Luisteren - echt, echt luisteren - is een vaardigheid die oefening vereist. Ons instinct is om alleen zo goed mogelijk te luisteren, met het ene oor actief en het andere gericht op een miljoen andere dingen die in ons hoofd rondrollen.
Actief luisteren, met onze volledige, onverdeelde aandacht, vereist zo'n focus dat het geen wonder is dat de meeste mensen het moeilijk vinden. Het is veel gemakkelijker om ons onderbewustzijn het geluid te laten filteren in dingen waar we op moeten letten en dingen die we niet zouden moeten doen.
Onze geest plaatst angst vaak in de laatste categorie: dingen waar we niet naar zouden moeten luisteren. We behandelen het als een mep. Als het opduikt, pakken we wat we kunnen - een flesje bier, een glas wijn, een Netflix-show - en slaan we het neer, in de hoop dat dat het laatste zal zijn. We vermoeden dat het misschien weer opduikt. Dus we houden onze hamer klaar.
Ik heb jarenlang gedaan alsof mijn chronische angst niet echt was. Alsof het een geest was die me volgde en af en toe zijn aanwezigheid kenbaar maakte. Ik heb alles gedaan wat ik kon bedenken niet om erover na te denken: piano spelen, romans lezen, Netflix binge-kijken terwijl je talloze IPA's drinkt.
Dit werd mijn go-to-zelfbehandeling voor angst, en de meer subtiele, stille partner, depressie. Piano en IPA. Netflix en IPA. Piano en Netflix en IPA. Alles wat nodig is om het te laten verdwijnen, althans voorlopig.
Wat ik me uiteindelijk realiseerde, was dat mijn zelfbehandelingsplan niet werkte. Mijn angst leek in de loop van de tijd alleen maar sterker te worden, met intensere en langere periodes. Vlagen die me in mijn voetsporen zouden bevriezen. Vlagen die me verpletterd maakten van twijfel aan mezelf. Aanvallen die zich begonnen te manifesteren met lichamelijke symptomen, zoals dagen achtereen een scherpe pijn in de linkerkant van mijn borst. Een scherpe, stekende pijn die niet weg zou gaan.
Eindelijk, na jaren hiervan, ging ik kapot. Het gewicht werd te zwaar om te negeren. Ik kon het niet langer overstemmen met muziek en bier en detectiveshows, of zelfs dingen die leken op constructieve coping-mechanismen, zoals rennen langs het meer.
Hoe snel ik ook rende, ik kon het niet ontlopen. Terwijl ik versnelde, liep het sneller. Terwijl ik obstakels op zijn weg gooide, stormde en sprong hij eroverheen en haalde me bij elke stap in.
Dus besloot ik er niet meer voor weg te rennen.
Op een heel opzettelijke manier besloot ik het onder ogen te zien, ernaar te gaan luisteren, het te gaan begrijpen als een signaal van mijn lichaam, een waarschuwingssirene die uit mijn onderbewustzijn klonk en me vertelde dat er iets mis is, iets waar je naar moet luisteren diep in jezelf.
Dit was een belangrijke mentaliteitsverandering, de eerste stap voorwaarts op een lange reis om te proberen mijn chronische angst te begrijpen in de hoop een manier te vinden om te genezen.
Het is de moeite waard om te herhalen dat mijn eerste stap om angst te behandelen niet meditatie, yoga of medicatie was. Of zelfs therapie, die tegenwoordig een cruciaal onderdeel van mijn behandeling is geworden.
Het was een beslissing om te gaan luisteren naar de boodschap die mijn lichaam mij bleef sturen. Een bericht dat ik jarenlang had geprobeerd te negeren bij elke activiteit die ik me kon voorstellen.
Voor mij was dit een heel moeilijke mentaliteitsverandering. Ik voelde me daardoor ongelooflijk kwetsbaar. Omdat om die verschuiving te maken van het beschouwen van angst als een verontrustend ongemak naar het zien ervan als een belangrijk signaal, was te erkennen dat het niet goed ging met mij, dat er echt iets mis was en dat ik geen idee had wat het was.
Dit was zowel angstaanjagend als bevrijdend, maar een cruciale stap in mijn genezingsreis. Het is een stap die volgens mij vaak over het hoofd wordt gezien in de discussie over angstgevoelens.
Dat is waarom ik open ga voor de moeilijke tijden die ik heb meegemaakt. Ik wil enkele hiaten in het gesprek opvullen.
Tegenwoordig krijgen we zo vaak snelle oplossingen voor onze problemen. Een paar keer diep ademhalen hier, een yogasessie daar, en je bent klaar om te gaan. Spring direct in de behandeling, zegt het verhaal, en je zult snel vooruitgang boeken.
Dat werkte gewoon niet voor mij. Het is een lange, inspannende reis naar genezing geweest. Een reis naar plaatsen in mezelf waar ik nooit heen wilde. Maar de enige manier waarop ik echt begon te genezen, was door me om te draaien en mijn angst onder ogen te zien.
Neem even de tijd voordat u op zoek gaat naar behandelingen voor angst. Ga er gewoon bij zitten. Geef jezelf de tijd om na te denken over welke problemen er in je onderbewustzijn rondzweven, problemen die je misschien hebt genegeerd, maar die mogelijk verband houden met dat ongemakkelijke gevoel dat door je lichaam stroomt.
Beschouw angst als een touwtje dat aan een bolletje garen is bevestigd. Een grote, rommelige, geknoopte bol garen. Trek er een beetje aan. Kijken wat er gebeurt. Je zult misschien verrast zijn door wat je leert.
En geef jezelf de eer dat je moedig bent. Er is moed voor nodig om dingen in jezelf onder ogen te zien die je niet begrijpt. Er is moed voor nodig om aan een reis te beginnen zonder te weten waar deze eindigt.
Het goede nieuws is dat er gidsen zijn die u op weg kunnen helpen. Toen ik besloot om naar een therapeut te gaan, kwamen al deze wervelende, verwarrende gedachten langzaam in beeld.
Ik begon angst te begrijpen als een symptoom van diepere problemen in mezelf - niet een onstoffelijke geest die me achtervolgt, eruit springt om me van tijd tot tijd bang te maken, of een mepper die terug in zijn hol slaat.
Ik begon me te realiseren dat mijn angst gedeeltelijk verband hield met grote veranderingen in mijn leven die ik had gebagatelliseerd of probeerde uit mijn hoofd te zetten. Zoals de dood van mijn vader een paar jaar geleden, die ik had aangepakt door me te concentreren op het afhandelen van al het papierwerk ('Dat is wat hij zou hebben gewild' werd mijn mantra). Zoals langzaam wegzinken in het isolement van vrienden en familie en voormalige bronnen van gemeenschap.
Angst bestaat niet in een vacuüm. Het is verleidelijk om er op die manier over na te denken, omdat je er dan afstand van kunt nemen. Aan de andere kant. Maar het is gewoon niet waar. Het is een bericht van je lichaam dat je vertelt dat er iets belangrijks aan de hand is, iets dat je negeert.
Angst is een sirene. Luister ernaar.
Steve Barry is een schrijver, redacteur en muzikant gevestigd in Portland, Oregon. Hij is gepassioneerd door het destigmatiseren van de geestelijke gezondheid en het informeren van anderen over de realiteit van het leven met chronische angst en depressie. In zijn vrije tijd is hij een aspirant-songwriter en producer. Momenteel werkt hij als senior redacteur bij Healthline. Volg hem op Instagram.
