Klimaatverandering eist uw geestelijke gezondheid? Hoe om te gaan met ‘Eco-angst’

We zijn al lang voorbij het punt van het afschrijven van tekenen van klimaatverandering als gewoon een nieuwe fase in de normale cyclus van opwarming en afkoeling van de aarde. Menselijke acties hebben het klimaat op aarde veranderd, en de impact hiervan wordt steeds zichtbaarder.

De meeste mensen realiseren zich dat klimaatverandering de lichamelijke gezondheid kan aantasten door vervuiling, de verspreiding van ziekten en voedselschaarste. Professionals in de geestelijke gezondheidszorg wijzen ook op één ernstig gevolg voor de geestelijke gezondheid: eco-angst.

"Eco-angst" verwijst naar aanhoudende zorgen over de toekomst van de aarde en het leven dat erin schuilgaat.

Aanverwante termen - "nood aan klimaatverandering", "ecotrauma", "eco-angst" en "ecologisch verdriet", om er maar een paar te noemen - erkennen dat deze bezorgdheid vaak symptomen omvat die verder gaan dan alleen angstgevoelens.

Is het normaal?

Angst ontstaat wanneer uw lichaam reageert op waargenomen bedreigingen met zijn overlevingsinstinct om te vechten, vluchten en bevriezen. Vaak denken we dat deze waargenomen bedreigingen hun oorsprong vinden in vergezochte, irrationele angsten.

Maar klimaatverandering is een echt bedreiging, hoe ver de uitkomst ook mag lijken. In deze context is het mogelijk om eco-angst te zien als een zeldzaam geval van angst om te werken zoals bedoeld. Het fungeert als een motivator om te overleven, een unieke emotionele reactie die de mensheid ertoe aanzet om oplossingen te zoeken voor klimaatschade.

Hoe het voelt

Als de gedachte aan permanente veranderingen in temperatuur, weer en dierlijke en menselijke habitats je alarmeert, is deze angst volkomen redelijk. Misschien voel jij je, net als vele anderen, diep getraumatiseerd door de schade die al is toegebracht aan sommige natuurlijke omgevingen en soorten.

Een groter gevoel van hopeloosheid over de veranderingen van de planeet is slechts één manier waarop eco-angst kan optreden.

Andere mogelijke symptomen zijn onder meer:

• woede of frustratie, vooral jegens mensen die de klimaatverandering niet erkennen of oudere generaties omdat ze niet meer vooruitgang boeken
• fatalistisch denken
• existentiële angst
• schuldgevoel of schaamte in verband met uw eigen ecologische voetafdruk
• posttraumatische stress na het ervaren van effecten van klimaatverandering
• gevoelens van depressie, angst of paniek
• verdriet en verdriet over het verlies van natuurlijke omgevingen of populaties van wilde dieren
• obsessieve gedachten over het klimaat

Deze gevoelens kunnen bijdragen aan secundaire problemen, zoals:

• slaapproblemen
• eetlust verandert
• moeite met concentreren

Verhoogde stress kan ook de spanning in relaties met vrienden, romantische partners of familie aanwakkeren, vooral als je niet dezelfde opvattingen hebt over klimaatverandering.

Bezorgdheid over klimaatverandering kan zo overweldigend worden dat u uzelf in afleiding stort om die angsten te vermijden. Jezelf afleiden helpt echter misschien niet als het je ervan weerhoudt je gevoelens te verwerken of als het gaat om minder dan ideale coping-strategieën, zoals middelen- of alcoholgebruik.

Waar het vandaan komt

Klimaatverandering is een wereldwijde zorg, maar ook een persoonlijke aangelegenheid. Je besteedt misschien niet veel tijd aan het actief nadenken over je verbinding met de planeet, maar die link bestaat voor iedereen.

Je hebt zeker van Moeder Aarde gehoord - er schuilt waarheid achter deze naam. De aarde is het oorspronkelijke huis, de oorspronkelijke leverancier van hulpbronnen.

Hoewel je je misschien behoorlijk ver verwijderd voelt van deze realiteit, zou je zonder de aarde niet bestaan. Het is niet meer dan normaal om te rouwen als je getuige bent van de snelle verandering van de planeet.

Hier is een blik op enkele van de andere drijvende factoren achter eco-angst.

Leefde ervaring

Horen over de langetermijneffecten van klimaatverandering is één ding. Er doorheen leven is iets heel anders.

Misschien heb je moeilijke tijden meegemaakt toen orkanen of bosbranden je uit je huis verdreven of het volledig verwoestten. Misschien heb je dierbaren verloren bij diezelfde rampen - levens die, in tegenstelling tot huizen, nooit kunnen worden vervangen.

Geleidelijke effecten, zoals extreme hitte en meer regenval, kunnen minder onmiddellijk worden opgemerkt, maar laat dat hun betekenis niet afdoen. Ze kunnen u nog steeds beïnvloeden, op manieren als deze:

• Naast het verhogen van stress en prikkelbaarheid, vormen hoge temperaturen ook een gevaar voor mensen die psychiatrische medicatie gebruiken die de regulering van de lichaamstemperatuur beïnvloeden.
• Meer regen (of dichte, rokerige lucht, afhankelijk van waar je bent) betekent minder zon. Zonlicht bevordert de productie van serotonine, een hormoon dat verband houdt met verminderde angst en depressie en een groter algemeen welzijn. Zonder zonlicht loopt u een groter risico op stemmingsgerelateerde symptomen, waaronder seizoensgebonden depressie.

Uitbreiding van berichtgeving

Enerzijds zijn de toenemende berichtgeving in de media over klimaatverandering een teken van positieve vooruitgang, aangezien een groter bewustzijn ertoe kan leiden dat meer mensen actie ondernemen.

Maar doomscrollen en het gevoel niet te kunnen ontsnappen aan nieuws over klimaatverandering, motiveren misschien niet altijd verandering.

Het gestage spervuur ​​van verhalen over krimpende regenwouden, vernietiging van koraalriffen en soorten tot in de dubbele (of enkele) cijfers kan je schrik en verdriet verergeren.

Deze diepe wanhoop kan het in sommige gevallen moeilijk maken om überhaupt actie te ondernemen.

Spijt van uw eigen impact

Het is gemakkelijk om jezelf hard te beoordelen voor levensstijlpraktijken die bijdragen aan klimaatverandering, zoals:

• met behulp van plastic en piepschuim
• uw airconditioner gebruiken
• het eten van een vlees-zwaar dieet

Gevoelens van schuld en schaamte voor uw impact kunnen hand in hand gaan met gevoelens van machteloosheid, aangedreven door de klok die uw beperkte tijd om verandering te creëren wegtikt.

U kunt zeker stappen ondernemen om uw ecologische voetafdruk te verkleinen, maar geen enkele persoon kan de klimaatverandering alleen oplossen. Het is een grootschalig probleem dat een wereldwijde inzet voor ingrijpende veranderingen vereist.

Uw eigen inspanningen lijken dan misschien niets meer dan een druppel in een enorme emmer. Dit gevoel van machteloosheid kan een belangrijke rol spelen bij eco-angst.

Wie loopt het meeste risico?

Iedereen is afhankelijk van de gezondheid van de planeet, dus eco-angst kan iedereen treffen. Bepaalde groepen hebben echter een grotere kans op klimaatgerelateerde nood, onder meer vanwege hun grotere kwetsbaarheid voor klimaatverandering.

Bijzonder kwetsbare groepen zijn onder meer:

• Inheemse gemeenschappen
• mensen die in kust- of eilandgebieden, droge gebieden of andere gebieden met een hoog geologisch risico wonen
• sociaaleconomisch achtergestelde gemeenschappen
• kinderen en oudere volwassenen
• mensen met een handicap of chronische gezondheidsproblemen

Tal van complexe factoren dragen bij aan een verhoogd risico:

• Gezinnen met een lager jaarinkomen kunnen het moeilijker hebben om de impact van een natuurramp te doorstaan, een feit dat verdriet en angst waarschijnlijk zal verergeren.
• Inheemse Alaskanen, Inuit-stammen en andere inheemse volkeren wier leven draait om zee-ijs en andere veranderende klimaten worden geconfronteerd met het verlies van niet alleen hun manier van leven, maar ook hun culturele en persoonlijke identiteit.
• Gemeenschappen die afhankelijk zijn van vissen, jagen of landbouw, worden geconfronteerd met verlies van land, inkomen en hun manier van leven. Het verband tussen lange periodes van droogte en hogere zelfmoordcijfers onder boeren illustreert slechts één verwoestende uitkomst van eco-angst.
• Veel reisbestemmingen trekken toeristen aan omdat ze hebben prachtige natuurlijke omgevingen. Verandering en vernietiging van deze omgevingen zal waarschijnlijk leiden tot een sterke daling van het toerisme en een aanzienlijke daling van het gemeenschapsinkomen.

Bovendien kampen veel van de gemeenschappen met het hoogste risico ook met meer belemmeringen voor medische behandeling en geestelijke gezondheidszorg. Dit gebrek aan toegang belet hen om het soort steun te zoeken dat nodig is om klimaatgerelateerde stress te beheersen.

Hoe te beheren

Hoewel klimaatverandering een onmogelijke zorg kan lijken, kunt u toch maatregelen nemen om uw geestelijke gezondheid te beschermen.

Bekijk uw persoonlijke gewoonten

Het aannemen van "groenere" (duurzamere) levensstijlpraktijken kan vaak een verschil maken in uw kijk, aangezien meer in overeenstemming met uw persoonlijke waarden leven u kan helpen uw zelfgevoel te cultiveren.

Bovendien kan het modelleren van klimaatvriendelijk gedrag anderen aanmoedigen om hetzelfde te doen. Enkele manieren om dit te doen zijn:

• Door uw ecologische voetafdruk te berekenen, krijgt u een beter idee van manieren om uw impact te verminderen.
• Als u kiest voor fysiek woon-werkverkeer, zoals fietsen of wandelen, in plaats van autorijden, kunt u uw fysieke en mentale gezondheid verbeteren en tegelijkertijd de CO2-uitstoot verminderen.
• Door contact op te nemen met maatschappelijke organisaties die werken aan klimaatbescherming, kunt u betrokken raken bij bredere beleidsinspanningen om klimaatverandering aan te pakken.

Zeg nee tegen ontkenning

Klimaatverandering is een angstaanjagende gedachte. Het is volkomen begrijpelijk om eco-angst te willen vermijden door je ellende volledig buiten te sluiten.

Maar als u uw hoofd in het zand steekt, wordt het moeilijker om actie te ondernemen. Het zal je ook niet helpen om je beter te voelen, aangezien het maskeren van ongewenste gevoelens ze over het algemeen alleen maar intenser maakt.

Het is gemakkelijker gezegd dan gedaan, maar deze tips kunnen u helpen om op het pad voorwaarts te blijven:

• In plaats van de realiteit van klimaatverandering te ontkennen of angst en verdriet opzij te schuiven, sta jezelf toe om die gevoelens volledig te erkennen.
• Als je je schuldig voelt over gedrag uit het verleden dat niet klimaatvriendelijk was, vergeef jezelf dan en zet je in voor betere keuzes om vooruit te komen.
• Heb medeleven met jezelf en anderen. Je bent maar één persoon, en er is maar zo veel dat één persoon kan doen.
• Breng tijd door op de stranden, wandelpaden en bergmeren die u wilt beschermen. De natuur, hoe bedreigd ook, biedt genezende voordelen die u kunnen helpen meer vrede te voelen.

Maak verbinding met uw gemeenschap

Deelnemen aan tuinieren in de buurt, afval ophalen of afvalvermindering kan ook gevoelens van eco-angst verminderen.

Samenwerken met anderen die ook het milieu willen beschermen, kan uw gevoel van verbondenheid vergroten en het gevoel van alleen worstelen verminderen. Emotionele en sociale steun kan de veerkracht vergroten en uw optimisme en hoop vergroten.

Veel stemmen rinkelen luider dan één stem alleen. Inspanningen om groene ruimten in de gemeenschap te beschermen - inclusief parken, natuurreservaten en bossen - hebben mogelijk een grotere kans van slagen als u samen als gemeenschap optreedt.

Virtuele ondersteuning

The Good Grief Network, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het vergroten van de weerbaarheid rond klimaatverandering en andere mondiale problemen, biedt een virtueel, gemeenschapsgericht 10-stappenprogramma om u te helpen werken aan acceptatie en herstel van eco-angst en klimaatverdriet.

Coping-tips voor kinderen

Kinderen ervaren ook eco-angst, hoewel jongere kinderen moeite kunnen hebben om deze gecompliceerde emoties te begrijpen en te verwerken.

Oudere kinderen kunnen verdriet en zelfs wrok uiten over het sombere beeld van hun toekomst als volwassenen een wereld doorgeven die op het punt van instorten staat.

Deze strategieën kunnen u helpen samen het hoofd te bieden.

Praat erover

Misschien maakt u zich zorgen dat uw kinderen zich slechter voelen als u over klimaatverandering praat, maar door door angst te praten, wordt de intensiteit ervan vaak dof. Door ruimte te maken om iets te bespreken dat hun toekomst kan veranderen, kunnen ze hun zorgen uiten en ermee in het reine komen.

Valideer hun leed en laat ze weten dat jij het ook voelt. Luister naar hun vragen en bied aan hun leeftijd aangepaste, op feiten gebaseerde antwoorden. Als ze iets vragen dat u niet kunt beantwoorden, doe dan wat onderzoek in plaats van vage antwoorden te geven.

Begin met deze handige handleidingen:

• Uw gids om met kinderen van alle leeftijden te praten over klimaatverandering
• Wat is klimaatverandering? Een heel eenvoudige gids

Open, eerlijk gesprek leidt tot een meer bewuste en geïnformeerde generatie. Praten over klimaatverandering kan kinderen meer mogelijkheden geven door hen een gevoel van keuzevrijheid te geven om zelf acties te onderzoeken.

Onderneem actie als gezin

Net zoals toewijding aan milieuvriendelijke praktijken uw eco-angst kan helpen verminderen, kan een gezinsinspanning een verschil maken voor uw kinderen.

Besteed wat tijd aan het bespreken van haalbare opties om energie en hulpbronnen in uw huishouden te besparen.

U kunt bijvoorbeeld:

• stel de thermostaat een paar graden bij en kleed je binnenshuis warmer
• wees creatief met restjes om voedselverspilling te verminderen
• kies ervoor om naar school en werk te fietsen of te lopen
• winkel in kringloopwinkels in plaats van nieuwe items te kopen
• begin een achtertuin

Als u eenmaal een gezinsplan heeft ontwikkeld, moedig dan de deelname van iedereen aan en maak er een voortdurende inspanning van.

Samen de natuur waarderen

Door kinderen van jongs af aan van de natuur te laten genieten, worden ze beter vertrouwd met de natuur.

Kinderen die ervaren wat de natuur te bieden heeft door middel van activiteiten zoals bosbaden, sterren kijken of het bestuderen van de vele soorten leven in getijdenpoelen en vijvers, zullen waarschijnlijk een sterkere vastberadenheid ontwikkelen om natuurlijke omgevingen te beschermen en te herstellen.

Ze zullen ook leren hoe de natuur welzijn en emotionele gezondheid kan bevorderen - kennis die bescherming kan bieden tegen eco-angst.

Hoe therapie kan helpen

Hoewel eco-angst (nog) geen specifieke diagnose van de geestelijke gezondheid is, zijn therapeuten en andere professionals in de geestelijke gezondheidszorg het erover eens dat het voor velen een zware emotionele impact kan hebben.

Zelfs pogingen om de klimaatverandering aan te pakken, verergeren soms het leed, aangezien als u te veel probeert, u weinig energie overhoudt voor zelfzorg.

Als je worstelt met de effecten van eco-angst of als je je opgebrand voelt door activisme of nieuws, kan therapie helpen.

Alle therapeuten kunnen een veilige ruimte bieden om:

• werk aan zelfcompassie
• copingvaardigheden ontwikkelen om met emotionele stress om te gaan
• hulp krijgen bij depressie of angst
• maak een geïndividualiseerd zelfzorgplan

Ecotherapeuten hebben misschien nog meer te bieden op het gebied van begeleiding en ondersteuning voor eco-angst.

Ecotherapie, een opkomende benadering van behandeling voor geestelijke gezondheid, maakt gebruik van de genezende voordelen van de natuur en benadrukt het belang van het koesteren van niet alleen het milieu, maar ook de verbinding die u deelt met de planeet.

het komt neer op

Emotionele onrust in verband met klimaatverandering lijkt misschien minder urgent dan de tastbare, ernstige schade waar veel mensen over de hele wereld al mee te maken hebben.

Maar het is nog steeds essentieel om op deze gevoelens te letten in plaats van ze buiten te sluiten. Bewustwording is immers de sleutel tot verandering.

We krijgen maar één planeet. We hebben geen manier om het te verlaten, dus het onderdrukken van eco-angst betekent dat we ervoor moeten vechten.

Crystal Raypole werkte eerder als schrijver en redacteur voor GoodTherapy. Haar interessegebieden omvatten Aziatische talen en literatuur, Japanse vertalingen, koken, natuurwetenschappen, seksuele positiviteit en geestelijke gezondheid. Ze zet zich in het bijzonder in om het stigma rond psychische problemen te helpen verminderen.