"Waarom wil je een 'wild' meisje zijn?" vroeg mijn oma wanneer ze mijn septumpiercing voor het eerst zag.
"Wild" is geen geheel nauwkeurige vertaling. De uitdrukking die ze gebruikte beschrijft activiteiten die ik te moe ben om nog spannend te vinden, zoals met vreemden op daken sluipen of perfect in een rode beker overgeven zonder te morsen.
En op mijn 28ste voelt een piercing in het septum niet zozeer als een daad van rebellie, maar als een zalf voor littekens die zijn achtergelaten door wereldwijde schoonheidsnormen.
De ring is klein, nauwelijks zichtbaar in persoon en vrijwel onzichtbaar op foto's. Om ermee te pronken vereist een zekere mate van zelfvertrouwen en zelfverzekerdheid die ik alleen bij anderen heb bewonderd, want voor mij is de ring niet zozeer een statement als wel een kalmerende afleiding van wat ik steeds weer dacht als een bol op mijn gezicht.
Toen ik opgroeide, dacht ik dat mijn neus een belemmering was om mooi te zijn
Schoonheid is per definitie de esthetiek die ons behaagt of bevredigt. Wat wordt weggelaten, is dat schoonheid wordt onderwezen; de samenleving vertelt ons naar welke schoonheidspoortwachters we moeten luisteren.
Van jongs af aan hebben we geleerd hoe we schoonheid kunnen definiëren door vergelijkingen te maken. In sprookjes is er de oude heks en de jonge prinses. De jonge prinses vertegenwoordigt jeugd en zachtheid in fysieke vorm. De oude heks heeft een slechte huid en vaak een onbetamelijke neus die als groot wordt omschreven.
In deze verhalen wordt schoonheid onderwezen als een universele waarheid. In werkelijkheid is schoonheid een maatstaf die wordt bepaald door poortwachters die bepalen en beïnvloeden wie of wat wordt gezien. Ongeacht hoe mijn oma zegt dat ik mooi ben, in één adem zal ze vertellen wat volgens haar mij minder maakt.
Gelukkig zijn haar schoonheidsregels, en die van iemand anders, nu niet op mij van toepassing.
Maar zo was het niet altijd. Toen ik 14 jaar oud was, in de late leeftijd van MySpace en vroege YouTube, wist ik dat er regels waren om Pretty ™ gecertificeerd te worden. Ze waren het meest expliciet in de K-pop-forums die ik bezocht, met name een ulzzang-thread waar commentatoren "alledaagse" mensen verafgoden omdat ze mooi waren. (Ulzzang vertaalt zich letterlijk naar 'face best' en is een term voor influencers die bekend staat om de gezichten van Helen of Troy.)
Deze posters deelden foto's van zichzelf en veroorzaakten onbedoeld toetsenbordoorlogen. Commentatoren legden tot op het bot uit wat volgens hen een gezicht mooi maakte en waarom het ene gezicht 'beter' was dan het andere - en wie geopereerd werd en wie niet.
'Natuurlijke' schoonheid won altijd, maar in die tijd waren de criteria erg rigide: bleke huid, ogen met dubbele klep, V-vormige kaaklijn, hoge neusbrug, kleine neusgaten. Wat ik toen niet zag, was dat deze schoonheidsstandaard was gebaseerd op de norm 'Hoe wit zie je eruit?'
Als je kijkt naar de monopolisering van sprookjes door Disney, de covermeisjes in wijdverspreide tijdschriften en de top 100 van het tijdschrift People, dan is witheid nog steeds een grote onuitgesproken maatstaf voor schoonheid. Er kunnen kleurprinsessen zijn die langzaamaan filmleiders worden, maar dit laat nog steeds de generaties vrouwen weg die opgroeiden met het definiëren van schoonheid met prinsessen met een lichte huid.
Een Mulan die alleen tijdens Chinees Nieuwjaar uit de kast komt, is niet genoeg voor een jong meisje om haar gezond verstand op het spel te zetten. Eén tekenfilm kan een meisje niet begeleiden terwijl ze navigeert hoe het is om als volwassene mooi te zijn.
Het online lezen van de gesprekken heeft mijn gevoel van eigenwaarde verwoest en mijn vermogen om mijn gezicht jarenlang als het mijne te zien, gestimuleerd. Ik heb mijn middelbare schoolgeld uitgegeven aan goedkope Japanse gadgets, zoals een plastic massageroller die beloofde mijn kaaklijn slank te maken. Mijn ogen voelden nooit groot genoeg aan, mijn hoofd nooit klein genoeg.
De gedachte waar ik nooit uit ben gegroeid, zelfs niet toen ik halverwege de twintig was, was dat mijn neus te groot was. Tot vorig jaar gebruikte ik een paarse plastic clip die beloofde me een neusbrug te geven, of op zijn minst een verfijnde neuspunt, zolang ik die luchtwegen maar elke dag 30 minuten stopte.
Er is zoveel vrijheid om te leven als de lat niet door iemand anders wordt bepaald
De wereld zal niet snel genoeg bewegen om de littekens te verlichten die schoonheidsnormen hebben veroorzaakt toen we jong waren. Maar het is ook niet zo eenvoudig om ongedaan te maken wat je is geleerd.
Mijn proces vergde een reeks gelukkige lessen, zoals toen ik een antikolonialisme-les volgde en besefte dat witheid al mijn voorbeelden van succes domineerde; na met vrienden te zijn geweest die zich concentreerden op affirmaties, niet op vergelijkingen; toen ik non-stop in netelroos uitbrak en besefte dat als ik schoonheid definieerde aan de hand van normen als een heldere huid of grote ogen, ik me de rest van mijn leven ellendig zou voelen.
Dat heeft vijf jaar geduurd, en het ontbreekt de branche nog steeds aan vertegenwoordiging in schoonheid.Wachten tot de media hun achterstand inhalen, tot het grote publiek stopt met commentaar te geven op hoe dikke mensen zouden moeten leven, hoe de huid eruit moet zien of glanzen, hoe vrouwen zich door de wereld zouden moeten bewegen ... Ik denk niet dat we tijd moeten verspillen. Ik leef liever vrij, zelfs als dat betekent dat ik wijzigingen moet aanbrengen op mijn eigen voorwaarden.
Toch, nadat ik mijn verwachtingen over gezondheid en lichaamsgrootte had hervormd, ging het leed rond mijn neus niet weg. Dat is het probleem met dysmorfieën; ze gaan niet weg via wilskracht. Mijn neus kan nog steeds gedachtespiralen veroorzaken die ervoor zorgen dat ik mijn neus dichtknijp en er non-stop over nadenkt.
De gedachten blijven bij elke selfie of gesprek van dichtbij. Soms staar ik naar de neuzen van andere mensen en vraag me af hoeveel 'mooier' ik eruit zou zien als ik hun neus had. (Hierover voor de eerste keer schrijven was moeilijk en had tot gevolg dat ik bijna een uur in de spiegel staarde.)
Maar deze septum-piercing helpt daarbij.
Het heeft me betoverd, waardoor ik volledig naar mijn gezicht kan kijken. Ik heb niet de behoefte aan een operatie zoals voorheen, omdat de ring het gewicht voor me draagt. Er zijn dagen dat mijn gedachten wegglippen, maar mijn septumpiercing roept met een glinstering mijn aandacht weer op. Ik herinner me dat ik niet luisterde naar de stemmen die zeggen dat ik anders zou moeten zijn. In plaats van vlees concentreer ik me op goud.
Christal Yuen is een redacteur bij Healthline die inhoud schrijft en bewerkt die draait om seks, schoonheid, gezondheid en welzijn. Ze is voortdurend op zoek naar manieren om lezers te helpen bij het maken van hun eigen gezondheidsreis. Je kunt haar vinden op Twitter.
