Dit verhaal maakt deel uit van onze Ethical Cannabis-serie, die de dilemma's in de cannabiswereld onderzoekt en lezers in staat stelt bewuste consumenten te worden. Heeft u een probleem om uit te pakken? E-mail [email protected].
Naast het doden van meer dan 500.000 mensen in de Verenigde Staten in slechts 1 jaar, heeft COVID-19 ook op andere manieren verwoestende gevolgen voor de gezondheid en het welzijn.
Tussen juni 2019 en mei 2020 waren er meer dan 81.000 sterfgevallen door overdoses - het hoogste aantal ooit geregistreerd, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Veel van die sterfgevallen worden toegeschreven aan synthetische opioïden, vooral fentanyl.
In de 10 staten die relevante gegevens rapporteren, zijn de sterfgevallen door synthetische opioïden met 98 procent gestegen in vergelijking met de voorgaande 12 maanden.
"De verstoring van het dagelijks leven als gevolg van de COVID-19-pandemie heeft mensen met een verslavingsstoornis hard getroffen", zei voormalig CDC-directeur Dr. Robert Redfield in een persbericht. "We moeten zorgen voor mensen die last hebben van onbedoelde gevolgen."
Toegang tot cannabis - ooit (ten onrechte) beschouwd als een "gateway drug" - zou een manier kunnen zijn om dit te doen, volgens verschillende recente onderzoeken. Hier is hoe.
Het heeft potentieel als een pijnstillend supplement of als alternatief voor opioïden
De Tilray Observational Patient Study, gepubliceerd in december 2020, ondervroeg 1.145 geregistreerde medicinale cannabisgebruikers in 21 klinieken in heel Canada om te zien hoe cannabis hun kwaliteit van leven en het gebruik van opioïden op recept gedurende een periode van zes maanden beïnvloedde.
Aan het begin van het onderzoek meldde 28 procent van de deelnemers dat ze een of meer actieve opioïde recepten hadden. Na 6 maanden zakte dat percentage naar 11.
Van degenen die nog steeds pijn beheersen met opioïden op recept, daalden de doses van 152 milligram (mg) morfine milligram equivalent (MME) naar 32,2 mg MME - een vermindering van 78 procent in de gemiddelde opioïde doses onder de groep.
De auteurs concludeerden dat cannabis het potentieel heeft om niet alleen de schade te verminderen die gepaard gaat met opioïdengebruik, maar ook om de kwaliteit van leven van degenen die opioïden gebruiken te verbeteren.
Een studie die in januari 2021 werd gepubliceerd, kwam tot een vergelijkbare conclusie na het volgen van bezoekers aan cannabisklinieken in Ontario gedurende drie jaar.
Het kan met name nuttig zijn voor mensen die opioïden injecteren
Sommige mensen zijn bang dat een betere toegang tot legale cannabis zal leiden tot een toename van het gebruik van andere drugs, waaronder opioïden.
Maar een studie uit oktober 2020 suggereert iets anders voor mensen die drugs injecteren, een veelgebruikte consumptiemethode voor mensen die opioïden gebruiken.
De resultaten van het onderzoek laten een verband zien tussen dagelijks cannabisgebruik en verminderde injecties in de context van opioïden. De auteurs concludeerden dat regelmatig gebruik van cannabis - zelfs meerdere keren per dag - de kansen van iemand om weer opioïden te injecteren niet leek te vergroten.
Hetzelfde geldt voor ongedekte jongeren
Naast de pandemie kampen veel tieners zonder stabiele huisvesting ook met geestelijke gezondheidsproblemen en een vaak besmette medicijnvoorraad.
Om beter te begrijpen hoe cannabislegalisatie en -gebruik deze bijzonder kwetsbare groep beïnvloedt, hebben de University of British Columbia en het British Columbia Centre on Substance Use een reeks interviews gehouden tussen 2017 en 2019.
De meerderheid van de deelnemers gebruikte dagelijks cannabis en andere drugs (namelijk alcohol, fentanyl, heroïne en meth) aan en uit. Interessant genoeg identificeerden veel deelnemers hun cannabisgebruik als medicinaal en niet als recreatief.
Ze spraken over cannabis als ondersteuning van de geestelijke gezondheid en een 'gezonder', toegankelijker alternatief voor psychofarmaca en opioïde-agonistherapieën zoals suboxon en methadon.
Andere deelnemers meldden dat ze cannabis gebruikten om ontwenningsverschijnselen van opioïden te beheersen, waardoor ze hun dosering konden verlagen.
Verschillende deelnemers gaven ook aan dat het niet kunnen gebruiken van cannabis bij residentiële behandelingen een grote belemmering vormde voor het zoeken naar hulp bij een stoornis in het gebruik van middelen.
Toch meldde een klein aantal deelnemers schade te ondervinden bij regelmatig cannabisgebruik, waaronder afhankelijkheid en verslaving. Bij het zoeken naar hulp voelden deze deelnemers zich beoordeeld door degenen die cannabis niet als een 'echte drug' beschouwden.
het komt neer op
Hoewel al dit onderzoek veelbelovend is, zijn de resultaten niet overtuigend.
Het is te vroeg om te zeggen dat cannabis iemand zal helpen die hoopt het gebruik van opioïden te verminderen of te stoppen, maar het lijkt zeker geen pijn te doen.
En zonder enig teken dat de opioïdencrisis binnenkort zal afnemen, is alles dat mogelijk het steeds groter wordende aantal sterfgevallen door overdoses kan verminderen, het onderzoeken waard.
Kate Robertson is een in Toronto gevestigde redacteur en schrijfster die zich sinds 2017 richt op drugs, voornamelijk cannabis. Ze is gepubliceerd in The Guardian, Maclean’s magazine, the Globe and Mail, Leafly en meer. Vind haar op @katierowboat.
.jpg)
