Op een middag, toen ik een jonge moeder was met een peuter en een baby van maar een paar weken oud, begon mijn rechterhand te tintelen toen ik de was opbergde. Ik probeerde het uit mijn hoofd te zetten, maar het tintelen hield de hele dag aan.
Dagen gingen voorbij en hoe meer aandacht ik besteedde aan het tintelen - en hoe meer ik me zorgen begon te maken over de mogelijke snode oorzaak ervan - hoe meedogenlozer de sensatie werd. Na ongeveer een week begon de tinteling zich te verspreiden. Ik voelde het nu in mijn rechtervoet.
Het duurde niet lang voordat het niet alleen tintelde. Dramatische, gênante spiertrekkingen sprongen onder mijn huid op als geplukte, galmende pianosnaren. Soms schoten elektrische zaps langs mijn benen. En, het ergste van alles, ik begon een diepe, doffe spierpijn te ervaren in al mijn ledematen die net zo onvoorspelbaar kwam en ging als het dutje van mijn baby.
Naarmate mijn symptomen vorderden, begon ik in paniek te raken. Mijn levenslange hypochondrie bloeide op tot iets meer gefocust en militant - iets dat minder op bezorgdheid leek en meer op obsessie. Ik zocht het internet af naar antwoorden op wat deze vreemde reeks fysieke gebeurtenissen zou kunnen veroorzaken. Was het multiple sclerose? Of zou het ALS kunnen zijn?
Grote delen van mijn dag, en mijn mentale energie, werden gewijd aan het doorzoeken van mogelijke oorzaken van deze rare fysieke problemen.
Toen ik naar een diagnose greep, moest ik zoeken
Natuurlijk ben ik ook bij mijn huisarts geweest. Op zijn aanraden maakte ik plichtsgetrouw een afspraak met een neuroloog, die geen uitleg voor mij had, en stuurde me naar een reumatoloog. De reumatoloog bracht 3 minuten bij mij door voordat hij definitief verklaarde dat wat ik ook had, het niet binnen zijn reikwijdte van zijn praktijk viel.
Ondertussen ging mijn pijn onverminderd door, zonder uitleg. De vele bloedonderzoeken, scans en procedures waren weer normaal. In totaal heb ik uiteindelijk negen beoefenaars bezocht, van wie geen van hen de oorzaak van mijn symptomen kon vaststellen - en geen van hen leek geneigd veel moeite in de taak te steken.
Ten slotte vertelde mijn nurse practitioner me dat ze, bij gebrek aan sluitend bewijs, mijn symptomen fibromyalgie zou noemen. Ze stuurde me naar huis met een recept voor een medicijn dat vaak wordt gebruikt om de aandoening te behandelen.
Ik verliet de onderzoekskamer verwoest, maar niet echt bereid om deze diagnose te geloven. Ik had gelezen over de tekenen, symptomen en oorzaken van fibromyalgie, en deze aandoening kwam gewoon niet overeen met mijn ervaring.
De verbinding tussen lichaam en geest is heel reëel
Diep van binnen begon ik te voelen dat, hoewel mijn symptomen intens lichamelijk waren, hun oorsprong dat misschien niet was. Ik was tenslotte niet blind voor het feit dat elk testresultaat aangaf dat ik een "gezonde" jonge vrouw was.
Mijn internetonderzoek had me ertoe gebracht de minder bekende wereld van lichaam-geest-geneeskunde te ontdekken. Ik vermoedde nu dat het probleem achter mijn vreemde locomotiefpijn mijn eigen emoties zou kunnen zijn.
Het was me bijvoorbeeld niet ontgaan dat mijn obsessie met mijn symptomen hun vuur leek aan te wakkeren, en dat ze begonnen waren tijdens een periode van enorme stress. Ik zorgde niet alleen voor twee kinderen die bijna niet sliepen, ik had daarvoor een veelbelovende carrière verbeurd.
Bovendien wist ik dat er aanhoudende emotionele problemen uit mijn verleden waren die ik jarenlang onder het tapijt had geveegd.
Hoe meer ik las over hoe stress, angst en zelfs lang gekoesterde woede zich konden manifesteren in lichamelijke symptomen, hoe meer ik mezelf herkende.
Het idee dat negatieve emoties fysieke symptomen kunnen veroorzaken, is niet zomaar woo-woo. Talrijke studies bevestigen dit fenomeen.
Het is raadselachtig en verontrustend dat, ondanks al de nadruk van mijn artsen op evidence-based medicine, geen van hen ooit dit verband heeft gesuggereerd. Als ze dat maar hadden gedaan, had ik misschien maanden van pijn en angst kunnen worden bespaard - en ik ben er vrij zeker van dat ik niet zou zijn geëindigd met de afkeer van artsen die me tot op de dag van vandaag teisteren.
Door mijn geestelijke gezondheid aan te pakken, kon ik genezen
Toen ik aandacht begon te schenken aan mijn emoties in relatie tot mijn pijn, verschenen er patronen. Hoewel ik zelden afleveringen van pijn ervoer te midden van een zeer stressvolle situatie, voelde ik de volgende dag vaak de gevolgen. Soms was alleen het anticiperen op iets onaangenaams of angstigmakend genoeg om pijn in mijn armen en benen te veroorzaken.
Ik besloot dat het tijd was om mijn chronische pijn vanuit het oogpunt van lichaam en geest aan te pakken, dus ging ik naar een therapeut die me hielp bronnen van stress en woede in mijn leven te identificeren. Ik schreef en mediteerde. Ik las elk boek over geestelijke gezondheid en lichamelijke gezondheid dat ik maar te pakken kon krijgen. En ik sprak terug op mijn pijn en zei dat het geen vat op me had, dat het niet echt fysiek was, maar emotioneel.
Geleidelijk aan, toen ik deze tactieken gebruikte (en bepaalde maatregelen van mijn zelfzorg verbeterde), begonnen mijn symptomen af te nemen.
Ik ben dankbaar om te zeggen dat ik 90 procent van de tijd vrij ben van pijn. Tegenwoordig, als ik een veelbetekenende pijn krijg, kan ik meestal wijzen op een emotionele trigger.
Ik weet dat het misschien onwaarschijnlijk en bizar klinkt, maar als er één ding is dat ik heb geleerd, is het dat stress op mysterieuze manieren werkt.
Uiteindelijk ben ik dankbaar voor wat ik heb geleerd over mijn gezondheid
Terwijl ik nadenk over de 18 maanden van mijn leven die ik heb besteed aan het zoeken naar medische antwoorden, zie ik hoe die tijd een belangrijke opleiding was.
Hoewel ik me routinematig weggejaagd voelde en doorgegeven werd door medische zorgverleners, veranderde het gebrek aan betrokkenheid van mij in mijn eigen advocaat. Het stuurde me des te vuriger in de zoektocht naar antwoorden die waar waren me, ongeacht of ze misschien bij iemand anders passen.
Het in kaart brengen van mijn eigen alternatieve koers voor gezondheid opende mijn geest voor nieuwe wegen voor genezing en deed me veel meer geneigd zijn om op mijn gevoel te vertrouwen. Ik ben dankbaar voor deze lessen.
Tegen mijn mede-medische mysteriepatiënten zeg ik dit: blijf zoeken. Verbeter je intuïtie. Geef niet op. Als u uw eigen advocaat wordt, zult u merken dat u ook uw eigen genezer wordt.
Sarah Garone, NDTR, is een voedingsdeskundige, freelance gezondheidsschrijver en voedselblogger. Ze woont met haar man en drie kinderen in Mesa, Arizona. Vind haar het delen van nuchtere gezondheids- en voedingsinformatie en (meestal) gezonde recepten op Een liefdesbrief aan eten.
