Wat is euthanasie?
Euthanasie verwijst naar het opzettelijk beëindigen van iemands leven, meestal om lijden te verlichten. Artsen voeren soms euthanasie uit wanneer daarom wordt verzocht door mensen die een terminale ziekte hebben en veel pijn hebben.
Het is een complex proces waarbij veel factoren moeten worden afgewogen. Lokale wetten, iemands lichamelijke en geestelijke gezondheid en hun persoonlijke overtuigingen en wensen spelen allemaal een rol.
Lees verder voor meer informatie over de verschillende soorten euthanasie, wanneer ze worden gebruikt en waar ze legaal zijn.
Zijn er verschillende soorten?
Er zijn verschillende soorten euthanasie. Wat wordt gekozen, hangt af van een aantal factoren, waaronder iemands kijk en bewustzijnsniveau.
Hulp bij zelfdoding versus euthanasie
Hulp bij zelfdoding wordt soms hulp bij zelfdoding (PAS) genoemd. PAS betekent dat een arts willens en wetens iemand helpt zijn leven te beëindigen. Deze persoon ervaart waarschijnlijk aanhoudend en eindeloos lijden. Mogelijk hebben ze ook een terminaal zieke diagnose gekregen. Hun arts zal de meest effectieve, pijnloze methode bepalen.
In veel gevallen zullen artsen mensen een medicijn geven dat ze kunnen gebruiken om een einde aan hun leven te maken. Hiervoor kan bijvoorbeeld een dodelijke dosis opioïden worden voorgeschreven. Uiteindelijk is het aan de persoon om te beslissen of ze het medicijn innemen.
Bij euthanasie mag een arts het leven van de persoon op pijnloze wijze beëindigen. Er kan bijvoorbeeld een injectie met een dodelijk medicijn worden gebruikt.
Actief versus passief
Wanneer de meeste mensen aan euthanasie denken, denken ze aan een dokter die direct een einde maakt aan iemands leven. Dit staat bekend als actieve euthanasie. Het opzettelijk geven van een dodelijke dosis kalmeringsmiddel wordt beschouwd als actieve euthanasie.
Passieve euthanasie wordt soms omschreven als het onthouden of beperken van levensondersteunende behandelingen, zodat een persoon sneller slaagt. Een arts kan ook steeds hogere doses pijnstillers voorschrijven. Na verloop van tijd kunnen de doses giftig worden.
Dit maakt het onderscheid tussen passieve euthanasie en palliatieve zorg onduidelijk. Palliatieve zorg is erop gericht om mensen aan het einde van hun leven zo comfortabel mogelijk te houden.
Een arts voor palliatieve zorg kan bijvoorbeeld iemand die de dood nadert, toestaan te stoppen met het innemen van een medicijn dat onaangename bijwerkingen veroorzaakt. In andere gevallen kunnen ze iemand toestaan om een veel hogere dosis pijnstillers te nemen om ernstige pijn te behandelen. Dit is vaak een standaard onderdeel van goede palliatieve zorg. Velen beschouwen het niet als euthanasie.
Vrijwillig versus niet-vrijwillig
Als iemand een bewuste beslissing neemt om hulp te zoeken bij het beëindigen van zijn leven, wordt dit beschouwd als vrijwillige euthanasie. De persoon moet zijn volledige toestemming geven en aantonen dat hij volledig begrijpt wat er zal gebeuren.
Bij niet-vrijwillige euthanasie neemt iemand anders de beslissing om een einde aan iemands leven te maken. Meestal neemt een naast familielid de beslissing. Dit wordt meestal gedaan als iemand volledig bewusteloos of blijvend arbeidsongeschikt is. Het gaat meestal om passieve euthanasie, zoals het intrekken van levensondersteuning van iemand die geen tekenen van hersenactiviteit vertoont.
Is euthanasie legaal?
Er wordt al eeuwen gedebatteerd over de ethiek en legaliteit van euthanasie en PAS. Tegenwoordig verschillen de wetten over euthanasie en PAS tussen staten en landen.
In de Verenigde Staten is PAS legaal in:
- Washington
- Oregon
- Californië
- Colorado
- Montana
- Vermont
- Washington, D.C.
- Hawaii (vanaf 2019)
Elk van deze staten en Washington D.C. hebben verschillende wettelijke vereisten. Niet elk geval van PAS is legaal. Bovendien hebben veel staten momenteel PAS-maatregelen op wetgevende stembiljetten, dus deze lijst kan groeien.
Buiten de Verenigde Staten is PAS legaal in:
- Zwitserland
- Duitsland
- Japan
Euthanasie, inclusief PAS, is legaal in verschillende landen, waaronder:
- Nederland
- Belgie
- Luxemburg
- Colombia
- Canada
Euthanasie feiten
Euthanasie is een onderwerp van voortdurende discussie. Er is veel onderzoek gedaan naar de mening van mensen erover en hoe vaak het daadwerkelijk wordt gebruikt.
Meningen
Uit een peiling uit 2013 in de New England Journal of Medicine bleek dat 65 procent van de mensen in 74 landen tegen PAS was. In de Verenigde Staten was 67 procent van de mensen ertegen.
Een meerderheid in 11 van de 74 landen stemde echter voor PAS. Bovendien sprak een meerderheid van de kiezers in 18 Amerikaanse staten hun steun uit voor PAS. Washington en Oregon, die PAS op het moment van de peiling hadden gelegaliseerd, behoorden niet tot die 18 staten. Dit suggereert dat meningen over euthanasie en PAS snel veranderen.
In 2017 ontdekte een Gallup-peiling een grote verschuiving in attitudes in de Verenigde Staten. Bijna driekwart van de ondervraagden was voorstander van euthanasie. Nog eens 67 procent zei dat artsen toestemming zouden moeten krijgen om patiënten met zelfmoord te helpen.
Interessant is dat uit een studie in het Verenigd Koninkrijk bleek dat de meerderheid van de artsen geen voorstander was van vrijwillige euthanasie en PAS. Hun voornaamste bezwaar was gebaseerd op religieuze kwesties.
Prevalentie
In landen waar het legaal is, blijkt uit een recensie uit 2016 dat euthanasie verantwoordelijk is voor 0,3 tot 4,6 procent van de sterfgevallen. Meer dan 70 procent van die sterfgevallen was gerelateerd aan kanker.
Uit het onderzoek bleek ook dat artsen in Washington en Oregon minder dan 1 procent van de recepten voor hulp bij zelfdoding schrijven.
Controverse rond euthanasie
Er zijn veel argumenten voor en tegen euthanasie en PAS. De meeste van deze argumenten vallen in vier hoofdcategorieën:
Moraliteit en religie
Sommige mensen geloven dat euthanasie moord is en vinden het om morele redenen onaanvaardbaar. Velen beweren ook dat het vermogen om over uw eigen dood te beslissen, de heiligheid van het leven verzwakt. Bovendien pleiten veel kerken, religieuze groeperingen en geloofsorganisaties om vergelijkbare redenen tegen euthanasie.
Oordeel van de arts
PAS is alleen legaal als iemand mentaal in staat is om de keuze te maken. Het bepalen van iemands mentale vermogens is echter niet erg eenvoudig. Uit een onderzoek bleek dat artsen niet altijd in staat zijn om te herkennen wanneer iemand geschikt is om de beslissing te nemen.
Ethiek
Sommige artsen en tegenstanders van PAS maken zich zorgen over de ethische complicaties waarmee artsen te maken kunnen krijgen. Al meer dan 2500 jaar leggen artsen de eed van Hippocrates af. Deze eed moedigt artsen aan om voor degenen onder hun hoede te zorgen en nooit schade te berokkenen.
Sommigen beweren dat de eed van Hippocrates PAS ondersteunt omdat het een einde maakt aan lijden en geen schade meer aanricht. Aan de andere kant, sommige discussies leiden tot schade aan de persoon en hun dierbaren, die hun geliefde moeten zien lijden.
Persoonlijke keuze
"Dood met waardigheid" is een beweging die wetgevers aanmoedigt om mensen te laten beslissen hoe ze willen sterven. Sommige mensen willen gewoon geen lang stervensproces doormaken, vaak uit bezorgdheid over de last die het op hun dierbaren legt.
Tips om een beslissing te nemen
Beslissingen nemen over PAS voor uzelf of een dierbare is buitengewoon moeilijk, zelfs als iedereen het er volledig mee eens is.
De National Hospice and Palliative Care Organization biedt veel gratis bronnen op hun website via hun CaringInfo-programma. Dit programma is ontworpen om mensen te helpen bij het navigeren door gecompliceerde problemen rond het levenseinde, van staatswetten tot het vinden van spirituele ondersteuning.
Het National Institute on Aging heeft ook veel middelen. Ze bieden belangrijke vragen die u kunt stellen en tips om met artsen en andere medische professionals te praten over zorg aan het levenseinde.
.jpg)
