Wat is het placebo-effect en is het echt?

In de geneeskunde is een placebo een stof, pil of andere behandeling die een medische ingreep lijkt te zijn, maar dat is het niet. Placebo's zijn vooral belangrijk in klinische onderzoeken, waarbij ze vaak worden gegeven aan deelnemers in de controlegroep.

Omdat een placebo geen actieve behandeling is, zou het geen significant effect op de aandoening moeten hebben. Onderzoekers kunnen de resultaten van de placebo vergelijken met die van het eigenlijke medicijn. Dit helpt hen om te bepalen of het nieuwe medicijn effectief is.

U bent wellicht bekend met de term "placebo" in verwijzing naar iets dat het placebo-effect wordt genoemd. Het placebo-effect is wanneer een verbetering wordt waargenomen, ondanks dat een individu een placebo krijgt in tegenstelling tot actieve medische behandeling.

Naar schatting ervaart 1 op de 3 mensen het placebo-effect. Blijf lezen om meer te weten te komen over het placebo-effect, hoe het kan werken en enkele voorbeelden uit onderzoek.

Hoe psychologie het placebo-effect verklaart

Het placebo-effect vertegenwoordigt een fascinerende verbinding tussen lichaam en geest die nog steeds niet helemaal wordt begrepen. Hieronder bespreken we enkele psychologische verklaringen voor het placebo-effect.

Klassieke conditionering

Klassieke conditionering is een vorm van leren. Het gebeurt wanneer u iets associeert met een specifiek antwoord. Als u bijvoorbeeld ziek wordt nadat u een bepaald voedingsmiddel hebt gegeten, kunt u dat eten associëren met ziek zijn geweest en het in de toekomst vermijden.

Omdat de associaties die door klassieke conditionering zijn geleerd, gedrag kunnen beïnvloeden, kunnen ze een rol spelen bij het placebo-effect. Laten we een paar voorbeelden bekijken:

• Als u een specifieke pil tegen hoofdpijn neemt, kunt u die pil gaan associëren met pijnverlichting. Als u een soortgelijk uitziende placebopil krijgt voor hoofdpijn, kunt u als gevolg van deze associatie nog steeds een verminderde pijn melden.
• U kunt het kantoor van de dokter associëren met een behandeling of met een beter gevoel. Deze associatie kan op zijn beurt weer van invloed zijn op hoe u denkt over de behandeling die u krijgt.

Verwachtingen

Het placebo-effect heeft een grote wortel in de verwachtingen van een persoon. Als u vooraf iets van iets verwacht, kunnen deze uw perceptie ervan beïnvloeden. Als u verwacht dat u zich beter gaat voelen door een pil, kunt u zich daarom wellicht beter voelen nadat u deze heeft ingenomen.

U kunt op basis van vele soorten signalen verwachtingen voor verbetering genereren. Enkele voorbeelden zijn:

• Verbaal. Een arts of verpleegkundige kan u vertellen dat een pil effectief is bij het behandelen van uw aandoening.
• Acties. U kunt zich beter voelen als u actief iets heeft gedaan om uw aandoening aan te pakken, zoals een pil slikken of een injectie krijgen.
• Sociaal. De toon van uw arts, lichaamstaal en oogcontact kunnen geruststellend zijn, waardoor u zich positiever voelt over de behandeling.

Het nocebo-effect

Het is belangrijk op te merken dat niet alle placebo-effecten gunstig zijn. In sommige gevallen kunnen de symptomen verergeren in plaats van verbeteren wanneer ze een placebo krijgen.

Dit wordt het nocebo-effect genoemd. Aangenomen wordt dat de mechanismen van het placebo- en nocebo-effect vergelijkbaar zijn, waarbij beide betrekking hebben op zaken als conditionering en verwachtingen.

Voorbeelden uit echte studies

Hieronder onderzoeken we drie voorbeelden van het placebo-effect uit echte onderzoeken.

Migraine

In een onderzoek uit 2014 werd onderzocht hoe de etikettering van medicijnen episodische migraine bij 66 mensen beïnvloedde. Dit is hoe het onderzoek is opgezet:

1. Deelnemers werd gevraagd om een ​​pil te slikken voor zes verschillende migraine-episodes. Tijdens deze episodes kregen ze een placebo of een migrainemedicijn, Maxalt genaamd.
2. De etikettering van de pillen varieerde tijdens het onderzoek. Ze kunnen worden bestempeld als placebo, Maxalt of een van beide typen (neutraal).
3. Deelnemers werd gevraagd om de pijnintensiteit 30 minuten na het begin van de migraine-episode te beoordelen, hun toegewezen pil in te nemen en vervolgens de pijnintensiteit 2,5 uur later te beoordelen.

Onderzoekers ontdekten dat de verwachtingen die werden gesteld door de etikettering van de pil (placebo, Maxalt of neutraal) een effect hadden op de gerapporteerde pijnintensiteit. Hier zijn de resultaten:

• Zoals verwacht zorgde Maxalt voor meer verlichting dan placebo. Er werd echter waargenomen dat placebopillen meer verlichting gaven dan een controle zonder behandeling.
• Etikettering was belangrijk! Voor zowel Maxalt als placebo werd de beoordeling van opluchting geordend op basis van de etikettering. In beide groepen waren pillen met het label Maxalt het hoogst, neutraal in het midden en placebo het laagst.
• Dit effect was zo sterk dat Maxalt gelabeld als een placebo werd beoordeeld om ongeveer evenveel verlichting te geven als een placebo die werd gelabeld als Maxalt.

Kankergerelateerde vermoeidheid

Vermoeidheid kan bij sommige overlevenden van kanker nog steeds een aanhoudend symptoom zijn. In een studie uit 2018 werd gekeken naar de effecten van een placebo in vergelijking met de gebruikelijke behandeling bij 74 overlevenden van kanker met vermoeidheid. Het onderzoek is als volgt opgezet:

1. Gedurende 3 weken ontvingen de deelnemers ofwel een pil die openlijk als een placebo werd bestempeld, ofwel kregen ze hun behandeling zoals gewoonlijk.
2. Na de 3 weken stopten mensen die de placebopillen slikten ermee. Ondertussen hadden degenen die de gebruikelijke behandeling kregen de mogelijkheid om de placebopillen gedurende 3 weken in te nemen.

Nadat het onderzoek was afgerond, merkten de onderzoekers op dat de placebo, ondanks dat het als zodanig werd geëtiketteerd, een effect had op beide groepen deelnemers. De resultaten waren:

• Na 3 weken rapporteerde de placebogroep verbeterde symptomen in vergelijking met degenen die de gebruikelijke behandeling kregen. Ze bleven ook verbeterde symptomen melden gedurende 3 weken na stopzetting.
• Mensen die zoals gewoonlijk werden behandeld en besloten om de placebopil gedurende 3 weken in te nemen, meldden ook een verbetering van hun vermoeidheidssymptomen na 3 weken.

Depressie

Een studie uit 2015 onderzocht het placebo-effect bij 35 mensen met een depressie. De deelnemers gebruikten op dat moment geen andere medicijnen tegen depressie. Het onderzoek is als volgt opgezet:

1. Elke deelnemer kreeg placebo-pillen. Sommige werden echter bestempeld als een snelwerkend antidepressivum (de actieve placebo), terwijl andere werden bestempeld als een placebo (de inactieve placebo). Elke groep slikte een week lang de pillen.
2. Aan het einde van de week werd met een PET-scan de hersenactiviteit gemeten. Tijdens de scan kreeg de actieve placebogroep een placebo-injectie, waarbij hen werd verteld dat dit hun humeur zou kunnen verbeteren. De inactieve placebogroep kreeg geen injectie.
3. De twee groepen wisselden nog een week van piltype. Aan het einde van de week werd een tweede PET-scan uitgevoerd.
4. Alle deelnemers werden vervolgens gedurende 10 weken behandeld met antidepressiva.

Onderzoekers ontdekten dat sommige individuen het placebo-effect ervoeren en dat dit effect hun hersenactiviteit en reactie op antidepressiva beïnvloedde. De resultaten waren dat:

• Een afname van depressiesymptomen werd gemeld wanneer mensen de actieve placebo gebruikten.
• Het gebruik van de actieve placebo (inclusief de placebo-injectie) werd in verband gebracht met PET-scans die een toename van hersenactiviteit lieten zien in gebieden die verband houden met emotie- en stressregulatie.
• Mensen die op dit gebied een verhoogde hersenactiviteit ervoeren, reageerden aan het einde van het onderzoek vaak beter op de antidepressiva.

Wat begrijpen we nog steeds niet?

Hoewel het placebo-effect in veel scenario's is waargenomen, is er nog steeds veel dat we niet begrijpen. Er zijn onderzoeken gaande en we leren elk jaar meer.

Een van de grote vragen is de verbinding tussen lichaam en geest. Hoe beïnvloeden psychologische factoren, zoals verwachtingen, wat er in ons gebeurt?

We weten dat het placebo-effect kan leiden tot het vrijkomen van verschillende kleine moleculen zoals neurotransmitters en hormonen. Deze kunnen vervolgens in wisselwerking staan ​​met andere delen van het lichaam om veranderingen teweeg te brengen. We moeten echter nog meer details uitwerken over de specifieke kenmerken van deze complexe interacties.

Bovendien lijkt het placebo-effect een significante invloed te hebben op sommige symptomen, zoals pijn of depressie, en niet op andere. Dit roept meer vragen op.

Lopende vragen over het placebo-effect

• Welke symptomen worden beïnvloed door het placebo-effect? Zo ja, wat is de omvang van het effect?
• Is het gebruik van een placebo voor deze symptomen even effectief of effectiever dan het gebruik van medicijnen?
• Het placebo-effect kan sommige symptomen verbeteren, maar is geen genezing. Is het ethisch om een ​​placebo te gebruiken in plaats van een medicijn?

het komt neer op

Een placebo is een pil, injectie of iets dat een medische behandeling lijkt te zijn, maar dat is het niet. Een voorbeeld van een placebo is een suikerpil die tijdens een klinische proef in een controlegroep wordt gebruikt.

Het placebo-effect is wanneer een verbetering van de symptomen wordt waargenomen, ondanks het gebruik van een niet-actieve behandeling. Aangenomen wordt dat het gebeurt door psychologische factoren zoals verwachtingen of klassieke conditionering.

Onderzoek heeft uitgewezen dat het placebo-effect zaken als pijn, vermoeidheid of depressie kan verlichten. We weten echter nog steeds niet de exacte mechanismen in het lichaam die aan dit effect bijdragen. Wetenschappers werken momenteel aan het beantwoorden van deze vraag en meer.