. Deze zijn het gevolg van ontstekingen en opeenhopingen van immuuncellen die bekend staan als histiocyten die de hartworminfectie bestrijden.
Uw arts wil misschien een weefselmonster (biopsie) uit de longen nemen om te testen op hartworminfectie als ze een van deze laesies op een röntgenfoto zien. Uw arts kan ook longweefsel testen om andere mogelijke oorzaken uit te sluiten. In zeldzame gevallen kan een muntlaesie wijzen op een bacteriële infectie, tuberculose of longkanker.
Hoe wordt deze aandoening behandeld?
Hartwormen leven niet lang in menselijk bloed, dus u hoeft geen hartworm te laten verwijderen door middel van medicatie of een operatie. Behandeling voor hartworm behandelt alle granulomen die verschijnen op een beeldvormende test die mogelijk het gevolg zijn van de opeenhoping van dood hartwormweefsel in uw bloedvaten.
Als een granuloom geen symptomen of blokkering in uw bloedvaten veroorzaakt, heeft u waarschijnlijk geen verdere behandeling nodig.
Als uw arts vermoedt dat een granuloom kanker kan zijn of het gevolg is van een andere, ernstigere aandoening, zal hij waarschijnlijk een weefselmonster nemen (biopsie).
Om een weefselmonster te nemen, kan uw arts een van deze methoden gebruiken:
- Biopsie van de longnaald. Uw arts steekt een dunne naald door uw borstweefsel in uw longen.
- Bronchoscopie. Uw arts brengt een verlichte scoop via uw mond in uw longen.
- Mediastinoscopie. Uw arts brengt een verlichte scoop door een kleine snee in uw huid in het mediastinum, een gebied tussen de longen.
Als uw arts vaststelt dat een granuloom niet kanker is of het gevolg is van een andere aandoening, heeft u mogelijk geen verdere behandeling nodig.
Als uw arts van mening is dat granulomen moeten worden verwijderd, moet u mogelijk een operatie ondergaan om het granuloom te verwijderen. Dit voorkomt verdere symptomen.
Als blijkt dat het granuloom kankerweefsel heeft, zal uw arts u waarschijnlijk doorverwijzen naar een oncoloog om uw lichaamsweefsel verder te onderzoeken op de aanwezigheid van kanker.
De afhaalmaaltijd
U kunt geen hartworm krijgen van uw honden, katten of andere huisdieren - alleen van muggen die de infectie dragen.
De meeste hartwormmicrofilariae sterven tijdens hun weg door de huid. Zelfs als ze op de een of andere manier in je bloed komen, kunnen hartwormen niet rijpen en zullen ze uiteindelijk afsterven.
In de meeste gevallen vormen hartworm bij mensen geen ernstig probleem, tenzij ze pijn, ongemak en andere merkbare symptomen veroorzaken.
Speciale opmerking voor eigenaren van gezelschapsdieren
Hartwormen zijn een serieuze zaak voor honden; zonder behandeling kan uw hond ernstige symptomen krijgen en zelfs overlijden aan een infectie.
Vraag uw dierenarts om medicijnen ter preventie van hartworm voor uw hond. Dit is vooral belangrijk als je woont waar veel muggen zijn of van plan bent om ergens heen te reizen met muggen. (Denk aan wandelingen in de buitenlucht, kampeertrips of vakanties in vochtige gebieden.)
Als u symptomen van een hartworminfectie opmerkt, breng uw hond dan onmiddellijk naar de dierenarts om zich te laten testen. Laat ze indien nodig zo snel mogelijk voor hartworm behandelen.
