Cholesterol is een wasachtige stof die in uw bloed en in uw cellen wordt aangetroffen. Uw lever maakt het meeste cholesterol in uw lichaam aan. De rest komt van voedsel dat je eet. Cholesterol reist in uw bloed, gebundeld in pakketjes die lipoproteïnen worden genoemd.
Cholesterol is er in twee vormen:
Lipoproteïne met lage dichtheid (LDL) is de 'slechte', ongezonde soort cholesterol. LDL-cholesterol kan zich ophopen in uw bloedvaten en vette, wasachtige afzettingen vormen die plaques worden genoemd.
Lipoproteïne met hoge dichtheid (HDL) is de 'goede', gezonde soort cholesterol. Het transporteert overtollig cholesterol uit uw bloedvaten naar uw lever, waardoor het uit uw lichaam wordt verwijderd.
Cholesterol zelf is niet slecht. Je lichaam heeft wat cholesterol nodig om hormonen, vitamine D en spijsverteringsvloeistoffen te maken. Cholesterol helpt ook om uw organen goed te laten functioneren.
Toch kan het hebben van te veel LDL-cholesterol een probleem zijn. Een hoog LDL-cholesterol kan na verloop van tijd uw bloedvaten beschadigen, bijdragen aan hartaandoeningen en uw risico op een beroerte vergroten. Door uw cholesterol te laten controleren tijdens regelmatige doktersbezoeken en het risico op hart- en vaatziekten te verlagen met een dieet, lichaamsbeweging, veranderingen in levensstijl en medicatie, kunnen complicaties die verband houden met hartaandoeningen verminderen en de kwaliteit van leven verbeteren.
Cardiovasculaire en bloedsomloop
Als u te veel LDL-cholesterol in uw lichaam heeft, kan het zich ophopen in uw bloedvaten, waardoor ze verstopt raken en minder flexibel worden. Verharding van de slagaders wordt atherosclerose genoemd. Bloed stroomt niet zo goed door stijve slagaders, dus je hart moet harder werken om bloed erdoorheen te duwen. Na verloop van tijd, als zich plaque ophoopt in uw slagaders, kunt u hartaandoeningen krijgen.
Opbouw van tandplak in kransslagaders kan de stroom zuurstofrijk bloed naar uw hartspier verstoren. Dit kan pijn op de borst veroorzaken, angina pectoris genaamd. Angina is geen hartaanval, maar een tijdelijke verstoring van de bloedstroom. Het is een waarschuwing dat u risico loopt op een hartaanval. Een stukje tandplak kan uiteindelijk afbreken en een stolsel vormen of de slagader kan verder vernauwd raken, waardoor de bloedtoevoer naar uw hart volledig kan worden geblokkeerd, wat kan leiden tot een hartaanval. Als dit proces plaatsvindt in de slagaders die naar de hersenen gaan of in de hersenen, kan dit leiden tot een beroerte.
Plaque kan ook de bloedstroom naar slagaders blokkeren die bloed naar uw darmkanaal, benen en voeten voeren. Dit wordt perifere arteriële ziekte (PAD) genoemd.
Endocrien systeem
De hormoonproducerende klieren van uw lichaam gebruiken cholesterol om hormonen zoals oestrogeen, testosteron en cortisol te maken. Hormonen kunnen ook een effect hebben op het cholesterolgehalte van uw lichaam. Onderzoek heeft aangetoond dat naarmate de oestrogeenspiegels stijgen tijdens de menstruatiecyclus van een vrouw, het HDL-cholesterolgehalte ook stijgt en het LDL-cholesterolgehalte afneemt. Dit kan een reden zijn waarom het risico van een vrouw op hartaandoeningen toeneemt na de menopauze, wanneer de oestrogeenspiegels dalen.
Een verlaagde productie van schildklierhormoon (hypothyreoïdie) leidt tot een toename van het totale en LDL-cholesterol. Overtollig schildklierhormoon (hyperthyreoïdie) heeft het tegenovergestelde effect. Androgeendeprivatietherapie, die het aantal mannelijke hormonen verlaagt om de groei van prostaatkanker te stoppen, kan het LDL-cholesterolgehalte verhogen. Een tekort aan groeihormoon kan ook het LDL-cholesterolgehalte verhogen.
Zenuwstelsel
Cholesterol is een essentieel onderdeel van het menselijk brein. In feite bevatten de hersenen ongeveer 25 procent van de totale voorraad cholesterol van het lichaam. Dit vet is essentieel voor de ontwikkeling en bescherming van zenuwcellen, waardoor de hersenen kunnen communiceren met de rest van het lichaam.
Hoewel u wat cholesterol nodig heeft om uw hersenen optimaal te laten functioneren, kan te veel ervan schadelijk zijn. Overtollig cholesterol in de slagaders kan leiden tot beroertes - een verstoring van de bloedstroom die delen van de hersenen kan beschadigen, wat leidt tot geheugenverlies, beweging, moeite met slikken en spraak en andere functies.
Een hoog cholesterolgehalte in het bloed is op zichzelf ook betrokken bij het verlies van geheugen en mentale functies. Een hoog cholesterolgehalte in het bloed kan de vorming van bèta-amyloïde plaques versnellen, de kleverige eiwitafzettingen die de hersenen beschadigen bij mensen met de ziekte van Alzheimer.
Spijsvertering
In het spijsverteringsstelsel is cholesterol essentieel voor de productie van gal - een stof die uw lichaam helpt voedsel af te breken en voedingsstoffen in uw darmen op te nemen. Maar als u te veel cholesterol in uw gal heeft, vormt het teveel zich in kristallen en vervolgens in harde stenen in uw galblaas. Galstenen kunnen erg pijnlijk zijn.
Door uw cholesterolgehalte in de gaten te houden met aanbevolen bloedtesten en uw risico op hartaandoeningen te verlagen, zal uw algehele kwaliteit van leven verbeteren.
