De slokdarm is een holle spierbuis die speeksel, vloeistoffen en voedsel van de mond naar de maag transporteert. Wanneer de patiënt rechtop staat, is de slokdarm meestal tussen de 25 en 30 centimeter lang, terwijl de breedte gemiddeld 1,5 tot 2 cm is.
De spierlagen die de slokdarm vormen, zijn aan beide uiteinden stevig gesloten door sluitspieren om te voorkomen dat voedsel of vloeistoffen uit de maag terug in de slokdarm of mond lekken. Wanneer de patiënt slikt, ontspannen de sluitspieren tijdelijk om het voedsel erdoor te laten.
De slokdarm passeert dichtbij de luchtpijp (ademhalingsslang) en de linkerkant van het hart. Dit betekent dat problemen met de slokdarm, zoals iets te warm eten, soms aanvoelen als pijn nabij of in het hart of de keel.
Net als elk ander deel van het lichaam kan de slokdarm worden beschadigd. Maagzuur en kanker zijn beide problemen met de slokdarm. Het meest voorkomende probleem is gastro-oesofageale refluxziekte (GERD), wanneer de sluitspier aan de basis van de slokdarm niet goed sluit, waardoor de maaginhoud teruglekt in de slokdarm en deze na verloop van tijd irriteert of beschadigt. Bij langdurige GORZ is het waarschijnlijk dat slokdarmzweer optreedt.
